丈量妥帖后，刘雄搬来四个石墩子依次摆开，石墩子中空，插上木棍后严丝合缝，将粗绳拉紧后一头绑在木棍顶端。李胥、崔敬澜二人合力，眨眼功夫四条粗绳已就绪，最后在麻绳上头铺盖油布便大功告成。刘雄识趣地搬来桌椅、食盒等放置在凉棚下，又默默退下。

“易宣辛苦了，坐下喝点水。”

李胥从食盒内拿出一盅甜汤，装汤的器皿是特制的，一看便知是侯府的器具，底下备有个空的托盘用来盛放冰块，此刻正嘶嘶冒着白气。崔敬澜以为这汤水专门为他而备，心下感激，正想伸手接过，汤盅却直直越过他，放到林之倾面前，崔敬澜的手停在半道，像只中途尥蹶子的驴，又好笑又尴尬。

林之倾轻咳，这才发觉崔敬澜是个不苟言笑之人，自进门起居然没说过一个字，李胥与其处之泰然，许是他早已习以为常，但林之倾则不然，她略感窘迫的移过汤盅，道：“崔大人，天气热，你喝口汤。”

“敬澜表字易宣，你不必生分，他看起来高深莫测，实则性子腼腆，因不知如何应答旁人的言语而选择沉默，这才致人误会的。”李胥笑着道出实情，又继续道：“既然易宣已回京，我们就不必舍近求远，关于铸造坊诸事尽可以问他。”

崔敬澜心中一凛，问道：“铸造坊究竟出了何事？”

林之倾开门见山，未有过多赘述，将库银被盗一事系数告知。

第二十一章

三人一时间陷入沉默，仲夏蝉鸣在午后骄阳里偃旗息鼓，四周难得一片安谧，须臾之后，只听崔敬澜开口道：“工匠人数众多，不易排查，未免打草惊蛇，我先对守卫进行一一彻查。”

林之倾颌首，低声问了句：“那矿洞内，可有羽林把守？”

崔敬澜勉强维持住面色的镇定，道“说来惭愧，矿洞内条件恶劣，哪怕是身经百战的羽林也难以消受，故矿洞内的守卫每隔半个时辰便会轮换一批。”

林之倾单手托腮，思忖片刻，道：“我虽无十足把握，但依我所见，这库银被盗大抵跟工匠有关。库银是断不能在市面上进行交易的，须将其重新熔炼后打成碎银使用，因此有没有鎏印并不碍事。可殿下同我见到的被盗库银却是没有鎏印的，据适才易宣所言，未刻鎏印的库银乃是尚有余热的锻银，若是守卫所为大可等其冷却刻上鎏印后带走。如此急功近利的行为，只可能是工匠，银子成型刻上鎏印称重后，他们便再无机会接触库银了，只可铤而走险拼一把！”

“此言有理，但我仍有一事不明，”李胥直言道：“假设工匠参与偷盗库银，那送入和产出的银两重量必有出入，这么多年，为何没人察觉此中异常？”

崔敬澜只默默听着二人分析，冷不防被问到铸造坊内情，仿佛遇上了夫子临时提问，一时无所适从，缓了缓才道：“锻造后的银两称重确有出入，我等也曾细细盘查过，却未发现可疑之处，加之铸造坊防卫已如铜墙铁壁一般，遂未往偷盗一事上联想。”

崔敬澜想了想，继续道：“再者，铸造坊里头环境恶劣又不许工匠们随意出入，让他们受尽苦头，这些年，活活累死了不少人，活着的那些工匠也是形同枯槁，手劲力气不可同普通工匠相比，故而银子锻造过程中损耗增大，此乃常理。综上种种，父亲也不再追究此事了，若不是盗银一事败露，恐怕我等永远被蒙在鼓里！”

“累死了很多人……”林之倾眉头轻蹙，追问道：“铸造坊从建立至今，每年会死多少人？都是被活活累死的？”

林之倾虽非大夫，这几年却给大大小小罪犯上过各种大刑，她深知人没有那么脆弱。况且永定侯不会苛待工匠，他们虽然劳苦，可作工时长，休憩间隔以及提供给他们的吃食，均比普通工匠更为优待，怎会莫名其妙死这么多人？！

崔敬澜不知此话何意，但仍是不假思索道：“我记不清统共死了多少人，粗略一算，每月会有三到五个工匠出事，大多死于肠绞痧。父亲还请了大夫专门候在铸造坊，为身感不适的工匠诊治，可惜并没多大用处。”

林之倾敏锐的察觉到此事存有蹊跷，道：“这些死去工匠身埋何处？”

“工匠大多是无依无靠之人，若是在铸造坊内猝死，恐是无人认领的，便备口薄棺埋在矿山附近。”

林之倾说了这么半晌，汤也没喝上，茶也没续上，李胥尤为无奈，叹了口气，拿出一串饱满水嫩的葡萄，分了一半给崔敬澜，剩下另一半，则拿在手里开始剥皮去籽，接着将果肉统统蓄起来放入空碗，不消一会儿，就堆了满满一碗。