出了萧禅师处，董原急急来迎。

这几日莫说元猗泽，董原都消瘦了许多。但他想见皇帝此刻心境，便不敢流露太多焦躁情绪，只能按捺道：“诸事皆备，即刻便能启程。”

元猗泽仰头望着天际流云不免道：“自以为权柄在握可抗天命却多陷无奈，十多年前我也是这样反复的心绪，以致为人蛊惑。可现在呢，却还是不免祈于鬼神。帝王登绝顶御宇内，倾尽人事之力方知天命难测之威。无怪乎自始皇起历代君王多求索长生之秘。”

话至此处元猗泽忽然想起那晚议及始皇扶苏事时元頔说过的话：“如果是元頔受诏，我不会轻易受死的。便是死，我也定会来见你一面。”

元猗泽想，纵是天下相背，元頔怕是也会持一念不灭挡在自己身前。这份情几分孺慕几分爱欲他也辨不清，如今只盼着元頔醒来康健如初。

于国，元頔是他委以重任的储君；于家，元頔是他最心爱的孩子；于他元猗泽而言，元頔是这世上与他最无嫌隙最为亲密的人，缘分最深虽历经离散、怨恨、痴望，而来半生纠葛难断。是元頔不肯放手，也是他难以割舍。

那日元頔醒来，本是皆大欢喜，元猗泽也松了口气。可入夜之后元頔伤情再现反复，比之此前昏迷不醒，这会儿却仿佛入了梦魇呓语不止。高热不退汗重湿衣，元頔偶有清醒的时候便是问时辰。元猗泽调了附近防卫所驻军医，皆道箭伤至此有些诡异。

董原忖度再三向熙宁帝道了自己的猜想。他见过自元頔身上拔下的箭，箭头形制可知阿空出自南蛮武士，本该成年后即奉祭司为主任其驱使。那枚箭镞为徽记，乃祭司歃血所授。

“诅咒？”元猗泽初听闻嗤之以鼻，“他真有这般神通早该在十年前遥取我性命，或是诛你董监军。”

“不过茹毛吮血的蛮夷罢了。”元猗泽想起初见阿空时他伸手描画自己名字的样子，心中忽然一沉，蹙眉道，“再议。”

而如今几日下来元猗泽再想起阿空身世种种，想到他合族尽覆被贩至中土，辗转数家又险被打杀。当年他敢纠众逃跑，又在决然一箭后自尽而亡，定有其性情刚烈之处。只是蛮奴多年来被囚禁打骂、物什般转卖相赠，多数已没了锐气，反正不过是昔日侍奉祭司贵族今日供力于家主。阿空是个异数，想必是见到了那副《山色晚泊图》扇屏便又想起了旧事，恨意犹难销以至死灰复燃。

阿空之罪可称得上滔天，但究其因果却是一场皇帝横加的无端杀戮。当年祭坛上挫骨扬灰者未必各个有罪，只因熙宁帝恼怒之下“除恶务尽”语便尽数赴了黄泉。

元猗泽道平生唯一桩悔憾之事，却偏偏就是这桩招致今日元頔之祸。

夜已深沉，香洲内外点着灯火。

许培服侍元頔艰难吞下了汤药，然后不断镇冰帕给元頔退热。

他不眠不休眼窝深陷，但犹不肯假手于人，只盼着太子殿下早日恢复清醒。那天太子醒来分明还同陛下和他说了许久的话，却不知为何又失了意识。几日来他脑海中闪过诸多猜测，却都不敢深想，便只能片刻不离太子守护在侧。

帘外传来脚步声，许培知是陛下，方敛了戚色上前去迎。

陛下微微向他颔首道：“你这样支撑不了太久，董原在此，你可去歇了。”

许培深深地望了望榻上的太子，应声退下。

董原随即上前，揭了镇好的冰帕要给元頔擦拭。这时元猗泽伸手来接过帕子，轻声道：“滞爱多愆，我从前只想着一力相护，却不知道是不是也犯了老天的忌讳？”说到这里他忍不住笑了，“爱之多罪远之有怨，我这父亲着实难做。”

元頔服了药后昏睡过去，神情异常沉静。元猗泽端详了他片刻对董原道：“你说他哪处生得最像我？”

董原心中涩然，僵笑道：“老奴瞧着身形最像。”

元猗泽嗤笑一声：“你想说长得是一点儿不像我，像先皇后是不是？”说罢他抚上元頔的面颊，“我瞧着京中子弟没有哪个生得再比他好的。”

董原凑趣道：“毕竟有一对霞姿月韵的父母。”

“他比之我当年更出众，不知得多少女子倾慕。之前听许培漏嘴，原来宋禹的妹妹犹未出嫁在等着他。之前新昌也来旁敲侧击过，我猜是陆家的十一娘子有意。这孩子……”元猗泽叹了一声，“长得不像我，性子也不像我。”

“你啊，原先是从不叫我为难的，为什么长大了却非做这样的执着？”元猗泽伸手握住他的手，按着指尖触及的凸起低低道，“问你的时候并不知道其中的缘故，如今想来你还是苦了一些。只是你既知有过，那总要赎的。这回渡过了便好了。”