孟文椒怔怔失神，他娶有身家清白、名正言顺的王妃，更准允自己荒唐无礼的赐婚之请，所谓当年解围之恩、唐突之愧，他早已百倍偿还。现如今，回乡途中，突如其来的两道圣旨，叫她如何选择？

二将见久不回应，又提声道：“皇上还有口谕，倘若孟小姐不想现在接旨，属下等会在远处遥遥护送孟小姐还乡，直到孟小姐心中有答案为止。”

“雪青。”孟文椒辨出对方声音，“刚刚我见张湍驾马远去，所为何事？”

雪青回话：“今日朝会，张湍抗旨拒婚。皇上宽仁，赦其死罪，革职留任。张湍自请离任三年，三年间愿为皇上走访九省，问民情、察民生，以昭皇上仁德之治。”

“先回孟川吧。”孟文椒低声吩咐，“许久没回过家了。”

“属下遵命。”

雪青等人牵马让开官道，目送马车启程，等到车身完全消失在视野中，众人才齐齐上马，缓缓跟上。

官道自京域边缘岔开，一侧通往永苍，一侧通向陵北。张湍策马疾行，至岔道口转向永苍，倍日并行，数日后抵达彤州城下。牵马入城后稍作休整，洗去风尘，次日清晨套辆马车，悠悠驶入古藤县。

县城背山，山有古藤，冠幅约三里，因而得名。县周多丘陵深林，绵延起伏，郁郁葱葱。县道自丘林见穿插蜿蜒，道边高地古树，常有藤蔓垂落。春夏两季苍翠如滴，清幽秀美，尤为雅致。

途中伴青饮风，紊乱心绪逐?????渐抚平。

但当檐墙自层林后缓缓显露，心潮再涌，翻覆难平。

自宫变夜后，张湍得知消业井的因缘始末，就一直在追查弥寰下落，以及当年那批受弥寰谗言所害的女子身份。些许零碎线索在手，因只有部分揣测，不敢妄下定论，是以未曾告知赵令僖。但知其离京后直奔永苍，他心中便已断定，线索中那位曾在古藤庵修行的比丘尼，就是她的生身母亲。她此去永苍，是为寻根故里，祭拜先妣。

古藤县后古藤山，古藤山上古藤庵。

迢迢奔来，近乡情怯。

踩着薄暮余晖踏近山中庵堂，却只敢半藏古树后，遥遥望着古藤环抱中的庵堂。如今时辰已晚，香客稀少，只寥寥几炷清香插在门前香炉内，升起袅袅青烟。庵门斑驳，经年香气熏染积色落在顶沿。门扉半开，内里玄机难察，只能越过一人多高的土墙，望见后院腾起烟气。

庵寺修习禅法，过午不食，傍晚却备斋饭，多半是庵中有客留宿。他不由自主握了握拳，向前轻扣响庵门。

不久，灰衣比丘尼启门来问：“阿弥陀佛，施主是来进香？”

“代母访友。”张湍礼敬回道，“先慈有位总角之交，因缘际会遁入空门，据说是在贵庵修行。但见后院灶火，贵庵可是留有女客？天色已晚，若是如此，今日就不叨扰了。”

“庵中确实留有女客，说来也巧，喜娘子此来也为探寻故友。施主要寻故人，不若明日再来。”

确定之后，张湍再礼告退，不多逗留，径直下山去。

自请三年时间走访九省，既是为深耕百姓之间，察民所需、知民所求，亦为得自在身，能追逐在她左右。赵令彻能够应允，一来是他抗旨当罚，二来使他疏远朝局，三来更是乐于有人为自己传播仁德圣名。于是赵令彻另赐腰牌，便于他往各级衙门行令。

回县城时，县中家家闭户，少有几户亮有灯盏。古藤县衙前院漆黑，后院隐约亮着两盏灯。张湍叩开县衙大门，示以腰牌，得见县令。

县令穿着便服匆匆赶来，得知张湍来意，招来县衙主簿，寻出县志及户籍档案，几经翻找，终于查出三十多年前的一则记录。是名女童幼年出家，转入僧籍，二十余年前失踪后，自此下落不明。县志所载，是为古藤县比丘尼法号殊菩提者，兴平十五年修成正果，于无人处坐化成佛，古藤庵香火自此鼎盛。

这位殊菩提师太，应就是赵令僖的生母。

张湍将所有相关记载誊录完整，与县令、主簿致谢告别，并叮嘱此事勿要外传。

次日丑时未过，张湍便负行囊登山，天光初亮时抵庵门前。庵堂众尼早课已罢，张湍叩门进香，另捐二十两香油钱后，与庵堂住持道明来意。

“先慈弥留之际，唯有此愿未了，祈望师太指点。”

“俗家姓陆，祖籍陵北银州，逃荒至永苍。”住持沉吟半晌又问，“可知年岁？”

“先慈与其相识是在兴平二年，彼时约是三四岁的年纪。”

“施主稍候。”住持心有猜测，将张湍留在大殿，自己往后院房中翻寻过往名录，印证了自己所想后，折回大殿与张湍道：“施主所寻，乃是古藤庵二十余年前参禅证悟的得道高僧，法号殊菩提。”

“敢问这位殊菩提法师金身何在？容在下进香朝拜，以慰先慈在天之灵，了却遗愿。”

“殊菩提法师在无人处圆寂，未遗金身于世。”住持垂眉微笑，“阿弥陀佛，施主有缘。三日前，有位女施主到访所寻故人亦为殊菩提法师。贫尼愿为二位引见。”

张湍礼道：“如此便有劳师太。”

经庵中比丘尼引路，张湍于侧殿等候，看佛眼慈悲下灯火飘摇，心府亦如灯火飘忽难定。

“听师太说，阁下母亲曾与殊菩提法师为总角之交？”

熟悉的嗓音入耳，张湍稳住心神，躯体僵硬，转身回看。微风拂动明黄帷幔，其后一挂素纱飘荡，纱帘之后，是抹若隐若现的身影。

“是你？”只需一瞥，赵令僖已辨明来人身份。

“是我。”张湍长揖，“来谢不杀之恩。”

“昨日不杀你，是不想横生枝节。”赵令僖动作轻缓撩开纱帘，“今在异乡山野，你想活命，怕没人能保你性命。”

人已近在咫尺，张湍不敢抬眼去看，只从怀中取出片衣角捧上前：“当日公主本能杀臣，却留臣苟延残喘。本能断臣臂膀，却是截断衣袖。臣不畏死，只赌今日，公主仍会心软。”

衣角素白，染有荔枝清芬。她两指捏起那片衣角，拉近细看，仿佛有盛夏凉风吹过，在佛堂浓郁檀香之间，愈显清爽怡人。

“张湍。”

她将衣角攥入掌心，微微倾身与他贴耳：“你莫不是忘了？我已非公主，全拜你所赐。”

呼吸如刃，气息如锋，割过脖颈，张湍心海生寒。

五指次第舒张，素白衣角缓缓飘落，绣鞋轻踩，便染尘埃。

她转身远去，仿若无事般与来往比丘尼微笑示意。

住持得知便入侧殿相请，张湍勉强回谢后，将昨夜誊录内容封入信笺，请住持转交赵令僖后，落寞告辞。

“喜娘子，那位施主已经走了。”住持将信笺送入后院客房，“这封信函是他央贫尼转交娘子的。先前娘子打听的事情，也已有了着落。据记载，当年殊菩提法师证悟离庵之时，是由慧笃师祖相送。自那之后不久，慧笃师祖亦得顿悟，携缈音师叔云游四海以证缘法。七年前，慧笃师祖在东海之滨圆寂，此后缈音师叔孤身云游。”

“可有缈音师太下落？”

“据闻曾在辽洋东南出现，具体不得而知。”

“辽洋，陵北。”她低笑摇头，“这是南辕北辙了。”

殊菩提祖籍陵北银州，而当今世上，最后一个有可能知晓母亲入宫始末的人，最后现身之地却在辽洋东南。

“缈音师叔经年居无定所，恐怕难寻。娘子不妨先往陵北，待了却心愿，放下心中挂碍，再去寻缈音师叔。”

她轻轻捻过颗佛珠，旋即回说：“缈音师太居无定所，早日追去辽洋，早一分把握。何况我在辽洋，也有故人要寻。此番多谢师太，近几日多有叨扰，这五百两银票，为佛祖菩萨添香油吧。”

原想将母亲身世查探清楚再寻沈越，如今看来，不妨先将眼前事了，再寻故土。