周子融垂着眸子，绷紧的脸上纹丝不动，声音中似乎是漫溢的诚恳，切切动人：“臣是华胥的臣，是陛下的臣。食君之禄，死君之事。平乱退敌、邦护疆乃臣本分，臣不敢邀功。”

事情到了这步田地，能保证全身而退才是重中之重，这话显然是女皇在试探，周子融当然不会上赶着往刀口上撞。

东笙眼睛一刻不移地盯在他身上，眸子越来越沉暗，拳头隐在宽大的袖袍中，越攥越紧，掌心被手指抠得生疼。

女皇默不作声地勾了勾唇角，一双细长的狐眼中含着一抹阴翳。她没有接周子融的话，只又转向东笙道：“阿笙，那你呢？这一趟北疆征伐实在是太不容易，你就真没什么想要的？”

东笙当然知道她意在何处，有人参他在北疆拥兵自重，就算他火速回京以示忠心，但女皇仍旧对北疆兵权一事耿耿于怀。

虽说保家卫国之心是真得不能再真，但如果说东笙对北疆一点儿想法都没有，那也是不可能的，不然华胥将才济济，他当初也不会那么主动地请愿去北疆迎战。

然而东笙还是不得不承认自己过于轻敌，本想着北疆只要打了胜仗那蒋坤就拿他没办法，没想到还是失算了。

竹篮打水一场空，眼下他除了保全自己和周子融，也别无奢求。

东笙二话不说，恭恭敬敬往地上一跪，叩首道：“儿臣谢陛下隆恩，保家卫国何谈封赏，退敌全凭陛下齐天洪福庇佑，儿臣断不敢邀功请赏。”

女皇啧了一声，将手里的葡萄皮一扔，一边笑着，一边凉飕飕地道：“行了，朕赏你的那些金银封地，你还莫嫌少了便好。”

女皇说着，又咂了咂舌继续道：“原本是想封你北境五千户，可那北境荒远之地，你要去看看还得跑个十万八千里，想着便罢了，华京城外挑了五千户给你，你可莫要挑剔。”

东笙又重重地磕了个头：“儿臣谢主隆恩。”

女皇看着他匍匐到地上，嘴角依旧挂着一点儿似笑非笑的弧度，沉声道：“毕竟太子要承的，不是那几小块儿封地，而是朕的万里江山不是么？”

东笙浑身一震，暗暗绷紧了面皮子，梗着脖子沉默不语。

女皇直了直腰杆，缓了口气，又笑道：“说起来，蒋大人，你之前跟朕说公主经史读得不错，要她去内阁帮着看看政务，现下如何了？”

本是像个透明人一样隐在众臣与皇族中的东漓闻言愣了一下，诚惶诚恐地低下头去，心脏一阵砰砰乱跳——女皇极少在朝堂上提及她，上一次女皇这么说起她的时候，据说还是在她幼年大病时。

而这本是众人都心照不宣的事，忽然被女皇当面提了出来，惹得朝堂上净是一阵阵细微的吸气声。

这可算是明目张胆地“默许”夺嫡了。

原本女皇一向不喜公主涉政，眼下竟然是睁一只眼闭一只眼，可见北疆之事当真是将她惹恼了。

恐怕也是想借着公主的势，灭一灭东笙的焰气。

蒋坤从班列中站出来，脸上还堆着笑：“小公主聪慧过人，凡事一点就通。”

东漓紧张得嘴唇发白，死死攥住自己还在隐隐发抖的手。

“是嘛，”女皇笑了笑，似是一副惊喜的模样，“那……阿漓，你倒是来说说，周大将军东海退敌有功，当如何赏？”

东漓脑内霎时间一片空白，小心翼翼地抬眸看了看宝座上的母皇，却发现母皇也正看着她。

——自打东漓五岁以后，女皇就再没叫过她阿漓。

而东漓就算再怎么不谙世事，此时也明白，这声阿漓实际上不是叫给自己听的，那不过是女皇在借机向太子警告。

东漓咽下一口唾沫，心中一阵发酸，但她毕竟已经习惯多年，面上仍是撑着一副谨慎认真的模样，极缓极慢地从众皇族中站了出来。

【作者有话说：其实小公主也挺可怜的。】

第92章 有客望乡

而东漓就算再怎么不谙世事，此时也明白，这声阿漓实际上不是叫给自己听的，那不过是女皇在借机向太子警告。

东漓咽下一口唾沫，心中一阵发酸，但她毕竟已经习惯多年，面上仍是撑着一副谨慎认真的模样，极缓极慢地从众皇族中站了出来。

“回禀陛下，周将军退敌有功，劳苦功高，按律当赏黄金千两、锦绸千匹、记军功一等。”东漓紧张地撮了撮指尖，浊白的瞳孔不知望着哪里，“周将军已有一等军功十二记，按律当官升一品。”

当年前朝华胥覆灭之后，东大陆陷入了数百年的诸侯混战，周家在东海圈地为王，国号为“北”。而那个年代里最不值钱的就是“王”，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的国君满地跑。华胥复国时，周家算是一群大大小小的王中最识相的一个，眼见大势已去，便毫不犹豫地易帜称臣。之后华胥的新帝看在他们劳苦功高的份儿上给他们留了个“北昭王”的名号，但如果要真较真儿起来，应该也只算是个侯。