这个嘛，恒娘还是颇有几分自信，笑眯眯道：“你尽管去。顾少爷一定千肯万肯。再说，他还欠我人情呢，这忙，不帮也得帮。”

——

曾泰来得极快。

昨日蒲月就传话给他，说是据她测算，今日他曾掌柜运交华盖，有贵人缘。

他如今很肯相信蒲月的相术，老老实实呆在客栈里，哪儿也没走动。果然就等到了海月。

喜不自胜之余，又心惊胆战。他消息灵通，自是已经知道恒娘的「好」消息。

既欢喜自己早早拜了码头，搭上东宫这条通天的线。又担心自己僭越狂妄，竟想求娶薛良媛的事情被太子知道，这可是要命的事情。

既蒙恒娘召见，怀着这既喜且忧的心情，特地备了厚礼，快马加鞭地赶来。

见了「薛良媛」，恭喜之余，将自己骂了个狗血淋头，什么“小人卑贱，癞一支，说的话都是放屁，贵人万勿在意……”

恒娘不去看他送来的各色绫罗绸缎，单单抬起入手沉重的布帛，凝眉道：“这布料我见过，以前也有个琼州来的学子，有件衣服，似是如此模样，可只见他穿过一次，后来再没见过。这就是木绵织成的布匹吗？”

曾泰忙住了嘴，从旁细细解释：“正是。木绵是南方特有的种，也叫攀枝花，树形高大，花开得特别艳丽。树上结茧子，里头包着白絮，用来填被子极好。

夷人也拿它来织布，布匹厚重，北人惯了轻盈的丝绵，不喜此等蠢笨衣料。是以那学子多半是穿了一回，被人笑话，便再也不肯穿了。”

“这……可是白叠布？”

带着异国腔调的声音从大门处传来，恒娘掉转头，见到个高鼻深目、一圈络腮胡、头戴八角帽的胡人，正是曾有一面之缘的西天秘境掌柜。

“什么白叠布？你是哪国的蕃商？”曾泰从南方来，又是做的海商生意，对胡商倒是见惯。

“小人是波斯人，胡名叫做蒲布拉。”他一边回答，一边上前，就着恒娘手里看了看白叠布，又用手摸了摸，摇头道：“不对。这布太硬，看着虽像，到底不如白叠布细软。倒跟粗叠有些像。”

曾泰耳朵一动，笑问道：“阁下竟也懂织品之高下粗细？”

蒲布拉道：“小人打西边来，高昌国、龟兹国，都拿白叠布做钱币使用，小人是生意人，不得不跟钱打交道，是以略有了解。”

“当做钱币？”曾泰奇了，“怎么他们国家不用我大周通宝，或是大食第纳尔？”

随即眼神一闪，思索道：“若是做钱币使用，这白叠必定产量高且稳定。难道极西之地，通行穿白叠布？”此事涉及他生财之道，顿时两眼炯炯，盯着蒲布拉，等他答复。

恒娘见他二人大有交流布匹织品的意思，忙打断他们：“蒲掌柜，我请你过来，是想见识一下你店里的绵花籽，不知你可曾带来？”

蒲布拉笑道：“仲秀才特地嘱咐过小的。小的岂敢忘记？”

从怀里小心掏出一个镶嵌象牙的鎏金小盒子。

恒娘一边看着他动作，一边心不在焉。

一方面想着，哼，你这奸商，知道有人看上你的货，特特地那这样贵重的盒子装了，不过为了抬价时更理直气壮罢了。我也是这行道里头的人，还能上你的当？

一方面却怅然，仲简竟然过楹外斋的大门而不入，他以前从不是这样小心避嫌的作风。如今是为什么？是为了昨夜的事情么？

一颗心如同泡软的梅子，丝丝缕缕的涩，满心满口的酸甜。

盒盖打开，里头盛着十来粒裹着白毛的种籽，大如蚕豆。

曾泰也在一边围观，笑道：“你说我这吉贝布像什么白叠布，我倒觉得，你这个什么绵花籽，倒也挺像我见过的木绵子。”

恒娘拈了一颗在手里，轻轻一搓，白毛如柳絮般飘落，须臾功夫，露出一颗厚皮包裹的种籽，形如松子，表皮暗黑。细细端详片刻，皱眉问道：“这就是绵花籽？”

蒲布拉看到她的动作，也不阻拦，心中暗自欢喜。这绵花籽在店里摆了许久，乏人问津。

如今既是有人巴巴地问上门来，想来是有心的大客户，此等肥羊，不可不宰。

听到恒娘问，笑容可掬地回答：“正是。小人冒昧问一句，贵人从哪里听说小店有此物？贵人又可知此物有何作用？”

见恒娘摇头，指着那种子解释道：“此物生于高昌，乃是一种草，春生秋死。开花之后，便有果荚，其状如白花。这草本名为伽波罗（（kpz）），可用来织布。织出的布匹细软洁白，其精美者，又叫做花蕊布，原是高昌国上贡的贡品。”

说道这里，悠然叹口气：“我东来这一路，见到许多地方用此物织布纺衣，甚至更用作货易之物。高昌国里，便规定官布尺寸（Kamdu），长四盖斯，幅宽一拃，上用国王宝印。