“正因为我是女人，所以我现在才会这样对你说话！”

“但是母亲，再这样住在这个宫里，我会死去的，真的。并且，我必须要让你知道……”昌平的笑容渐渐堙没了下去，眉间浮上了一丝嘲意，从自己的袖中抽出了一方罗帕，在她面前慢慢展开，然后随手弃在了脚下，“过了昨夜，我已经成年了。”

洁白的罗帕正中染了一簇带了污痕的猩红血，刺目得仿佛雪地中的一团烈火。

那簇猩红，刺痛了明元的眼，她的面上慢慢地笼罩了一层寒霜。

“是谁？”

她的目光仿佛淬过了冰，森严地投在这个昂头站在她面前的女儿。

“是谁又有什么关系？母亲只需知道这个事实和我的决心便可。母亲对我如果真的还有几分疼惜，请成全我。”

昌平跪了下来，端端正正地朝她叩头，发间那枚衔珠凤簪的凤首随了她的动作而不停颤动。

明元注视着她。

昌平，她的女儿，也是她最小的孩子。印象中她仿佛还是那个天真烂漫的小小女孩，什么时候开始，她竟也学会了用这样决然的手段、疏远的礼节来向她昭告她已经成年，并且迫不及待地要脱离她的羽翼？

是她老了，还是她的女儿真的已经长大了？

“你下去吧。我会考虑的。”

“母亲不要让我等太久。”

昌平朝她再次叩头，起身离去，肩背挺直。

明元望着她消失在了垂帘之后的身影，眉间渐渐浮上了一丝难辨的怅然。她回头，看向了身后那片帐幕之下露出的一角袍服，出神片刻，然后再次把目光投在了委顿在地的那方被玷污的罗帕，慢慢蹲下了身去，伸手拣拾起来，怔怔盯着。

“长春！”

她把罗帕卷在了手心，站了起来，声音已是凛冽。

刚才那个紫衣女官进来了。

“去把茯苓和余香给我叫过来，立刻。”

***

天大亮了。

步效远问了个路过的农人，才知道这里距皇城北门有七八里的路。

天黑的时候，他还是忍不住，偷偷潜回了自己的家。

当他屏息站在自己家门前的时候，愕然地发现门被踩倒在地，井口被填，c黄倒了，那个被烟火熏燎得大片乌黑的灶台大半坍塌在地，还有他的刀，也没了。

他住了十八年的熟悉的家，现在凌乱不堪，满目伤痕。

“阿步……”

就在他发怔的时候，身后传来了一声低低的呼唤。他回头，借了黯淡的夜色，看清是隔壁的阿叔。

“阿步，你得罪了什么人？今天一早就有官军气势汹汹找了过来要抓你，把你家翻了个底朝天才走了，还放话叫我们看见你回来就去报官。阿步，这是老叔从前欠你的钱和几件衣服，你拿了赶快逃命去吧，千万别回来了！万一被人看见去，你就没命了！”

阿叔塞给了他一个布包，低声不停地催促。

步效远知道自己从小到大就不是个聪明人，甚至到现在，他还是不明白为什么会有这么一场突如其来的变故降临到身上：梦一般的春宵，醒来，就是这样的厄运了。但他知道阿叔对自己好。连那个昨夜与他合欢的那个女子，她也关心他，叫他逃命去。

她应该是个被宠坏的女子。他没见过那么凶的，打了他两个耳光，咬了他一口，但是……，现在想起这一切，他心中剩下的唯一感觉，却还只是那种略微带了甜蜜的酸楚，若有似无地在一寸寸啃噬着他的心肠。

他接过了阿叔递给他的布包，紧紧绑在了身上，一步三回头地离开了他曾经的家。

这个时分，城门已经四闭，他出不去了。他只能在帝都的灯火辉煌下漫无目的地游荡，看着宝马香车和趁夜寻欢的一张张脸孔从自己身边不停走过，直到四下寂静了，耳边隐隐听到了似曾相识的丝竹之声，他抬头，入目是那高高悬起的红色灯笼，才猛然发觉自己竟又到了昨夜曾一度以为是在梦中的承清楼前。

他在承清楼前的巷子口里坐到了天亮，眼睛一直盯着他曾上下马车的那片空地。

连他自己也不十分清楚他到底想做什么。但是他就这样一连等了三天三夜，肚子饿了，就在对面的那家茶馆里买两个最便宜的大馒头就着一碗最粗的茶下咽。到了最后，连掌柜的都有些不忍心了，在他面前放了一叠咸菜，叹气劝道：“年轻人，看你眉眼忠善，老头子不忍心，多话劝你一句，趁早回头吧！从哪里来，回哪里去，还有一条活路。这么多年，像你这样等在门外的痴心汉子，我见过了不知道多少。楼里的婆娘再迷了你的心窍，不是你的，再等她也不会是你的！”