“老爷，当务之急是查清那军功是否属实，若是虚惊一场，岂不是自己吓自己。”老吴始终觉得周实勋杞人忧天，为这些毫无根据的事儿愁眉不展。

“老吴，你当真乐观，若无确凿，燕琼丛怎敢在我面前这般嚣张？”

周实勋侧身，背靠扶手，看着老吴笑脸，不知该喜该忧，心底则百感交集，自己如今处于被动之势，唯有走一步看一步了。

燕琼丛此次回京大不同往昔，不仅大办宴席极力笼络朝中众臣，更一改往日谦逊之态，大肆张扬权臣鄙睨之姿，引来不少私下非议。

这日，他又在府内摆宴，不过却是家宴，席间唯有一人尤为瞩目，便是靖王世子元昱，燕漪冷眼扫视，直截了当问道：“父亲这是何意？”

“秀安不可无理，景佑同士达乃挚友，难得回京一趟，自然要好好招待自家人了。”燕琼丛眸光微闪，笑得别有深意。

燕漪闻言，撇了撇嘴，面对燕琼丛这假惺惺的慈祥和蔼之样，心下嗤之以鼻，为了给老父亲留足薄面，她仍要勉为其难的摆出副乖顺模样。

燕漪斜觑了一眼，见元昱面色如常，不似勉强，便按捺下性子，权当是自己陪人演场无伤大雅的戏文。

席间，一派温馨祥和之景象，觥筹交错酒过三巡，燕琼丛蓦地起身，双手抱拳向元昱深深鞠了一躬，再直起身之时，已眼含泪光，强作镇定道：“景佑，老夫自知亏欠元氏一族太多，直到今时今日才敢腆着老脸来旧事重提，是老夫对不起你父王……对不起北疆死去的诸多无辜之人……”

元昱一愣，旋即伸手虚扶了燕琼丛一把，那双诡诈桃花眼此刻却犹如幼兔般微微泛红，眼神单纯温顺且怯懦胆小，见对方盯着他瞧，又佯装无意识地眨眼躲闪，一面唯唯诺诺道：“世伯这是折煞我了，我这人虽不大度，可也分得清好歹，当初的确恨过世伯……”

言至此处，元昱微抬双眸观察燕琼丛神色，见他未有愠色，嗫嚅半晌，才磕磕绊绊往下说，“世伯当年带兵围剿乃是皇命，您若抗旨不遵便是死罪，先帝也会另派其他将军前去收拾残局，是以你我之间并非私仇……而士达在我母亲过世后，对我的诸多照顾却是实实在在的恩情。”

燕琼丛闻言，悲痛之色稍减，长舒一口气，谓叹道：“幸得景佑深明大义，不过老夫亦是难辞其咎，好在靖王血脉得保。说起景佑的父王，当真是盖世英豪，当年大败突厥主力，逼其王庭后撤三百里，镇守北疆之时，更是无人敢犯我朝边境。”

元昱拾箸夹菜，不置可否，低垂的双目暗波微动，听着燕琼丛脱口而出夸赞之词，心中冷笑不已，然抬头敬酒时，却又是一副懵懂无知的天真模样。

他避开话头，望向燕池俊，感激道：“士达，年少时，你我结伴度过了宫中最为困顿的岁月，旁人欺辱我时，你总是头一个出来为我打抱不平，我嘴笨，这千言万语便化作这杯中美酒，我敬你一杯！”

看着二人兄友弟恭的和谐画面，燕琼丛倍感欣慰，适才几番试探，发觉元昱此人尤为木讷蠢笨，最是好拿捏，遂放下戒心，直言道：“此前士达为军中出谋划策，提及解决突厥部之计策，老夫甚觉有理，追问之下，才知是与景佑书信往来时谈及过此事，适才缅怀靖王，忽忆起这事，老夫在此地，替三军谢过景佑了！”

“是士达自谦了，他想为世伯分忧解难，我不过是从旁点拨了而已。”

元昱顺势将所有功劳推给了燕池俊，他在旁侧，一直插不上话，见元昱提及自己，忙不迭地自夸道：“孩儿自是争气的，样样不比秀安差！”

燕池俊一面拍着胸脯夸海口，一面朝燕漪挑眉示威，见她低眉顺目的似在沉思，便大着胆子抬手去拍燕漪的左肩，手起掌落的那刻，一道锐利眸光袭来，他下意识的脖颈一缩，一只手悬在半空，僵硬地不敢动弹。

燕漪勾唇，拍了拍他的臂膀，耳语道：“若不想丢面子，就别来惹我。”

燕池俊涨红了脸，一扭头，却见燕琼丛视若无睹，他心中愤愤不平，无理取闹的争辩道：“父亲不要只偏心秀安，我一介男儿，军中威望还不如一个女人，日后怎么继承父亲衣钵掌管大军？岂不是让外人笑话燕家军！”

这“燕家军”三字，岂是可随便挂在嘴边说道的，燕琼丛一听，显然动了怒，而燕池俊仍在一旁喋喋不休，不肯作罢。

未等燕琼丛大喝其“闭嘴”，燕池俊的后脑已结结实实挨了一记重拳，失了重心的脑袋往前一突，牙关恰好咬住上蹿下跳的舌尖，一股腥苦的锈味在口中迸开，这才堪堪止住了他的话头。