一盏茶的功夫，段启昌便来了，他与南宫忧先后迈过门槛，在身后仔细合拢房门，也将马车阻隔在赤怜的视线之外。

赤怜起身相迎，尚未来得及作声，段启昌便率先开口道：“你若是为十年前的旧情来见我，恐怕我要让你失望了。”

“旧情？”赤怜一怔，“先生莫不是误会了，我登门来访并不是为了无聊的琐事，更不是来榨取钱财的。”

南宫忧也转向段启昌，道：“赤怜姑娘这般年轻，十年前恐怕还是个孩童，掌门是认错人了吧。”

两人的视线短暂相触，交换了一个意味深长的眼神，段启昌再度转向赤怜，道：“抱歉，是我误会了，敢问姑娘有何指教？”

赤怜道：“我来是因为忧心段少侠的安危。”

段启昌神色一凛：“长涯怎么了？”

“有人对他阳奉阴违，图谋不轨。”

“何人？”

“柳红枫。”

*

听到这个名字，段启昌立刻皱起眉头，神色也随之一冷。

“你说柳红枫图谋不轨？他刚刚救过本门爱徒的性命，是本门的上宾，你这般指控他的罪状，可有确凿的证据？”

段启昌在掌门的位置坐了三十余载，与皇亲国戚攀过交情，行遍八方，久经风浪，目光中带着不加遮掩的威严，此时此刻，化作一片看不见的巨石，悉数压在赤怜的肩上。

赤怜的神色依旧如常，愈是到了关键的时刻，她愈是小心翼翼地控制自己的心绪，她保持着谦恭的口吻，徐徐道：“我的指控确凿属实，并非空穴来风，几个时辰前，他受邀入府为宾，却在无人时擅自潜入段少侠的寝房与书房，翻找探查，先生若是不信，可以即刻派人去仔细查辨，一定能够查出闯入的痕迹。”

段启昌并未唤人前来，甚至连动也没有动，只是稳稳端坐在席位上，问道：“柳红枫在段府的作为你怎么会知道，莫非你亲眼看见了？”

赤怜摇头道：“我哪有这等本事，是他亲口告诉我的。”

她前面的指控句句属实，但后面半句却是十足的谎话了。柳红枫的异举，是她一路跟踪，藏在远处的树影之间，凭借眼功才瞧见的。

但她早就打好了腹稿，语气极为诚挚，几乎连自己都相信了自己的谎，更使旁人无从生疑。

果然，段启昌挑眉问道：“他为何会将自己的秘密告诉你？”

“先生想必也看到了今日擂台上的情形，他误以为我用暗器伤人，图谋不轨。继而断定我对天极门有所企图，从贵府离开后，便拉拢我与他共谋。”

“但他出手救了我门下弟子，这份功劳总不是假的。”

“他不仅这一次出手救人，前几日也恰到好处挺身而出，充当段少爷的左膀右臂。一个陌生人忽地出现在段少爷身边，反复献奉殷勤，先生不觉得古怪么？”

段启昌素来将爱子的安危放在第一位，此刻被戳到痛处，望向她的眼神渐渐起了变化：“既然如此，你可知道他在盘算什么？”

“我并不知晓，”赤怜立刻答道，“我从一开始便无意与他同流合污，我虽然出身贫贱，但自幼便仰慕先生鼎鼎威名，先生的弟子在江湖中行侠仗义，声名远播，怎么会作恶呢？一定是那厮无中生有，颠倒黑白，搬弄是非。”

段启昌眯起眼睛，指尖在茶盏上磨蹭，似乎在反复忖磨她的话语。

赤怜见状，客席上腾地站起身，面朝段启昌的方向，深深鞠下一躬：我一个人势单力薄，断然不是柳红枫的对手，他拉拢我不成，势必会出手报复，威胁我与我朋友的安全，还望先生明鉴，为我主持公道。”

段启昌没有立刻作答，只是微微往南宫忧的方向瞥了一眼。

南宫忧神情专注，像是能够分别看到两个方向似的，密切注视着两人的一举一动。接到段启昌的眼神，当即接过话茬，道：“这位柳红枫的背景，我倒也派人查过，他自幼便在花街柳巷混迹，一身武功杂糅各派各家，看不出门路，有偷师学艺之嫌，就怕眼下的刚正侠义也是表面之象，实则人品有劣，心怀鬼胎。”

段启昌乃是名门之长，对偷师学艺的事情，自然是深恶痛绝。听到此处，眉头已皱成一团：“我本以为，只要有一颗侠义的心肠，便可不计出身，一视同仁地交游，现在看来，是我看走了眼。我还要感谢你诚恳相告。”

赤怜当即一惊，露出惶恐之色，低下头道：“先生过奖了。”

段启昌微微笑道：“你将如此珍贵的消息告知于我，我该如何回报你才好？”

赤怜心下又是一惊，这话虽然是在提问，但口吻却全然没有存疑之感，反倒颇为强硬，比起征询，更像是对她的试探。