——她是锁，也是钥。

他心慌撩乱，快步要走，未出营地便停住脚步。

倘若他判断有误，在他搜寻出路之时，火势忽而将营地包围，她孤身一人，双手带伤身体虚弱，如何能捱到山火止息？他此一去不知多久方能归来，她昏昏睡着无法应变，倘若有虫蛇逃窜至此该如何抵挡？况且这烟中毒息必会愈来愈重，将她一人留下，他无法安心。

“公主，醒醒。”他折回石案边上，半蹲下身，在她耳边轻声呼唤。

她本是昏沉沉漫无目的行走在一片荒芜地中，天际忽而响起一声声动听的呼唤，她忽然有了精神，四处张望，想要找到源头。可要看到源头，就要张开眼睛。她的眼睛仿佛被浆糊封住，被丝线缝紧，她反复挣扎着，才张开一条缝隙。

“张湍。”她张了张口，没喊出声音，只有模棱两可的口型在问：“太热了。”

“山上会有水源，现下天已亮了，湍带公主找水。”张湍温声安抚道，“公主只需稍忍耐些时候。”

她摇摇头，不想动弹。

张湍抹一把汗道：“可公主独自在此，湍不放心。”

她眼睛又张开些，目光一斜，便看见花着脸的张湍。草木烧出的灰烬四处飘舞，落了满身满面，汗水混着灰烬，经衣袖抹过，留下道道墨痕。面颊污浊，却遮不住他那双情真意切的眼睛。

“可我好累。半点力气都使不出。”

她也想站起身，可她甚至没有力气抬起手臂。

张湍抬袖为她擦拭面上的血污泥灰，暗暗思索。先经野狼袭击负伤，又历一夜山火煎熬，即便她曾耐得住一路奔袭至原南军营的颠簸劳累，可在此种境地也难免心力交瘁。倘若他仍有余力，大可抱着她寻找出路。可如今他的右臂已彻底用不上力，最简单的动作也会引起钻心之痛。

再三思忖后，张湍扶她坐起，引其将双臂环上自己脖颈。

她浑身绵软无力，双臂刚搭上张湍双肩，便倾身趴伏在他身上。两人交颈贴耳，她能听到紧促的心跳声，却难辨是己是彼。

“公主抱紧些。”张湍低语叮嘱，而后左臂托起她的双腿。

凌空而起，后背无处可依，她不由自主环紧双臂，上半身与他贴得更加紧密，他的身躯此刻就是她唯一的倚靠。

张湍站稳后稍调整姿态，压下疲累，带着她迟缓地向山上行去。

她能从他沉重的步伐中，感到他似乎已精疲力竭，却仍在勉力支撑，带着她一寸一寸前行。她垂眼看着地面，草木枝叶上，印着他的脚印。他们走过的路，都在她的眼底。

这条路太漫长，任谁也无法丈量。

当视野中的营地完全被密林掩盖，火光若隐若现，铺天盖地的烟气愈发稀薄，她也愈发清醒。

她歪着脑袋，静静看着，倾耳听着张湍的一呼一吸，感受着他胸腔的震动起伏，眉眼间渐渐浮出笑意。

远处林中蓦然传出动静，张湍慢慢停下，谨慎望向林木摇曳之地。山林多野兽，谁也不知那些被山火围堵的野兽都逃向何方。

“遇到什么了？”她能听到枝叶摇动的声响，却看不到前路境况。

远处树下，忽然显出一道身影，张湍只看清了轮廓，便听到高声呼喊：“是张大人！”

张湍松了口气，站在原地，那道身影已急急奔来，他身后另有数道身影追来。不久，七名护卫在他身前站定，打头的护卫兴冲冲说着经过。他们就是往山顶去的小队，因半山起火，多数野兽纷纷向山上逃去，他们被受惊的兽潮裹挟，虽然见到火箭为信，却没能及时下山，直到天亮才出发赶往营地。

听完护卫陈述，他方问道：“有水吗？”

“山上有小瀑布！”一名护卫忙说，“但我们没有水壶，只喝了个饱。”

听到答案的同时，她感受到他呼出长长一口气，随即稳稳将她放下。

她在裸露的树根上坐稳后，松开环绕张湍脖颈双臂，抬眼看他，语调轻快：“张湍——”

在她的注视下，他扑倒在她脚边，没入枯枝败叶。

护卫们这才惊觉她的存在，慌张下跪行礼。

她急声道：“有谁会诊病疗伤？”

护卫们常年训练，多少都能治些寻常的跌打损伤，两名护卫扶起张湍，仔仔细细地查看伤情。张湍身上并无明显外伤，昏睡是因疲劳过度。右手红肿像是挫伤筋骨，并不难办，便只留一名护卫处理伤势。

余下几名护卫动作麻利地借树枝藤蔓拼起简易小轿与她搭乘。四人轮流抬轿，两人轮流背负张湍，一人在前开路，很快赶到小瀑布旁。

到近前时，只闻水声不见瀑布。

经护卫指引，她看见草木后、山石间，挂着一带一寸宽、离地两尺高的瀑布。护卫折来大片树叶取水，她少饮些许润过喉咙，精神许多，看着仍在昏睡中的张湍，稍加思忖便将七名护卫全数招到眼前问道：“你们可知山火因何而起？”

护卫们纷纷摇头。

“是有宵小逆贼蓄意纵火，意图加害本宫。”她毫无忌惮地缓缓说着，“昨夜张湍释出火箭时说，你们几人可信，本宫便相信你们。待山火停熄，必会有逆贼搜山找寻本宫，或十余人，或近百人，或是更多。今日，本宫不许诺功名利禄，但倘若愿追随本宫屠尽逆贼，从今以后你们就是本宫的亲信。”

往日在皇宫，皇帝对她千依百顺，她出行往来皆有宫人伺候，有禁军护卫，有五城兵马司差遣。即便出宫离京，亦有百千护卫将士随侍，从来不缺人手。是以一直以来，她从未似兄姊们那般培植亲信。

护卫犹疑不决：“属下愿为公主效犬马之劳，可是十几二十个逆贼还能试一试，如果来人众多，仅靠我们几人如何能敌？”

“虽说事态紧急，但本宫也不会将酒囊饭袋收为亲信。”她微微笑道，“有能者显其能，无能者也该有为本宫拼命的决心。”

“属下斗胆，敢问公主，仲询为公主猎狼，却命丧山林，若非昨夜属下等人路遇其残损遗骸，他就要落个曝尸荒野的下场。我等为公主搏杀逆贼，命丧黄泉，下场又会如何？”

“仲询？”她回想片刻，忆起此人后道：“莫以为本宫不知，他觅得野狼踪迹，却不带队围剿，妄图独占功劳，最终命丧狼口是咎由自取。你们与之不同。倘若力战而死，必予以风光大葬，家中所遗亲眷荣华无加。”

有护卫意欲再问，她见之则道：“不杀逆贼，本宫不会死，但你们会。”

片刻的疑惑沉默后，护卫们顿觉恐惧，而后恍然大悟，当即下跪掷地有声道：“属下誓杀逆贼，保护公主周全！”

护卫刚要各自报上姓名，却被她叫停，扬眉笑道：“等你们杀尽逆贼后，再带名请功。”

护卫纷纷应声许诺，斗志昂扬。现下人手短缺，如要杀贼，必得做足准备。七名护卫商量过后，留一人守在赵令僖与张湍身侧，余下六人入林中搜罗药草、食物、木材，于四周布设陷阱。

晌午，护卫捡来被山火焚过的野兽尸身为食，她没甚胃口，只进些许野果。后晌，云青欲雨，她携张湍躲入倾斜石壁下，身旁升起火堆取暖。不久，张湍苏醒，浑身疲乏难纾，却仍依着她意，取软纱蘸热水，为她擦洗满是污浊的面颊、双手，再捣药草重新包扎双手伤口，并将十指露出，可灵活动作。

至黄昏时，大雨倾盆，仅一个时辰便将山火彻底浇灭。

再一日，远处传来动静，七名护卫严阵以待。

小瀑布侧，张湍将枚青果洗净，透过水帘看向藏身幽绿林间的护卫，心中已有揣测。青果送到她面前，她眉眼弯弯，不施粉黛尤显俏丽，盯着青果想了又想，道：“刚刚那个太酸，我才不要先尝。”

张湍无奈，轻咬一口，细尝过后道：“微甜，稍带苦涩，但汁水丰沛。”