“陛下发怒，谁敢抗旨啊？”秦冀瑛委屈地辩道，“没办法大家只好紧跟着一起进去……单让我留在这里挨骂……”

“通知郑大将军了吗？”

“皇上不许，说郑大将军是指挥的主帅，不能让他分心，不过封大人派人告知了已入城的应将军……”

“哪些人跟着的？”

“姜参将率羽林卫队两百人护驾，哦，还有杨巡检……”

应崇优紧紧咬住牙关，心中忧急交煎，委实忍耐不下，一拨马首，竟也向坡下黑烟滚滚的残破城门奔去。

“应大人！你做什么……应大人……”秦冀瑛惊慌失措地在后面叫了两声，见他不理，只好连声呼喝着身边的属下，派了一小队兵马随后追了过去。

此时的菖仙关内，正是战事胶着之时。檄宁军威名数十载，果非一般州军可比，虽退下城墙，但凭借着城内巷陌街市，依然进行着有序的对战，并不如想像中那般兵败如山倒。不过焰翎军攻入城内后，气势正盛，又兼青益军及时后援，一阵拼杀，已占了半个城池。

应崇优知道阳洙少年心性，必定前往战事最烈之处，当下绕过几处零星战场，向城中府衙方向奔去。谁知运气不好，刚转过一条窄巷，迎面就遇到由一个校尉率领的数十人的檄宁战队，不得不仓促迎战。

虽然是浮山门下习武之人，但应崇优从小多病，尽管师门技艺烂熟于胸，实际上练的多是健体护身之术，若遇着十来个乡村壮汉当然稳操胜券，可面对训练有素的勇悍兵将却不擅胜场，与十来个护卫的士兵且战且退，不多时便被逼入巷中。

不过菖仙关毕竟已有大半已被攻陷，尽管这队敌兵目前稍占上风，但如果勉力抵抗拖延，支撑到援兵来时本无问题，可惜屋漏偏逢连夜雨，正战至酣时，小巷的另一头突然又出现了一些檄宁残兵，两头封堵，个个红着眼儿杀了过来。

应祟优心中暗暗叫苦，眼见着身边的兵士越战越少，一个闪神，左臂已被狠狠砍了一刀，顿时血流如注，踉跄数步，背靠在墙上，眼前如雪刀光迎面劈来，勉力回剑挡时，手腕已觉症软，只来得及侧过身子，将要害部位避开。

兵刃相交之声在耳边响起，但握剑的手却没感觉到任何力度，恍惚睁眼，还未看清眼前，已被一只手臂挽了起来，护在怀中，一个低沉的声音急切地问道：“小优，你怎么样?”

应崇优定一定神，这才看清巷中情势已然大变，一大队赤羽将士冲进来，风卷残云般将敌军杀散，护住已战至力竭的同袍。

提在胸间的一口气陡然松懈，应崇优这才觉得左臂剧痛，身子虚软，不由自主地向后倒下，被身旁的人一把扶住，靠坐在墙根。

“陛下怎么样了?”喘过一口气后，应崇优忍着痛问道。

“比你好得太多，一层油皮也没有蹭破。”那人口里嘲讽着，但处理伤口的动作却极为精熟，不多时便包扎得稳稳妥妥。

“他现在哪里?”

“已经顺利进了府衙。”

应崇优挣扎着站起身来，点头为礼，“承蒙相救了，三师兄，把你披风借我用一下。”

“你想现在过去?我可是奉命去封粮库的，没办法护送你哦。”

“不用你费心，我自己去好了。”

杨晨双手交叉在胸间，定定地看了他一眼，神情有些无奈，又有些怜惜，“小优，你怎么永远都是一根筋呢?我知道你挂念皇上，可他现在兵围将绕地在府衙里，正意气风发地验看战利品，根本没有空闲想起你，你非要赶过去看他一眼做什么?”

“因为我了解皇上，”应崇优淡淡地道，“他在府衙待不了多久，马上又会想要去银库兵库那些地方，战时刀枪无眼，不可能有万全的护卫，所以我必须拦阻住他……三师兄，你先把披风给我。”

“你真是……”杨晨瞪着他苍白的脸，明白他索要披风的用意，心头不由况味杂陈，将脸一撇，伸手扯下自己的披风，再将一件淡青色的外袍脱下来递了过去，轻声道，“披风不一定把血迹都遮得住，先把这件外衣也罩上吧。”

应崇优低着头，默默无言地接了外袍，忍痛舒袖穿好，将身上所有的血迹尽数遮了起来，衣衫虽略有宽大，好在是外袍，腰上系高一些，外面再罩上黑色披风，倒也不甚显眼。

杨晨转身吩咐拨派出了二十人护卫，又留下一匹马，叮嘱他们走大道，这才将方才丢放在地上的兵器拾起，带着手下走了。

一名小校服色的士兵牵过战马，扶应崇优跨了上去，二十兵丁分散在前后左右，很快就护送他到了府衙前。

由于改换了主人，守卫在本城最高中枢机关大门外的都是羽冠金甲的皇家羽林卫队，这些人大部分都是由应崇优亲自挑选的，故而认得这位枢密学士，一齐躬身施礼，有个机灵的主动跑了过来，在前面引路。