南宫忧的神色仍旧凝重：“可若他说谎呢？您忘了么，本来是一张旧纸，一缕残火，只要埋进土里，便不会有人知道，现在是最好的时机。”

“但若他没有说谎，我却杀他，岂不是亲手断送了重要的线索。”

两人的目光相接。

许久过后，南宫忧问道：“如此说来，您的心意已决？”

段启昌点点头。

南宫忧垂下眼道：“我毕竟不是武林中人，武林中的事，自当听从启昌兄的意思，只要能护得长涯平安就好。”

段启昌的视线生出些变化，变得意味深长，他凝着南宫忧，长叹道：“贤弟，当初阿瑾为长涯殚精竭虑，忧劳而逝，我们段家永远有愧于南宫氏，这些年来，你恨不恨我们？”

南宫忧露出惊色，沉默良久后，才答道：“说没有怨怼是假的，但长涯毕竟是她深爱的孩子，她亡故之后，我只想践行她的愿望，替她护得长涯平安。”

他的侧脸在烛火中跳耀，没有习武之人的孤戾，看上去文质彬彬，温润之中透着几分脆弱。十年前，他也不过是个涉世未深的青年，常常如影子一般跟随在南宫瑾左右，十年过去，斯人已逝，而他也到了当初南宫瑾的年纪。仔细望去，姐弟两人的眉眼竟有几分相像。

在他的面前，段启昌的口吻变得谦和：“这十年间多亏你的扶持，长涯才能建功立业，天极门才能一路兴盛，未来你继承平南王的封号，段氏更要仰仗你的帮助。”

南宫忧冲他微笑，道：“兄长见外了，眼下我们应当一同挨过这道难关才是。”

段启昌将天极剑从桌上拿起，道：“说得对，时候不早了，我们回去吧。”

已经饱饮鲜血的长剑终于蜷进鞘中安眠。

南宫忧吹熄了身旁的灯烛。

残火晃了晃，屏风上的影子骤然扭曲，像一只鬼手似的扼住了段启昌的喉咙。后者露出一瞬的错愕神色，在模糊的视线中，平南世子的脸庞忽地一变，变成了南宫瑾的模样。

而后，残火彻底沉寂，影子消失，只剩下冷清的月光洒在窗棱上。

窗棱外传来窸窸窣窣的脚步声，天明之前，有些勤勉的学徒已经醒来，提着剑列队前往练武场，准备每一日的晨练。学徒们看到掌门经过，纷纷驻足行礼，高声问好。

很快，这些洪亮明澈的声音汇作整齐划一的号子，响彻庭院上空。

天极门世代积累的荣光，怎会毁在一个小小的污点上。

清凉的风灌入段启昌的肺腑，终于使他感到一丝久违的昂扬。

他没有返回住处，而是一路迈出府门，对守卫吩咐道：“为我备马。”

“您一个人出门吗？”

“对。”

他将目光投向远处，望着山巅的峥嵘阁。

黎明尚未到来，孰胜孰负尚未分晓。

*

素姨为柳红枫安排的住处是府里最上等的客房，宽敞体面，陈设典雅，房中还摆了一炉炭火，彤红的炭块安静燃烧，间或发出一声轻响。

柳红枫归来时，远远地看到柳千坐在炭火边，用被子裹住全身，只露出一个脑袋，大团挨着小团，好似一只葫芦。他没有入睡，只是微微眯着眼，眸子在火光中时明时暗，一头碎发被烘烤得温暖干燥，显得比平时还要蓬松，像是轻轻一揉便要碎在火里似的。

容颜仍是少年人的容颜，但神色却透着说不出的忧郁，细瘦的手指时不时拉一下被角，将松动的外壳重新裹紧，而后将脖子埋得更深。

他在害怕。

在这层绵软的保护壳下面，一些笨拙又莽撞的东西永远死去了，他尚且年轻，可他的一部分却衰死在这个填满苦难的漫漫长夜里。

柳红枫的胸口像是被炭火堵住，闷得喘不过气来。脚步已到了门边，却踟蹰不前，甚至想要转身逃走。

但柳千却先一步听到门口的声音，捉到熟悉的身影，立刻睁大眼睛，从包裹的被团里跳了出来，装出一副若无其事的模样，迎向门边。

柳红枫望着柳千，就像是望着自己的影子。

他也曾经年轻过，也曾不计后果地与人争斗过，也知道被人摆布身体的屈辱滋味。

所有他曾尝过的苦，他都希望柳千永远不要再尝。

可只要柳千还留在他的身边，便要与危险为伍，永远无法过上安宁的生活。

*

柳千已经站在柳红枫的面前。

小孩子的五官比大人更生动，他咬着嘴唇，眉毛攒成一团，眼锋锐利，满脸尽是怒容，就连拳头也紧紧地攥着，仿佛下一刻就要落在柳红枫的身上。

柳红枫在沉默中期盼着拳头砸落，最好砸得狠一些，重一些，说不定能将堵在他胸口的石头击碎，使他好过一些。