“暂住一宿无妨，有热饭热水就行。三钱银子可够了?”

“够，够……”老汉喜出望外，赶紧道， “那我这就陪客人一起回去，吩咐他们腾两间房来，准备些饭菜!”

“只有一间房也无所谓，我们兄弟可以一起住。”阳洙补了一句。

“是，是。”老汉因为欢喜，收拾茶摊的动作都有些走形，差点打破一只茶杯，若要帮他时，他又不肯，匆匆将东西都装上一辆两轮小推车，当前引路。

“老伯，天气冷，又快过年了，路上人这么少，您何必如此辛苦。走这么远出来卖茶?”应崇优仿若随口般地问道。

“这是官道，一天总能卖个几个铜板的。也不指望存什么过年钱，只要把今年的辽阳赋混过去就行了。”老汉喟叹一声，转头打量着两个年轻人，“客人们不像是惯常行商的，要是觉得走累了，就到车上来坐坐，不贵的……”

“呃，还不觉得累……”

“别看我老，推惯了的，绝对摔不着客人，真不贵，只要两文钱就行了。”

一个老人，只求挣两文钱便要推一个年轻男子行走，怎么都让人觉得心酸，尤其是再看一眼那寒风中颤颤的白发，越发令人郁闷。阳洙低下头，加快了脚步，一个人走在了前面。

应崇优微蹙了一下眉头，急忙赶了过去。低声问道： “又怎么了?”

“没什么。”阳洙长长吐一口气， “我本来以为平城要好一些。”

“都在孟氏眼睛底下，自然没办法有太大差别。”

“这个我明白。”阳洙转头勉强笑了笑， “只是有些难受而已，你不用管我。”

应崇优本来就是想让他多了解一下世事民情，再说也确实无话可劝，当下默默无言，走在他旁边。

老汉所在的小村落规模很小，一眼望去大约只有二十来户人家。虽然是入晚时分，却少见炊烟，路过的好几间农宅都破败不堪，空寂无人。

“……这里就是了，客人请。”老汉将推车拖进一处用黄泥篱笆围起的农家小院，高声叫道： “大牛，大牛媳妇，快出来!”

屋子里应声出来一个三十来岁的妇人，一见院子里立着两个陌生男子，又吓得蜷回门边。

“大牛媳妇，快把东屋的铺陈收拾一下，客人们要歇息。大牛呢?”

“在地里……”

“让二丫叫去。顺路让他割点肉，你快去整治些菜蔬点心来。”

“三伯，米都快没了，哪有钱割肉啊?”

应崇优忙上前道， “用不着这么麻烦，我们还有些肉干，劳烦大嫂蒸一蒸，再弄些青菜就可以了。这是说好的房钱，大嫂先收着。”

大牛媳妇看着那小小几块碎银，竟有些不敢去接的样子，口中怯生生地道： “绐这么多啊?怕是伺候不好客人……”

阳洙从刚才起心里就有些不舒服，现在更觉得胸口像是塞着一团棉花似的，一跺脚，就先进屋去了。应崇优赶紧将银子塞给那惶惶然不知客人为何生气的老汉，匆匆跟在后面。

阳洙进了屋，触目所及便是破旧的土炕，单薄的被褥和萧瑟的四壁，不由闷闷地坐下，闭上眼睛。

应崇优在门边无言地看了他好一会儿，才轻轻地走进来，在他面前蹲了下来，握住他放在膝上的手，低声道：“我并不想劝解你什么。我只想问你，你现在是不是更加明白，自己为什么要离开京城了?”

阳洙的眼睫一颤，慢慢睁了开来，和应崇优的视线交织在一起。

少年的双眸。虽然沉痛，但宁静而又坚定。

“我要夺还自己失去的东西，只有夺得了我想要的，才有能力去做我现在想做的……”

应崇优面上浮着赞许的微笑，向他轻轻地点着头，语调低缓地道：“百姓是非常宽容的，可一旦他们再也没有什么东西可以失去的时候，位于最高权位的人就必然会面临危险。所以无关血统，无关权谋，这才是孟氏必败的真正原因……当您夺得自己想要的东西之后，请务必不要忘记这个。”

阳洙微微侧了侧头，仿若在细细品味这句话一般，手指慢慢攥成了一个硬硬的拳头，用力压在自己的膝上，挺了挺腰，道： “听你这么一说，突然觉得肩上沉甸甸的……”

“您要做的事，本来就不可能会轻松，”应崇优将这个拳头合在自己的掌心中，轻柔地包了起来， “不过我相信，这种程度的负担是压不垮你的，对不对?”

阳洙凝望着他，眉间蹙起的褶皱随着他的话语平平展开，唇边慢慢漾出一个微笑， “对，可是也要有夫子的支持才行啊……”

对于这种隐隐带着撒娇意味的要求，应崇优是再熟悉不过了。他温柔地笑着，站起身伸出了双手，将阳洙的头揽进怀里轻轻抱了抱。