营门前，三人披甲戴盔焦急等候，正是原南省驻军营中副将邓忠鸣，参将李熙、柳映。原南驻军总将由原南总督段然兼任，段然不常在营中，是以营中事务均由邓忠鸣掌管。

众人翻身下马，一番问礼寒暄后，邓忠鸣迎众人入主帐，其余随从被安置往闲处休整。张湍所乘马车长驱直入，于主帐外停下，有随从迎其下车，搀扶?????其步入营帐。

帐中，次狐仍戴幕篱，虽无人刻意提及，邓忠鸣仍谨慎地引其上座。次狐未加推拒，安稳落座。张湍入帐环顾，见状垂眸缓缓上前，与赵令僖一同坐于旁侧。原东晖得了赵令僖眼色，开门见山道：“明人不说暗话，虞川县的消息，邓将军应该已经知晓。”

邓忠鸣立在一旁，瞄一眼次狐后道：“不止虞川一县有变。兹事体大，末将已派人往宣禹山，不成想诸位大人竟先赶来了。”

赵令僖取出兵符置于桌案，笑望邓忠鸣道：“原南生变。命你即刻起清点将士，派驻原南各州县外。”

邓忠鸣见案上兵符骇然，神情逐渐冷下，沉声追问：“这是鹿符？原南省内以鹿符调兵，鹿符一半在营中，另一半应在段总督手中。末将斗胆问上一句，今日不见段总督，只见鹿符，是何缘故？”

赵令僖抬眼道：“难道兵符调不动原南驻军？”

“自然不是。”邓忠鸣回说，“若是总督大人亲自持鹿符调兵遣将，末将自然毫无异议。但今日总督大人不在，阁下手中只有鹿符却无总督签发调令，更无圣旨。调派一省驻军干系重大，末将不得不查问清楚。”

“段然意图谋逆，已被就地格杀。”

赵令僖拿起兵符起身，越过邓忠鸣站至帐中主位，转身回看众人，目光在邓忠鸣面上落定。

邓忠鸣大惊失色：“就地斩杀二品官员，可有圣旨？掌兵符为己用，可有圣旨？若无圣旨依凭，诸位大人越权擅杀朝廷命官，恕末将无礼了。来人——”

一声令下，帐外兵将冲入帐中，围在四周。

赵令僖不慌不忙问道：“我且问你，你是忠于总督，还是忠君？”

邓忠鸣冷笑回说：“自然是忠君！所以才要拿下你等，等候皇上发落。”

话音落地，帐中一片静寂。

入帐兵将纷纷亮出白刃，刀锋映着火光闪烁。原东晖亦抽刀出鞘，缓步谨慎靠近赵令僖，以便及时护卫左右。其余众人亦先后起身，小心翼翼环顾四周，心中皆有慌乱。

箭在弦上，一触即发。

邓忠鸣目光偏斜，越过赵令僖看向其身后泰然安坐的次狐，因有幕篱遮罩，神态动作皆不可察。他心里嘀咕，堂上这位多半就是靖肃公主，至今一言不发，不像是传言中那般做派。

张湍愁眉不展，抬眼望向赵令僖。

在宣禹山时她能一怒之下屠尽在场官员，今日在营帐之中，邓忠鸣意图动手，恐怕难以善了。然在营帐之中，贸然动手斩杀将领，后患无穷，于原南形势极其不利。张湍忧虑万分，眼见赵令僖脸色已经冷下，斟酌后缓步前行。

帐中唯他一人动身。

邓忠鸣立时回步将他擒住：“钦差大人，得罪了。”

武将手下无轻重，张湍病体缠绵已久，经这一番折腾，气息愈发微弱。他试图开口劝解，张了张口，只有豆大冷汗滚过嘴角，未闻半点声响。他似将油尽灯枯，发不出丝毫声响。

赵令僖目光落去，见他头颅微垂，双眉紧蹙，愁色难纾。他在她手底下伤痕累累，落下一身病骨，那是她的赏罚。邓忠鸣一介武夫，前有忤逆谕令，堂而皇之威胁于她，后又敢对她的人下手，岂能轻饶。

心头怒火焚起，眼神渐冷。

她将兵符弃置一旁，开口是从未有过的庄严。

——“忠君即为忠我。”

逐字逐句无丝毫生硬，不疾不徐显尽威仪。

语出如惊雷，在帐内炸开。

提刀众兵将面面相觑，不知所措。

邓忠鸣目光在次狐与赵令僖身上频繁扫过，最终在赵令僖身上落定。此前他心中生疑，左思右想，暗自揣测她是此前赵令僖率性提拔的指挥使崔兰央。

但此言一出，再无他选。

次狐撩开幕篱起身，自怀中取出令牌，示向众人道：“靖肃公主驾临，还不跪下。”

李熙、柳映二人见状，不假思索按下兵刃行礼。

入帐兵将见邓忠鸣未发一言，左右为难。

次狐又道：“皇上曾有圣谕，靖肃公主懿旨，等同圣旨，如有不从，罪同欺君。今尔抗旨不尊，乃为欺君之罪；持兵刃以胁公主，是为大不敬。倘若两罪同罚，当夷九族。”

帐中人心惶惶。

持刃将士纷纷放下兵刃行礼。

张湍胸口憋闷，头脑昏昏，勉力吐出些字句与邓忠鸣道：“我知邓将军是依规行事，但若等圣旨调令，原南恐会生乱。事急从权，烦请邓将军配合行事，稳住原南局势方是重中之重。”

断断续续，只能勉强听出个大概。

原南多县官吏遭屠，若想快速稳住局势防止流寇山匪生乱，安定民心，调兵驻扎各州县外确为上策。邓忠鸣举棋不定，擒住张湍的手已然有些松动。张湍见他态度和缓，刚欲再劝，便听赵令僖再度开口。

“李熙、柳映。”营门初会，赵令僖已知悉两名参将姓名，此时唤来，二人心中一喜，纷纷拱手听令。瞥一眼邓忠鸣后，她随口说道：“合兵符，传令下去，一炷香后营内点兵。”

兵符在她脚前不远，二人不敢擅动，李熙与柳映对视一眼后垂首回道：“启禀公主，总将不在营中，即由副将掌兵。合兵符、点兵将，当以邓副将为首。”

赵令僖顿觉厌烦：“邓忠鸣抗旨不尊、犯大不敬之罪——”

“公主！”张湍急道，“邓忠鸣，杀不得。”

邓忠鸣擒住张湍的手已悄然送去，张湍趔趄向前，几欲扑倒在地，歪斜着身子看向赵令僖，悲戚万分：“原南已生乱象，岂能再斩营中军将？邓将军忠君之心昭昭，还请公主三思。”

仿佛是体谅张湍声音细微，帐中骤然安静，尽皆屏气凝神，细细聆听。

赵令僖阴沉着脸，缓缓向他行去，忽然间脚掌踩上兵符。脚底硌痛，她不由顿住步子，将兵符踢开。兵符在地上几经弹起落下，滚至一旁。她垂眼瞥去，见鹿符在地上翻滚颠簸，心中怒气竟消了大半。

最后一声响落定，兵符四平八稳躺进尘土。

邓忠鸣提心吊胆，挣扎万分，小心翼翼抬眼看去。原本冷脸怒视的赵令僖，此刻神情已稍有缓和。邓忠鸣心道是这位钦差规劝起效，心中又做盘算，最后半跪行礼道：“末将谨遵公主谕令。此前末将眼拙冲撞公主，任凭公主发落。”

赵令僖抬眉笑道：“本宫再问一次，邓将军忠君否？”

邓忠鸣沉默片刻，掷地有声回道：“末将誓死效忠皇上，誓死效忠公主。”

她满意道：“兵符给他。”

李熙跪行上前捡起兵符，捧送至邓忠鸣手中。

悬着的一颗心落下，张湍绷紧的情绪骤然松懈，两眼一黑，直挺挺倒地。

再醒来时，人已在帐中。御医施针，军医熬药，帐内蒸着热气。张湍动了动手臂，只觉浑身乏力。

昏沉沉的光线铺在眼前，好似盲症加重。

罢了，他早已习惯漆黑。

御医觉察他苏醒，招手唤随从端来盏油灯，灯火照在眼前，熟透柿子皮般的火色。他看得分明。

“张大人，可能看清楚？”

油灯在他眼前晃过，他轻眨眨眼，这点柿子灯色，清晰漂亮。

“万幸，万幸。”御医将油灯放在一旁，招人送上汤药，不由感叹道：“施针治眼，下官只有三成把握。可公主命下官为张大人施针，下官不得不从。万幸张大人吉人自有天相。”

他偏偏脑袋，直直看向御医，五官面容皆映入眼中。