熬到第十七个年头，便在她蜕变化形时，一股阴煞之气入体。乔柔受到惊吓，蜕变未竟，气机已过，落下一张丑脸，一身邪毒。

她破土而出，有感于夏虫之身，自号语冰散人。

她返回沅水故居，却见那里荒芜已久，大宅小院布满禁阵，一打听，才知自己死后故事。

……

乔柔毙命红堂，项苍悲愤欲绝，对龙潭首座道：“十年之内，取你首级！”首座大笑：“一个闲杂大妖也敢口出狂言，本座等你十年又如何？”

银月岭见项苍与驭兽宗撕破脸皮，乘机招揽。项苍别无他路，唯有投诚，他带领门徒，不登银月岭八主峰，偏偏上了名不见经传的云霄峰。

他摒弃大志，深入黑山沼泽历练，三年逆血妖魁，五年晋升妖尊，第九年深入龙潭，杀死首座，取首级悬于云霄峭壁，题词曰：燕雀莫自怜，云霄万里高。

从此天下闲杂，听他号令。

……

乔柔转世后，欲寻项苍，稍一打听，便知项苍在黑山沼泽狩猎——这是云顶大会惯例，提前半年深入黑山沼泽，根据与会者猎杀原始妖皇数量分出第一轮胜负，要到庚申夜才能返回。

她听闻消息，破了故居禁阵，在里面徘徊数日，取一些早年求索路上发现的零碎宝物，特别取了一颗黑珍珠，匆匆离开沅水。

乔柔说到这里，长呼一口气，缓道：“我阴煞入体，落下一身邪毒，须龙髓方可缓解。我一边寻找真龙，一边了解大荒近年风云异事，稍一打听，便知烹龙之宴，进而得知淮城囚有真龙。于是我孤身前往殇域，在淮城，侥幸认识禹木国师，如愿得到一滴龙髓。”

梁安召唤魔窟，引发淮城变乱，乔柔适逢其会，以绛金玉露化解饥饿嚎叫，以赤子祭心逼迫雾魔自投罗网，以琴韵驱走梦魇。在后来相处中，她见梁、方二人仿佛不知自己在淮城所作所为，这时说来，便简单略过。

方泉听完整个故事，略一沉吟，不可思议道：“前辈化形后返回故居，项前辈却在黑山沼泽狩猎——这么算来，前辈是几个月前才化形成人的？”

乔柔笑道：“准确说来，我化形至今不足三个月。”

梁、方二人对望一眼，想到三个月前语冰前辈还在冰冷地底，心中震骇不已。

众人沉默少倾，梁安道：“两位前辈，我们接下来如何行动？”

项苍哈哈一笑：“不忙，我们且在朱顶镇消遣些日子，一旦走出此镇，便是艰难险阻，再无安宁。”

……

祺真被南离绯玉拒绝，从此闭门不出，只偶尔躲在自家门口的阴影里，痴痴望着门外世界。

十二岁那年，南离绯玉涅槃失败，躺在床上奄奄将死。沐沐心中悲痛，一个人闯进祺真家里，哭道：“祺真，你有心火是不是？把心火献给绯玉哥哥，这样才能救他！”

祺真动容，痴呆的脸上，终于有了一丝神采。

“傻孩子，为什么要把心火祭献给我？这样会死的，你不知道么？”

南离绯玉看着祺真坟墓，心中充满愧疚。他拔掉墓上荒草，又挖来泥土，将坟墓修葺一番，昏昏倒在一旁睡了过去。

他太累了，身心俱疲。

醒来时，天色已晚，四周黑压压一片。南离绯玉撑起身子，遥望村落，见家家户户亮起了灯火，便对着坟墓道：“祺真，哥哥回家了，下次再来看你。”

他披好斗篷，将自己脸面遮住，一步一步走回村中。

家门口的雀翎消失不见，爹娘已经狩猎归来。他思亲心切，原想推门进入，就在伸手一刹那，犹豫了。

“当初我不听劝告，执意走出歧门，娘一定伤透了心……”他摸摸脸上疤痕，心中更是情怯，“今日我心火丢失，修为全废，还带着一身灼伤，爹娘若是看见，岂非更加难过？”

他踟蹰许久，终究不敢推门进入，深深叹了一口气，跪在门外磕了三个响头。

“爹、娘，等我找到答案，一定回来看你们！”

南离绯玉起身，疾步向后山走去。

后山有一座宗祠，供奉神鸾，叫火神祠。火族修行，从点燃心火到涅槃，都在火神祠的指引下完成。

老族长就在火神祠中。

当南离绯玉掀起斗篷那一刻，老族长简直不敢相信自己的眼睛——这形容憔悴、满脸疤痕的晚来客，就是当年聪明伶俐、光彩照人的天才少年？

“族长……我，我丢失了心火……”南离绯玉跪在族长面前。

老族长怔了半晌，一声叹息：“我千叮万嘱，绝不能丢失心火，丢失心火会遭神鸾诅咒，会成为遗弃者……”

“族长，我知道，可这到底是怎么回事？我心火已经炼入灵墟，为何还是会丢失？”