黑暗从这个清瘦的年轻人身上褪去，如霜的月光一点一点镀亮他的身躯，也照亮了他嘴角和衣襟上暗如墨汁般的血渍。他的脸白得吓人，没有一丝生气，每走一步都有新鲜的血液从他口鼻里溢出，在石阶上滴下淅淅沥沥的一行湿痕……

回想起之前在隧道里时，季平那声压抑的闷哼，姜颜这才恍然明白，他应该那时就被坠下的重物砸到受了内伤，而他怀中的古籍却是丝毫未损，想必是危难之时，他用羸弱的肉躯护住了千年前的圣贤经典。

姜颜从不知道一个人竟然可以流如此多的血液，也不知道这个瘦弱的书生是怀着怎样的心情护住古籍，又是凭着怎样的毅力一步步踉跄至此，自始至终，他没有喊过一声疼。

她浑身仿若凝固，嘴唇嗫嚅：“季、季……”

月光照在季平苍白的脸上，却没有照进他涣散的眼睛。他像是用尽了最后一丝力气，油尽灯枯，颓然朝前扑去。

哐当——

书篓坠地，苻离飞身向前接住了季平软软倒下的身子，又抬手去撕自己的衣服下摆。姜颜想，苻离此刻应该远没有他面上表现的那般镇定，因为他的手掌颤抖，指节发白，使了好几次劲儿才将下摆的破布撕下来，捂在季平不断涌血的口鼻处。

风席卷而来，满天星子摇摇欲坠，那冰冷的寒意唤醒了姜颜的神智，她几乎是踉跄着奔过去，跪在季平身边给他擦拭嘴角。尽管，这是徒然。

失血过多，季平的眼睛已经失去了往日的神采，鼻腔溢血，嘴中也涌着血沫，不一会儿便浸透了布条，姜颜的白袖边变成了血红色。

更可怕的是，季平的耳廓中也溢出一条血线。

“他的脏腑受了重创……”第一次直面死亡，姜颜咬着唇，面色不比季平好看多少。

“季平！”苻离低喝，将季平脱力的手绕到自己脖颈处，以肩背支撑起他绵软的身体，咬牙道，“撑住！我这就带你出去。”

季平垂着头，淤血从他嘴角溢出，在空中垂下一条黏腻的血线，最终滴落在地上。他掀了掀眼皮，嘴角微动，气若游丝道：“我……不想死……苻大……公子……我不想……”

一句话还未说完，季平似乎被人扼住了喉咙，胸腔中发出‘嗬嗬’的破碎声响，眼睛已经朝上翻了白。姜颜猜测他是被淤血呛住了，连忙抬起他的下巴侧向一旁。

“咳！”季平撕心裂肺的咳嗽，滚烫的淤血如箭般喷出，溅在姜颜的手上，腥热而又黏腻。姜颜顾不得满手的鲜血，颤抖着给季平顺气，竭力维持冷静道：“得尽快出去找大夫。”

“我走、走不了了……请二位……将书籍带回……应天府……”

季平的声音断断续续传来，夹杂着文人的执念，艰难道：“告诉冯祭酒……学生季平……不辱使命……”

苻离的背影一顿，索性弃了自己随身携带的宝剑，矮身背起季平朝出口挪去。他鼻尖有汗，滴落尘埃，沉声道：“这些话，你亲自回去说。”

姜颜眼眶酸涩，拾起苻离落下的宝剑，又将地上遗落的书篓背在肩上。书篓沉甸甸的，她一个趔趄，很快稳住了身子，向着苻离的背影，踩着一路血迹出了洞。

隧道之外，火光映红了半边天空，却是另一个炼狱。

月色西斜，满地弓矢如刺，红黑二色的军旗横七竖八地倒在尸堆中，外城城墙已经被攻破，墙上插上了鞑靼王子的旗帜，张牙舞爪地在朔风中飘动。无数个被火石砸破的窟窿如巨兽的嘴，黑越越的，吞噬着一切生灵。

被火石砸毁的城墙坍塌，硝烟弥漫中，仅有百余名鞑靼人守城，另有十几名鞑靼士兵正在城墙下屠戮来不及逃跑的汉人，苻离迅速闪身躲回隧道中，低声示意姜颜：“别出声。”

姜颜也将自己藏入阴影里，以眼神示意苻离下一步如何走。

苻离靠在隧道门口，用余光瞥向外面一边举着弯刀一边笑着屠戮鞑靼人，低声道：“城门口守卫很少，想必鞑靼的军队都集结在另一处，等待伺机攻占内城朔州。”

姜颜心中一寒，道：“朔州一破，大同府失守，下一个遭殃的定是顺天府。若顺天府再失守，鞑靼人便可沿着运河长驱直下攻占应天府，皇都危矣！”

苻离：“两条路，要么向北逃往塞外。要么回朔州，同蔡千户汇合。”

姜颜靠在墙上，沉默了许久才道：“汉人去了鞑靼的地盘，与刀俎下的鱼肉无异。可若回朔州则必定要穿过被攻占的外城，鞑靼人嗜杀成性，撞上他们只有死路一条。”

苻离没有搭话，只问道：“你信我吗？”

“我信。”姜颜没有丝毫犹豫，仿佛又回到了国子监时的自信从容，无比耀眼，无比坚强。