燕琼丛却并不领情，咄咄逼人道：“尚书令不必玩这套软硬兼施的把戏，若没有周大人的首肯，兵部哪敢擅作主张，如今说几句软话，就想撇清一切干系吗？”

“大将军，你可别敬酒不吃吃罚酒。”

周实勋恼羞成怒，拍案而起，这朝中还未有人敢当面指责他，一个掌兵马的骠骑将军，入了京便如离了水的螃蟹，胆敢在自己面前叫嚣。

周实勋受了前所未有的挑衅，当即回击道：“既然你不领情，兵部的军供便一如既往吧。”

燕琼丛轻挑一侧眉，负手立于周实勋眼前，强大的威压迎面而来，只听他满不在乎道：“尚书令眼界过低了，区区几十万两银子而已，我若在乎怎会放任兵部这些年的作为？钱财不过是过眼云烟，唯有边疆平定才是重中之重！可惜以周大人的胸怀，自然不懂其中道理，所谓‘道不同不相为谋’，我言尽于此，送客！”

不等管家引路，周实勋拂袖而去，气得语无伦次，更因一时不慎差点栽倒在燕府门前。

望着他远去的背影，燕琼丛暗笑，一个跳梁小丑还妄图翻天，当真可悲又可笑，果真是山中无老虎，猴子称大王。他思忖片刻，朝管家吩咐道：“日后，若再有尚书府的请帖或拜帖，一并拒了。”

遥想弘帝在位时期，文有内阁元老赵愈谦统辖百官，武有靖王镇守北疆，京内另有世家雄踞。短短十几年，赵氏一族受重创，靖王满门倾覆，世家凋零，中宫陨世，只剩崔家苦苦支撑，当真是世事难料，福祸相依。

自己离京多年，倒不知周实勋有了这般本事，竟敢公然上门叫嚣，恬不知耻地邀功卖弄。

只是周实勋今日这番作派，又何尝不是他燕琼丛自身的写照，靠投机取巧占据高位，转眼便遗忘了暗处的龌龊和不堪。

周实勋满腹怨诽出了燕府的门，候在府外的老吴见状，心中大概猜中了□□分内情，忙为他拍背顺气，小声宽慰道：“老爷莫气，身子可是自己的，气坏了可不划算，您乃文人，可不与莽夫一般计较。”

周实勋不语，黑着脸一路步行，老吴牵着马车在后随行，走了几条大街，他才熄了大半火气，朝老吴摇手示意，马车载着二人不疾不徐往周府跑。

他并非沉迷愤怒之人，待回府喝上几口醇厚茶水，便早已泄了大半火。只是此时，周实勋才突然意识到，自己处于三足鼎立最弱势的一方，本该是逆来顺受，委曲求全的。

但多年来，每每与永定侯有了争端，崔子风从未失了风度，对他大放厥词过，这才让他渐渐迷了眼，乱了分寸，生出了不该有的狂妄之心。经此一役，周实勋幡然悔悟，宁与世家同流合污，不与莽夫把酒言欢，自己也该重新审时度势了。

理清思绪后，他稍稍宽了心，又不知不觉地琢磨起适才燕琼丛的一番说辞态度，细细想来，不禁大惊失色。

这言下之意分明就是坦承，燕家要常驻盛京，周实勋几番谋划，竟是自作自受，当真是请佛容易送佛难，一步错步步错！

老吴在一旁伺候，见他眉头时而舒展，时而紧蹙，生怕周实勋的头风症再犯，虽没远见谋略，仍出声为他排忧解难：“老爷不要忧心，大将军自先朝起，便与永定侯不和，这是举朝皆知的事儿，他总归是要咬着崔家不放的，虽对您不敬，可也不会对我等不利。”

周实勋沉默半刻，觉得此言略有几分道理，只是他着实想不通燕琼丛这份跋扈之气究竟由何而生，此前二人虽早有不睦，然他面上仍存有几分恭敬，一别数年，今日一见却大相径庭，事出反常必有妖。

所幸他在朝中蛰伏多年，最擅察言观色，如燕琼丛这般得意忘形之人，必会在言语行动间露出马脚。“平定边疆……”周实勋思来想去，唯有此言最为蹊跷，他蓦地回过神，旋即眉头再次紧锁，忿忿道：“我真是糊涂啊！”

言罢，从罗汉塌上翻身而下，趿鞋跑向书架，翻箱倒柜查看兵部公文。

老吴看在眼里，急在心头，见他扯开文书一一丢在案桌上，只得默默收拾，半晌，周实勋合上手中公文，似霜打的茄子般一下瘫软在太师椅上，无精打采道：“千算万算终有马失前蹄的一天，唉……怪我轻敌，只想让燕琼丛回来牵制崔家，好让襄王赶紧滚回瀼都，没料到此人回京另有盘算，怕是身负赫赫军功……”

“军功？老爷可是从公文中瞧出了端倪？”老吴凑身上前，为他续茶。

周实勋苦笑，以手遮面，疲惫道：“这公文内若有端倪，我也不至于上燕府自讨没趣了，燕琼丛与我虽无深交，此人秉性倒是显而易见，自负傲慢且贪慕虚荣。他若有功高盖主一日，必不会收敛锋芒，到时崔家难敌其风头，败下阵来，唇亡齿寒的道理你我都懂，下一个遭殃的便是我了。”