我可是堂堂的皇后啊，这宫里除了皇上太后，只有他人敬我畏我，没有我忌惮他人，连行事都要束手束脚的好么。

脑子里想了许多，我不由得默默无奈地叹了口气，看来人与人之间的信任，真是很难很难才能达成啊。

我道，“好端端的跪个什么，本宫又没有怪责你的意思，只是想你多善待自己罢了。”又向轻絮道，“去给你家主子搬张椅子来，”再看向萧贵人，“坐下说话，免得动不动就跪的。”

轻絮应声去了，不多久拎了张椅子来，搀着萧贵人坐下，萧贵人颤巍巍地道了句“谢皇后娘娘”。

我记得她在后宫一众妃嫔中，身量最是细长高挑，初入宫中颇有几分端庄韵致，可如今却像是饱受摧残，饱经风霜，成了个胆小怕事、逆来顺受的怜弱女子。这今昔之差别，当真使人感慨万千。

我一向体谅他人，容易对他人的悲苦感同身受，于是我极为亲近恳切地问道，“萧贵人，本宫来看望你，并非是要追究你的过责，本宫只是不想见你顾影自怜，躲在这暗阁里不见天日。你又没做错什么，你也是皇上的女人，你好歹是个贵人，何必如此逆来顺受，把好端端的日子过得苦不堪言？你心中有何委屈，若能向本宫倾诉一二，本宫定会为你做主的，有本宫给你撑腰，你有什么不能说甚至于不敢说的呢？”

萧贵人因我这一番话而无比动容，眼眶中盈着的泪潸然下落，抿了抿唇方才哽咽道，“娘娘…嫔妾身似浮萍，既无显耀家族，又无皇上宠幸，不过是微不足道的一个贵人，哪里值得娘娘这般关照。”

我亲自从袖口里掏出一方帕子递给她，“手里的帕子都湿了吧，用本宫的帕子擦干眼泪，别哭了，有何苦楚只管说出来，本宫保证，必不会再让你孤身处于水深火热之中，无处求援。”

萧贵人迟疑道，“娘娘…”

我递帕子的手悬在半空，她若不肯接着，我也不打算收回，她自然不会让我的手一直悬着，只好无所适从的感觉接过，又再道了句“谢皇后娘娘”。

我心中默叹，左一句谢，右一句谢，听来可真是生分。

萧贵人一边抽泣一边抹泪，两眼都泛红发肿了，关于她长期受欺负的事却仍一字不提。

我道，“萧贵人，以你的位分，总不至于连身像样的衣裳都没有吧，本宫在你这儿坐了也有一会儿了，你宫里的下人连杯茶水也没奉上，究竟是不把本宫放在眼里，还是你竟连茶水也吃不上了。”

萧贵人脸色刷地一白，几乎要从椅子上跌下去，只因我适时给了她一个眼色，她才没有再度跪下去。

我面色发冷地瞄了她一眼，“茶水就不必了，本宫怕也吃不惯你宫里的粗茶，但你穿戴如此素简，难说不是对本宫存有不敬之心。”

萧贵人登时瑟瑟发抖，想跪又不敢跪，如坐针毡，“娘娘…娘娘见谅，嫔妾事先并不知晓娘娘要来，因此没能提前好生梳洗拾掇一番，失礼于娘娘，更怠慢了娘娘，还望娘娘恕罪。”

我冷冷道，“如此说来，倒是本宫疏忽了，没有派人早早过来通传一声。只是本宫的凤辇出现在披香殿前的御道上时，想必萧贵人也该收到了风声有所捯饬以便迎驾，即便匆忙，也不该是你此时这副灰头土脸的模样。”

我有意寻衅，萧贵人应当明白我的真实目的为何，可她支吾不语，愣是不肯松口，我只得瞥向轻絮，试图从旁下手。

我冷然道，“轻絮，你是怎么伺候萧贵人的？这眼见着就要到年下了，你竟连身华丽厚实的新衣裳也没给贵人准备，难道除夕宫宴时，你要萧贵人穿着一身灰衣薄衫前去赴宴吗？”

轻絮按照礼数跪在了地上，“皇后娘娘明鉴，并非奴婢偷懒耍滑，疏于准备，而是…”她似乎不大敢望向萧贵人，想来是怕萧贵人怪她多嘴，“而是巧妇难为无米之炊啊…”

萧贵人果然急切地呵斥了一声，“轻絮！”

我薄怒道，“何为巧妇难为无米之炊？内务府每月按例分发银钱用物，账本可都是经本宫过目了的，难道你要说萧贵人没有收到，还是说你中饱私囊？”

轻絮饱含委屈道，“奴婢不敢，奴婢与贵人唇齿相依，奴婢怎会如此坑害贵人。”

我冷哼一声，“有本宫坐镇，内务府里怎敢有人从中作梗，萧贵人一应吃穿用度如此寒碜简陋，定是身边人有异心，欺上瞒下，以公谋私！”

轻絮吓得浑身一颤，“奴婢不敢…奴婢不敢…奴婢怎么会…奴婢对贵人忠心耿耿，奴婢怎会做出此等自私自利，不可饶恕之事啊…”

萧贵人委实是坐不住了，扑通一声跪在了轻絮身边，抬眼望着我道，“娘娘明察秋毫，定不会使无辜之人含冤受屈，轻絮是嫔妾身边最可信之人，定不会做出娘娘口中的大逆不道之事。”

她声音低弱，泪流满面，我看着有些不忍，可我不得不硬声道，“那便请萧贵人给本宫一个合理的解释，若无宫人窃取，那本属于贵人你的月例银子，还有锦衣绸缎、茶叶碳火等必需用物，都落在了谁人手中？”

萧贵人抿紧双唇，竟还是不肯说。

我道，“来人呐，把轻絮带下去，严刑逼供！”

萧贵人面色登时一变，极其惊愕地看着我，“娘娘…”想来她除了始料不及之外，还有些难以置信。

轻絮也算是个聪明人，知道向我求饶无用，唯有求救于萧贵人，但又为了某些不能宣之于口的原因，只得涕泗横流地瞅着她，也不说多余的话，只有一句，“贵人…贵人救救奴婢啊…”

她一字一颤，极尽悲苦，萧璇清念及主仆情谊，自是不能袖手旁观，可要她开口也是难如登天。

据我观摩，当下此时的她，心中定是异常纠结。

小薛子已循声过来架住轻絮，要把她往外拖，萧贵人大惊失色，泪流不止，拉住轻絮的手不让小薛子把她拖走。

我狠下心肠，厉声道，“还等什么？拖下去大刑伺候，什么时候这丫头嘴里能吐出些有用的东西，什么时候暂停行刑。”

轻絮的眼神中浮出些许绝望，萧贵人能有多大力气，哪里抢得过看似精瘦骨干，实则力大如牛的小薛子，眼看轻絮被小薛子拖到了门边，就要拖出门外时，萧贵人转向我道，“娘娘…娘娘真要如此苦苦相逼吗？嫔妾自问不曾得罪过娘娘，嫔妾只求保全自身与家人罢了，求娘娘开恩，放过嫔妾吧…”

我神色淡漠，毫不动容，“你既说只求保全自身与家人，那本宫对轻絮下手，并未对你如何，你又何必苦苦哀求？”

萧贵人哽咽道，“轻絮是嫔妾的陪嫁丫头，自幼便跟在嫔妾身边，嫔妾早已视她为亲妹，嫔妾相信，她绝不会背叛嫔妾，暗中捣鬼，还望娘娘查证过后，再行论处。”

这是要与我据理力争了？

我唇边携起一丝讽笑，“本宫之意，你应当明白，若是贵人在外并未受到胁迫，那么问题便是出在内里了，便由本宫为你肃清内围，贵人不说感激本宫，怎么反倒似有埋怨本宫的意思？贵人如此相信轻絮，那么其他人呢？”

我目光在屋内众人面上掠过，他们每个人大约都感觉被针刺了一下，而后我再对着萧璇清道，“难道贵人对身边下人各个都那么相信？”

小薛子已将轻絮拖到了外头，轻絮害怕得放声痛哭起来，萧璇清则跪在地上瑟瑟发抖。

我估摸着外头的几个小太监已拿好了木棍预备动手，小薛子回屋来在门内躬身望向我，我朝他点了点头，即是动手之意，小薛子立马跳出大门，正要指挥小太监动刑，萧贵人忽然高声道，“且慢！”

外头立时没了动静，屋内也鸦雀无声，我耐心十足地瞅着她，她长长地叹了口气，极其悲怆道，“嫔妾有话要说。”