元猗泽走到她面前，见她骨肉匀停、一身肌肤欺霜赛雪，走近了看比方才鼓上起舞更美，心道无怪乎刘诩认定她奇货可居。

等让她抬起头来，元猗泽不由得道：“难怪敢到太子面前，倒确实是绝色。”

刘氏女未曾想到今夜会得见圣颜，一时心中思绪纷乱，但眼神无意间瞥见太子，顿觉寒意彻骨，不敢再生念头。

她听到皇帝的问话：“是谁派你至此？”

萧禅师一听这话，立时明白元猗泽这老小子什么心思，愤愤地灌下了一口酒。

果然刘氏女怯怯回道：“回陛下，妾久居此地修习技艺。听闻家难不敢回府，又得知今夜院中有宴，太子殿下或将驾临，故才冒险一试。”

萧禅师听她答话，心道不好。果然元猗泽远远向他使了个眼色，十分得意。萧禅师扣下酒杯，心道你这么问她她敢说是崔篪指使吗？

元猗泽还似年轻时这般争强好胜，萧禅师自愧不如，起身道：“陛下、殿下，臣不胜酒……”

“梦微先生号为酒痴，何以如此自谦？”元猗泽堵住他的话，对刘氏女道，“你叫什么名字？”

“回陛下，妾贱名‘灵雨’。”

元猗泽闻言笑道：“刘诩鼠目寸光，得‘灵雨’而轻慢，只叫你做个舞乐之伎，实属可惜。”

刘灵雨头垂得愈低，不敢过多言语。

“萧维摩。”元猗泽点了萧禅师的名。

萧禅师心道不妙，果然听到元猗泽悠悠道：“此女貌美艺高，实不可多得。朕将她赐予你，如何？”

萧禅师无奈地离席谢恩，想来自己白得一个美人也无甚好说，喊了刘灵雨过来叫她下去换身衣裳。

这场风波似是结束了，元猗泽看着满堂跪拜的人众沉声道：“本朝虽定鼎北方，然宇内无朕长策难及之处。”

众人闻言悚然，皆大呼请罪以头抢地。

元猗泽扫了一眼元頔，与他前后半步离开了。萧禅师也只得带着刘灵雨回去。

应天别院外即是佛塔，此时钟声响起，沉稳悠远。元頔喊住元猗泽，在夜色迷蒙中暗暗笑了，对他道：“父亲怎么来了？”

两人在塔下一片竹林幽影中相对而立，元猗泽道：“你到底大了，都知道要给你送女人。”

元頔嗤笑了一声：“不是被父亲送给康乐县公了吗？父亲怎么不问问我愿不愿意，这分明是送给我的。”

元猗泽道：“你不是不要吗？言辞犀利咄咄逼人，倒不知此女如何得罪你了。”

“她的罪过大了。”元頔上前一步，借着月色映照窥向元猗泽，缓缓道，“自恃美貌，骄横自大。”

元猗泽想了想疑道：“她姿态婉媚，倒不像你说的那样。”

元頔凝视着他的面容，背手道：“可能是我看错了吧。”

“崔篪胆大包天，竟敢把主意打到你的身上。江南一地偏安时久，人心还需好好教化。”元猗泽对元頔道，“你无须有何顾忌，此乃元氏天下。”

说罢元猗泽又道：“你的马车在哪儿？”

话音刚落他忽觉手心被人握住，掌心相触十分热烫。

元猗泽一怔，眼神落在与元頔相握的手上。

元頔的语气里有抑制不住的喜悦，压低了声音问道：“若我当时收下刘女，父亲作何想法？”

元猗泽蹙眉道：“此女献舞，纾难解困为假，攀附贵人为真。虽有可怜之处，但也是小有城府心术不正。我想你倒不至于这么糊涂。”

元頔又道：“若我就是贪恋美色呢？”

元猗泽下意识问道：“你果真喜欢？”

元頔攥紧他的手，沉声道：“自然不会。”

元猗泽见他还握着自己的手，便道：“你可松手了。”

元頔倒很顺从，随即道：“走吧。”

待二人走到车驾前面，听到身后萧禅师的呼唤：“陛下，陛下留步！”

元猗泽看清了气喘吁吁的萧禅师，忍不住打趣道：“刚得一绝色，还不多加温存？”

萧禅师看他一脸玩味，气不打一处来：“你分明使诈才叫我输了这赌局，我不认！”

元猗泽故作冷色道：“萧禅师，这是尊者之赐，同赌约无关。朕说赐给你便赐给你。刘家覆没，此女亦无好下场。你既佛口佛心，这可是积德行善。”

“我不要，若是个脑袋空空的美人倒也无妨，此女我甚是不喜，留给别人去。”

元猗泽颔首：“随你。”说罢便要走。