沈清河笑了声，宽慰她：“想不明白就不要想了，大人的世界总是难懂的。”

“我不是大人么？”

“不啊，你是我的小姑娘。”

……

过了中秋，天气一日比一日冷，施乔儿也越发懒了下去，哪怕房中早早便烧上了炭火，但她还是觉得离了被窝哪哪都凉，片刻不愿动弹。

沈清河算着，也到了这条小娇蛇冬眠的时候，趁着大雪未至，干脆再次将她裹成个圆球带出门，回到温泉庄子里过冬去了。

想必是他主意打得准，晌午到了庄子，下午便倏然变天，鹅毛大的雪花接连不断往地上飘。

不过外头再是冰天雪地，与施乔儿是没有关系的。

她依旧穿着那身薄纱的裙子，在泉水里面泡没了所有骨头缝里的冷气，彻底舒展开身体，在四季如春日的小院中，与沈清河日夜颠倒不休，所贴唯有对方发肤，所听唯有对方心跳。

甚至当沈清河想要如往常一般悬崖勒马之时，她却鬼使神差地，按住了他的尾骨。

石破天惊的颤栗。

“疯了？”沈清河努力平息着急喘，唇齿磨着她的耳垂，又是无奈又是痛快，轻笑着问她。

施乔儿乌发濡湿散在沈清河臂弯里，一张原本莹白如玉的小脸上满是如朝霞般的潮红，两眼噙泪，眼底泛红，含羞带怯注视着自己的相公的眼睛，带着颤意小声开口：“我……喜欢你，我想……要你……”

根本就是在要沈清河的老命。

在温泉庄子过了一个月，或许是泉水滋养人，施乔儿再来小日子已经毫无痛意，甚至连最易酸痛的腰肢都毫无感觉，可能是平日锻炼得好？谁知道呢，反正她从来没有一回像此次这般自在舒爽过，身体一好，心情都随之开阔许多。

待身上干净以后，又过了些时日，直等靠到了年底，夫妻二人方启程回家，准备收拾过年。

回到城中人多之处，施乔儿才知道前线发生的大事——西夏被灭了。

上半年那场战役过后，蛮人退回阴山按兵不动，西夏献上降旗，愿尊大凉为父国，自愿沦为附属。

可这种招数，他们几十年前就用过了。

大将军秦盛甚至都没等朝廷回话，一举进兵西夏剿灭王庭，国主李平明求饶无果，见大势已去，带着所有姬妾投黄河自尽，子女皆沦为俘虏，即日押送回朝。

这原本是桩大喜事，可不知怎么，竟流出一段有关西夏国主同大凉长公主的谣言，从漠北黄河之畔一路飞至中原，经过中间的添油加醋，已经到了不堪入目的地步。

甚至有关公府嫡女的身世。

施乔儿开始时只觉得这谣言荒唐至极，连记眼神都不愿给，只等它三两日过去自己平息。可一连过了不少日子，谣言愈演愈烈，已经成为京城中人茶后谈资。朝廷有意压制，但效果甚微，流言蜚语如猛虎，上下嘴唇子一张一合的事儿，非人力所能阻挡，若搬到台面大肆恐吓，只怕适得其反。

她再也坐不住脚，干脆去齐王府走了一遭，想去宽慰宽慰大姐，让她不要将外面那些闲话放在心上。然万万没想到，她居然在大姐这里吃上了一回闭门羹，婆子丫鬟各种赔笑打幌子，就是不让她进去，张口闭口夫人休息不见见客。

施乔儿心里清楚，这是大姐姐故意不见她。

施乔儿彻底认识到这件事的严重程度了，她虽打死不信大姐非爹爹亲生，但谣言已经出来，无论是国公府还是齐王府，都已经在被满城百姓戳着脊梁骨议论，大姐姐又是个顾及脸面的人，怎么可能对这一切视若无睹。

想明白这些，施乔儿更加拿不定主意，六神无主之下，先回家同沈清河细说了此事。

沈清河早有耳闻，只是不想给娘子添堵，所以刻意未曾提及过此事，现在见她主动说了，干脆道：“娘子只管放心，此事大有退路，不必忧心。”

施乔儿一听便急了，哼哼着欲哭无泪道：“我也想不忧心啊，可外面所有人都在传，退路又是什么退路呢，整个京城的百姓都知晓了，再退能退到哪里去？”

沈清河顿笔，细细与她解释：“流言蜚语固然可怕，但只要国公府与齐王府不作任何理会，自然不攻自破。百姓们想想便知，若流言属实，镇国公如何坐得住脚？齐王府如何坐得住脚？可见如是真的，根本轮不到他们背后指点，两大家子怕是早已经腥风血雨。”

施乔儿一想，发现也是，伸手握住沈清河朝她伸来的掌心，靠去他身上道：“所以，只要我爹爹和大姐夫这边没有动静，便是坐实了流言必假，表明他们根本不会在乎外界的说三道四，对吗？”