“母亲！”

洪月芩犹在咒骂，听到出声之人，急忙回头，瞧见儿子正站在她身后，不由委屈地簌簌落下泪水。

“子陵，这个下贱商女居然推搡我！”

仲子陵一脸阴沉，他走上前扶起跌坐在地的侯夫人，冷声质问：“母亲，方才穆姑娘所言可是真的？”

面对儿子冷言质问，洪月芩心虚地垂下眼皮，同时拔高了嗓门：“自然是假的！子陵，你断不可容她出府，快命人拔掉她的舌头！”

如此心虚的解释，但凡不是个傻子都能猜到谁口中的话才是真的。

“母亲！...你既然做过此事，为何不能容下菀儿？两年前菀儿有了儿子的骨肉，你为何要哄骗她喝下落胎药？从此菀儿对我再不相见！这几年，我一直觉得是自己德行有亏，愧对了菀儿。你既体会过其中的心酸，为何还要这样做？”

回忆起往事，仲子陵痛苦地捂住自己的脑袋。

“你懂什么？苏菀一个小小八品通判之女，仗着有几分姿色勾引你，又大着肚子逼迫我许她世子夫人之位。我还不是为了你的仕途着想，有一个通判老丈人，你不觉丢脸吗？”

“母亲未婚先育，又比莞儿高贵到那去？”

“逆子！”洪月芩憋闷许久巴掌总算是扇出去了。

站在一旁的穆清灵惊讶地长大了嘴，没想她今日之举居然牵扯出一段侯府的狗血往事。

她急忙赶在听到更劲爆的故事前跑了出来。

独自一人走在洪府后花园中，穆清灵步履匆匆，慌乱之中，她在复廊拐角处突然撞上一人。

哎，今个儿真是祸不单行！

待看清此人后，穆清灵后退两步，同时狠狠掐了一把手臂嫩肉，逼迫自己挤出两滴眼泪，好遮掩眸底的情愫。

“小女失礼。”她后退两步，与此人拉开距离。

裴明昭神色淡淡，凝视身前眼角泛红的女子。

到底是个姑娘家，与她厚脸皮的哥哥有所不同，被侯夫人刻薄言语羞得落下眼泪，亦是合乎常理。只不过方才她硬着脖子和侯夫人对峙的时候，还颇有几分穆小公子在商会里舌战群雄的影子。

在裴明昭沉默期间，穆清灵脑中转个不停，她现下更确信吴大兄弟在镇南王手下当差，否则他怎会突然出现在洪府之中。

刚刚在凉亭外对自己出手相助的人，会是他吗？

“你哥哥是穆清池？”

穆清灵收回脑中思绪，轻轻点了点头道：“公子莫非是哥哥的好友？”

“你同穆小兄弟说，三日后午时，我会在湘聚楼等他一叙。”

“小女记下了，不知公子贵姓？”

“姓吴，单名影。”

跟在裴明昭身后的吴影平地上一个踉跄。

穆清灵这才注意到吴大兄弟身后还有位赤红脸的壮汉，于是欠身行了一礼，同二人告别。

在回宅的路上，穆彩棠迫不及待发问：

“侯夫人可有为难你？方才我一个人在客堂想了许久，你姑父不去京城也罢，京城官员多如牛毛，他一个五品官能闯出什么名堂，还不如留在扬州当个千总自在。”

穆清灵心中一暖，她很想安慰姑母，可惜方才在花园中她还没来得及同侯夫人谈判，就被突然而至的世子爷打断了。

“姑母宽心，被侯夫人说上两句又不会掉块肉，姑父赴京任职乃是大事，大理寺不是寻常人轻易能进的，姑父有才华，不应被埋没在扬州城里。此事...等哥哥回来后会再想法子。”

穆彩棠没有将侄女的话放在心上，她知晓侄子人脉广，可是有些事，并非认识人便可做到。罢了，许是夫君和京城没有缘分。

三日后，湘聚斋二楼。

穆清灵提前半个时辰到了酒楼，不到半盏茶的时间，吴大兄弟也来了。

穆清灵收起手中把玩的聚骨扇，抱拳行礼：“吴兄来得好早！”

裴明昭的目光落在穆小公子修长的手上，皎白的象牙扇柄在葱白细指的映衬下，都暗淡了几分。

“洪府距离此间酒馆较近。”

穆清灵正在为吴兄斟酒的手臂微微一顿，试探问道：“吴兄与洪少爷是旧识？”

裴明昭平日里不喜饮酒，只不过眼下托举着青柚酒盏的少年身上隐有甜甜的梨花香。这香气似是掺进酒中，让杯中醇酒都透出股淡淡的香甜。

他接过穆小公子递来的酒盏饮下，平静道：“家父与洪知府算是旧识。”

穆清灵露出恍然大悟的神情，展颜一笑：“不知吴兄今日唤我前来，是有何事？”

“我想买盐引，不知穆公子是否能帮上忙？”

“此事...吴兄前几日在商会中也瞧见了，我当着各位商户的面承诺绝不碰盐事。”

“穆小弟将督盐院的鹏少卿引见给我即可。”