楚流萤全然未留意到二人间的暗流涌动，凑在如乔耳边真诚地同她商议着甚么。

如乔极无奈地摇了摇头，揉着她乌黑的云鬓。

傅长凛目光幽深。

自天和城冬猎伊始，小郡主便鲜少再有过这样清澈见底的笑意。

像是终于脱开一身的重负，复又做回了那个无忧无虑的金贵小郡主。

多好。

傅长凛不自觉染上些许微末的笑意，仍旧递上那件狐裘道：“入夜已深，皇城该下宵禁了，我送你回去。”

庙会上商贩亦陆陆续续收了摊子，游人渐三三两两地散去。

除夕便在眼前了。

小郡主福了福身，谢绝了他的好意。

宫中的车马停在街市尽头。

小郡主差了一名影卫护送如乔回玉香楼，才终于转身向闹市尽头走去。

傅长凛默不作声地护在她半步之内，送人上了车马。

少女撩起窗牖，音色轻渺道：“傅相不必远送，早些回府罢。”

傅长凛却淡淡摇了摇头。

他身量极高，需得俯下身来才可隔着窗牖与小郡主平视。

那只骨节分明的手递到她眼前，掌心躺着一枚晶莹剔透的玉佩。

是那日冬猎夺魁后，向康帝讨来的水玉。

小郡主隐约记得，那是枚极未经雕琢的璞玉，棱角分明。

而傅长凛手中这枚，却温圆莹润，大约是细致地打磨过的。

“早该交到你手中的，”男人倾身而下，极尽虔诚地凝望着她，“而今，便算作新岁的贺礼罢。”

她依约瞧出，那玉佩上似乎雕琢着一道清丽的人影。

只是夜色微朦，难以分辨。

神使鬼差地，小郡主抬手接过了那枚玉佩。

男人极沉的音色在她发顶响起：“历添新岁，国启元年，愿我们糯糯平安康健，长世无忧。”

他退开一步，含着极难发觉的笑意负手立于长路侧畔：“快回罢。”

小郡主浅浅福了福身，放下了窗牖。

——

天和城岁首祭从古至今皆定在正月初一。

晨起时外头竟是个难得的艳阳天，小郡主一时还未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地从衾被中挖出来。

今年岁首祭乃是小皇帝登基后第一桩大事，已是百姓朝拜新皇的时机，无论如何不可懈怠。

小郡主摊开手任鱼贯而入的宫人们摆置，金钗步摇，广袖宫服，连带暗香幽浮的胭脂。

楚锡递来消息，除夕夜相府出兵围剿了公主府的一处暗桩，查获北狄精兵足足七千人。

那处暗桩是二公主未放上明面的一处产业，对外之说是某个权贵的酒窖。

公主府抄家，先帝终究怜惜这个女儿，只下令贬为庶人，倒并未诛连。

眼下，该是在流放的路途中。

依北狄与叛臣的通谋，这七千精兵大约是里应外合，拿下王都。

可惜还未来得及动手，朝中近乎全部叛党便已被傅长凛连根拔起。

抽薪止沸，剪草除根，再无半点复燃的可能。

小郡主昏昏沉沉捱过了岁首大祭，接着便是赐宴群臣。

她跟在父兄身边，落座于皇帝右侧。

傅长凛高居相位，在小皇帝左席。

楚端懿不过将将九岁，却依然能勉强端出几分九五之尊的架势来。

他免去百官跪礼，又亲厚庄严地宣罢了新岁的贺辞，便广袖一挥，放众臣畅饮。

歌舞换过几轮，忽有宦臣跌跌撞撞地扑到御前，压低声音道：“陛下。”

他瞧一眼左席上仍旧直勾勾盯着小郡主看的傅大丞相，为难道：“北狄使臣来访。”

傅长凛眼底微光一暗，面色凝重地搁下了手中酒樽。

小皇帝更是一头雾水：“现在何处？”

那宦官欲哭无泪道：“就在金銮殿外了。”

宫宴上渺远的丝竹一顿，乐师与舞女尽数退下。

小皇帝求救地看了眼傅长凛，后者在他焦急的目光中微微点了点头。

楚端懿清了清嗓子道：“诏。”

那小宦官便抹了眼泪，尖着嗓子传唤道：“诏北狄使臣觐见。”

北狄与我朝多年死战，每年正月是万邦来朝之期不假，可这北狄未免来得太快了些。

不像朝拜，倒像是蛰伏已久。

小郡主没来由地想起庙会最后一晚，河堤柳岸背后那匆匆一瞥。

出神间，北狄的使臣已上了金銮殿，腰间系着弯刀，朝楚端懿拱手道：“见过大允皇上。”

字正腔圆。

这位北狄来的使臣，说得一口极为流利的官话。

大允乃是我朝国号，外邦时常以此相称。

小皇帝抬手道：“不必多礼，且先报上名号来。”

“裴罗。”

殿中四下大动，裴罗乃是北狄一位王子的名讳。

殿上临王一家霎时间彻底沉下脸来。