留宿庵堂时并未带许多行李，将些许衣物收好后便不多留。沿下山路行一盏茶后，转入山林，于林间稍加摸索，就见庄宝兴与白双槐二人身影。庵堂不留男客，自她住入庵堂后，二人便一直守在林中。

“娘子，事情办妥了？”庄宝兴从她手中接过行李，好奇询问。

“有些麻烦。时候还早，小白去把马车赶到山下，下山后直接出城。”想到距张湍下山时间不久，恐怕人仍在下山途中，于是再度提醒：“从林中穿行，避开张湍。”

白双槐诧异道：“张大人也在？”一阵眼风扫来，白双槐忙闭紧嘴巴，讪讪耸肩带笑，抓起行李小跑开：“属下这就去赶车。”

下山时失魂落魄，无暇顾及其他，兼之白双槐有意避开，张湍并未觉察山门前那架马车的来历。待张湍远去，半个时辰后，赵令僖登上马车。白双槐与庄宝兴交替驱车前行，一路离开古藤县，向辽洋行去。

永苍多山，辽洋多川。

入辽洋界内，庄宝兴神采飞扬，向赵令僖讲说起辽洋风土人情。

“险些忘了，你是昙州人。”赵令僖拉起衣袖，雪白手臂搭上车窗，一手摇着罗扇望向道边风景：“才刚进五月，辽洋就如此炎热，连带这风，都是湿热的。你们辽洋人在夏日都是如何避暑纳凉的？”

“辽洋多水，许多村镇甚至县城，都是建在水上，兼之丝薄衣单，在城中家中，倒没觉得有多热。”庄宝兴拉扯缰绳放慢速度，“娘子，这里近处就有渡口，可以直达昙州，走水路更快，只是走水路就要舍下这马车了。”

“那就行水路吧。吹一吹舟上风，也能凉快些。”

庄宝兴将车马换了银两，三人改行水路，乘舟直下，两日功夫便抵昙州。沈越久居昙州，寻他不难。但见庄宝兴入昙州后神情有恙，赵令僖便道：“我记得阿宝是昙州镶河人，镶河距昙州城还有多远？”

“镶河稍远些，来回得有五日路程。”庄宝兴盘算着回答。

“也不算远。从京城到辽洋的路都已走了，还怕这五日不成？”她抬扇掩面轻笑，“先往镶河逛一逛，带我和小白逛一逛、瞧一瞧，再尝尝阿宝一直絮絮念叨的自家晾晒的甜笋干。”

白双槐附和：“娘子正是暑热胃口不好的时候，难得有点儿想吃的东西，到你家中可不准藏私，我翻箱倒柜全给你搜刮出来。?????”

庄宝兴点头应和，趁着套马车的功夫，默默转脸擦了眼泪。

三日后，张湍抵达昙州，待问明沈府所在，恭谨递上拜帖，等候通传。

? 第99章

沈家宅邸多亭榭回廊,其内幽潭碧塘各自勾连，曲水流溪盘旋迂回，夏风掠水穿堂自带清凉。张湍沿水穿廊,至后院时，见屋楼檐角满布书册,层层叠叠，犹如堆瓦。间有老者,须眉霜白，身披粗麻褐布短衣，自屋顶沿木梯而下。

老者扯下肩头汗巾，擦拭双手后交给僮仆。

院中有方小木几,其上摆有茶具,其中茶盘尤为精巧，上着微缩山林景观。老者拎着两个竹凳到木几边上,回头正见张湍立在门前，笑说：“来了，过来坐。”

“学生张湍,拜见老师。”

虽此前未与沈越见面，但见老者气质不俗，想就是沈越本人。孟川文会,无论沈越是戏言或是真心,都以师名为他辩驳。这声老师,他自觉高攀,但沈越受之无愧。

“不必拘礼，坐吧。”见张湍落座,沈越提起茶壶,倾斜壶身,水流入茶盘后四处流，遇山绕山，遇林绕林，待壶中水空，盘中则成汪洋。沈越放下茶壶：“这个‘湍’字好。告子曰：‘性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。’①下一句是——”沈越未言，只看向张湍。

“‘人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。’”张湍作礼对答，“孟子则曰：‘水信无分于东西。无分于上下乎？人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。’②”

“那你认为，他们二人孰对孰错？”

“子曰：‘性相近也，□□也。’③学生以为，人性本纯，无善亦无恶，所谓善恶皆在于平生所见所闻所历所学。”

沈越颔首，悠悠道：“我曾在学宫任教，有一学生，灵心慧性，天资过人。可惜受限于身，常惹非议。自我还乡，常听天下人议论，言其性实歹毒。你是兴平三十五年状元，见过我这个学生，以为如何？”

“学生不敢妄言。”

“先皇于我有知遇之恩，又将其爱女托付于我，盼其能成九五。”沈越垂眉低叹，“可惜先皇溺爱，疏于教育。而我为臣子，竟逃离官场以求守正守心，未能践约，有愧先皇。”

张湍垂首看茶盘汪洋无波，心有所感，喃喃低语：“死水无波，待时枯矣。”说罢忽觉言辞不当，当即礼敬歉道：“学生失言。”

“无妨。”沈越未放在心上，“世人秉性皆能移之，三十为恶，五十向善，亦可为善也。养诸凤池，不知边塞苦；养诸膏腴，不知乡野苦。出身皇家，不恤苍生，是为目短于自见。你出身孟川名门，所见所闻，亦是管中窥豹。既然自请离任三年，以察民情，就该多去地瘠民贫的穷乡僻壤，多念衣弊履穿的薄祚寒门。”

沈越话中提到他代赵令彻所拟檄文批判赵令僖之言，听到后灵台忽清，不由起身大礼：“多谢老师指点，学生受教。”

“家中多凿水池，是以四季湿寒，藏书易腐易蠹，需时常晾晒。书房还有几筐旧书未晾，不与你闲聊了。”沈越扶桌起身，眺望檐上晾书，笑说：“倘若不忌潮气，就在我这儿住下，再等三五日，你所求之事自然得解。”

“学生在家时也常晒书，愿随老师一道。”张湍跟上前去，他来时并未道明来意，可沈越字字句句皆点要害。他猜出赵令僖会到昙州寻找沈越，是以快马加鞭赶来，可听沈越所言，赵令僖至今尚未露面，想是三五日后方能抵达。

沈越原不愿假手于人，但见张湍执意跟着，也不推拒，由着他帮忙在梯边递书搭手。

第四日晌午，僮仆匆忙传话，道是有位娘子自称是沈越学生，要见沈越。张湍刚刚将书递出，闻言不由两手一紧，沈越轻轻拉拽，他才急忙松手。待将书在屋顶展开铺好，沈越走下木梯，命僮仆带那娘子往正厅去。

又向张湍道：“听闻你琴艺不俗，我这学生亦是琴艺高绝。厅内有古琴一张，可愿抚琴一曲，代我迎一迎她。”

张湍心怀感激，随沈越匆匆入厅。厅侧竖有屏风，琴桌便在屏风后。张湍于屏风后落座，静思许久，方起弦奏鸣。

赵令僖跟随僮仆至厅门前，转身嘱咐庄白二人于厅外等候，随即跨过门槛，摘下幕篱交予侍女之手。琴声适时响起，循声望去，一扇绢素屏风截断目光，只见屏风之上，拓着隐约人影，正弄弦抚琴。

“老臣今生有幸，得以再见公主。”

沈越上前行礼，被赵令僖扶起，笑语道：“老师久在辽洋，远离京都，莫不是还不知道，学生已被贬为庶人、挫骨扬灰了。如今游历四方，旁人都叫我喜娘子，老师倘若不嫌，唤我阿喜就是。”

琴声微顿，赵令僖侧目。

“不提这些，不提。”沈越忍泪摇摇头，“我今年虚岁七十有五，所见之人万万千千，其中数你琴技最为精湛，不知我家这名琴师可有荣幸，得你指点一二。”

她搀扶沈越至上座，轻俏抬眉笑说：“老师当真要学生评点？若学生说得重了、难听了，老师可不准生气。”

沈越笑呵呵说：“好好好，我就只当你年纪还小，童言无忌。”

侍女听从她的吩咐搬来圆凳，放置在沈越身旁，她在圆凳落座，背向屏风，眉眼微低看着双手：“学生记得，老师府中藏有古琴清凤，据传弦音飘逸，清雅不俗，学生心驰神往已久。今日听来，竟是俗不可耐，呕哑嘲哳，惹人心烦。”