她仍旧低着头，但目光却微微抬起，径直望向对方，道：“若说不图回报，那是天大的假话，赤怜一直希望能够加入天极门，堂堂正正地习武做人，不知掌门大人可愿不计前嫌，收我入门。”

段启昌挑起眉毛：“看不出你一个女子，竟有如此远大的志向。”

赤怜道：“在下出身贫贱，因为女儿之身，处处遭受冷眼，迫不得已，只能钻研毒蛊之术以保自身周全，但心中一直存有憧憬，希望能够走上正途。”言至此处，她暂停了片刻，见对方微微颔首，似乎在肯定她的话，她才接着说下去，“当然，我对市井中的是是非非，也比其余师兄弟更熟悉一些，往后若是遇到琐事杂事，犯不着脏了您的手，也可以交给我来处置，我一定倾尽所能，竭力而为。”

段启昌一直待她说完，才徐徐开口道：“拜师之事，不宜仓促，待危机过后再议不迟，你也要仔细斟酌考虑，不可率性冲动。”

赤怜听出对方的试探之意，立刻答道：“当然，一切听从掌门安排。”

段启昌点点头，道：“不过你和你的朋友，天极门自当出力庇护。”

赤怜再一次弯腰鞠躬：“多谢掌门。不过我还有一个不情之请。”

“但说无妨。”

“院中马车里是我的故友金娥。她不通武艺，也不懂江湖纷争，只是个平凡女子，我怕连累到她，只能将她一并带来。但他与柳红枫还有一层解不开的干系，使我忧心不已……”

“什么干系？”

“金娥曾经育有一子，如今却被柳红枫收留在身边，柳红枫若是知道我与金娥交好，那无辜的孩子便会落入危险的境地，若是能将他接回母亲身边，那便再好不过了。”

“我们与柳红枫周旋，本来就该小心谨慎。眼下天极门人多眼杂，暂且只能将你们安置在别处，你大可以将那位小友一同接来。”

听了段启昌的保证，赤怜面露喜色，立刻应声道：“明白。”

这时，南宫忧在一旁开口道：“我倒还有一个想法。”

段启昌拱手一让：“殿下请讲。”

南宫忧道：“若是将那位小友请来，再借他之口，将柳红枫邀来赴约，届时再由段家出面，与柳红枫单独谈过，或许便能不动兵戈地解开误会，更不会惊扰到江湖中人。”

赤怜虽计划将小千夺回金娥身边，却没想到还能利用他来反制柳红枫，听了南宫忧的话，不由得暗暗心惊。再次打量对面两人，见他们神色全无异样，仍是一片淡然，心下更是后怕。

但她既然孤注一掷，择了这条路，便只能破釜沉舟，从绝处杀出一条生机。

于是没等对方出言，她便主动开口道：“既然如此，我便尽快将小千接回母亲身边。”

南宫忧忖度了片刻，道：“可以，母子团聚，未尝不是一件美事。我们与那位小友不熟，还要劳烦赤怜姑娘多费些心思了。”

赤怜立刻点头道：“哪里，我一定竭力。”

南宫忧道：“从此地往东五里之外，刚好有一处空置的偏院，四周空旷幽静，很适合静养，不如两位先去委屈一下。”

“好。”赤怜应道。

南宫忧放下手中茶盏，起身一让，道：“那就由我带路吧。”

赤怜与段启昌恭敬别过，而后跟随南宫忧出门，再一次步入院中。

她的目光立刻落在马车上。

马车与方才别无二致，可她的心情却全然不同了。方才一番交涉尘埃落定，她心里的石头也总算落地，取而代之的是深深的疲惫。在倦意的侵袭下，她的心思就像浸透油纸的水，不由得浮在脸上，脚步也不由得飘起来，急迫之情溢于言表。

她的脚步甚至赶超南宫忧，一直走到马车旁，在咫尺开外站定，侧耳聆听车中的声音。凭借精湛的耳功，她甚至可以听到金娥沉睡中发出的呼吸声，时起时落，缓慢而安详，犹如泉水一样抚过她干涸憔悴的心田。

她在心中暗暗道——金娥姐，很快你就能和小千团聚了。

她的心中满溢着欢喜，并未察觉来自背后的、意味深长的视线。

*

人间的规矩总是残酷无情，当一些人走在阳光下，另一些便注定留在黑暗中。

当金娥在马车中安眠的时候，她绝对不会想到，她曾经居住的房间此刻已化作人间地狱。

地狱中涂满了火焰似的血光。映照在火光中的，有凶煞的恶鬼，也有受难的可怜虫。

但薛玉冠却渐渐分不清自己究竟属于哪一方。

这片地狱明明是他一手缔造的，此刻也仍旧在他的掌控之中。但他的神色并不从容，甚至正相反，他很焦躁，在房间里反复踱步，额头上渗出一层细汗，咫尺外的拷打声使他愈发烦闷，他快步踱到窗边，将窗棱揭开一条缝，让冷风灌进喉咙，如此深呼吸了几次，才终于好受一些。