楚言枝便把视线投向最前面的几辆轿子，恰看到有个黑楠木车身，挂金镶玉字牌的帘子被人从里掀开了一角，里面那人的目光似乎落到了后面钱锦那辆车辇上。

年嬷嬷忙拉下楚言枝的手，将窗板关上了。

车辇继续往前行驶，外面人越来越多了，楚言枝趴回小香几上，轻轻叹了口气。

等他们回到重华宫的时候，天已经快黑透了。年嬷嬷去东殿给狼奴收拾东西，让小福子一会儿送过去。说是收拾东西，可狼奴根本就没多少东西。年嬷嬷收拾完了，看着那个小小的包袱，没让小福子拿去，而是转身进了厨房。

年嬷嬷今天一天不在，做饭的事就落到了红裳身上，红裳手艺一般，但没想到疏萤很擅长烹煮膳食，帮着她把饭做好，两人一起端到了碧霞阁。

楚言枝在翠云馆换好衣服就去了碧霞阁，走到中殿门口时，她脚步停下，望着这条通往东殿的廊道，忽然想起那天晚上狼奴抱着木偶迎风傻站着等她的样子。

现在廊道上空空荡荡，宫灯依然随风摇曳，将她的影子拉长又缩短。

吃饭的时候，姚美人见她垂着眼睛不怎么说话，把她揽到了怀里，温声问她：“枝枝怎么了？是不是想狼奴了？”

楚言枝眉头皱起来：“我怎么会想一个小奴隶？而且，他才走了不到半天呢，有什么好想的？”

姚美人将她额前碎发捋到耳后去：“那枝枝在想什么？”

楚言枝把还剩了点米饭的碗放下，掏出帕子擦唇角：“……我不想要知暖留在这。娘亲，她太懒了，说话不好听，还占重华宫的屋子。可不可以想办法把她送走？”

现在碧霞阁内只有红裳在，疏萤在外守门，年嬷嬷在东殿收拾，知暖则不知窝在哪个角落躲懒。姚美人刚喝完药，拾了两颗蜜饯浸在口中压苦味，闻言语气淡淡道：“好。”

楚言枝转过身：“那娘亲打算怎么做？”

“给她拾两块银子，让年嬷嬷明天领她回坤宁宫。”

楚言枝睁圆了眼睛：“直接送回去？那，那皇后娘娘……”

听红裳说，孟皇后为表对冬至宴席那事的歉意，今日特地亲自挑了好几匹缎子、一对玉如意和一只汝窑玉壶春瓶，派人送到重华宫，还带了不少给楚言枝吃的、玩的东西。那明天重华宫就把之前孟皇后送过来的婢女送回去的话，她会作何感想？

姚美人合上蜜饯盒子，倚靠在迎枕上，漫声道：“皇后赏赐，不论是人是物，重华宫不敢不受。但知暖这般态度，显然是不情愿做我们重华宫的宫婢了。她不情愿，我们就成全她。像枝枝说的那样，我们重华宫也是饱受其扰，不想忍便不忍了。皇后娘娘宅心仁慈，体恤宫人，不会因此就怪罪于我们的。”

楚言枝还是有点怕，她原以为娘亲会想个委婉点的法子的。

姚美人看出她眸中情绪，轻轻握住了她拧帕子的手，笑道：“知道娘亲那日为什么要你找皇奶奶带你去参加冬至宴席吗？”

“不是因为娘亲下不了床，不能带我去吗？”

“不全是因为这个。娘亲是想提醒他们，你也是陛下的女儿。不光是提醒他们，枝枝，娘亲更想你自己意识到，你是位公主。这天底下，只有你的长辈，也就是皇太后、陛下和皇后娘娘能评判你。皇太后在先，若皇后娘娘送给你的宫婢服侍不好你，你便可以将她退回去，不用顾及皇后娘娘会如何看你。在这件事上，你本就无错。”

姚美人的指尖虽还泛着冷，手心却是暖的。楚言枝被娘亲捂着手，心里也浮上了暖意。她靠到姚美人怀里，摩挲着姚美人肤质细嫩的手背，点了点头。

“那天被皇奶奶抱在怀里往下看的时候，枝枝是什么感觉？”

“连父皇都跪在我面前……”楚言枝仰面道，“我觉得畅快。娘亲，权势真是个好东西。”

“是啊，权势是个好东西。”姚美人笑了笑，眸中却显出一抹落寞。

为防外戚，大周选秀只从平民或小官小吏家里选。姚美人没有权势，也对权势无意，但为了让重华宫的日子好过些，让楚言枝未来的婚事圆满些，如今不得不倚靠权势。但这终究不是长久之计，她必须手里攥住点什么。

锦衣卫需要管的事务大小成堆，前面五军都督府都一个个灭灯了，北镇抚司各处还亮着灯。

黏合木偶手臂的鱼鳔胶凝固后，狼奴把小木偶小心翼翼地搂到怀里，一个人坐在门槛上，望着外面不动。

辛恩写好文书与需亲呈陛下过目的奏折后，封好蜡站起身，准备早点下值回府。明日就要去南直隶办差了，顺利的话也要正旦才能赶回来，不论如何他得回家一趟。

为行俭省之风，北镇抚司上上下下都不许点太多灯，甚至纸张素绢要双面使用。辛恩的值房里只在桌案两旁点了两盏，等他昂首走至帘前，才发觉门槛上还坐着个人，恍然间记起来今日下午七殿下塞给了自己一个徒弟。

“他们已将你睡的屋子收拾出来了，为何不去？”

听见辛恩的声音，门槛上的身影动了动，狼奴声音闷闷的：“殿下说，会给奴送药。”

辛恩抬头望了望外面的天，月明星稀，北风愈紧。七公主说她会在天黑之前让人将东西送到，也不知是什么缘故迟了这么久。

“恐怕他们明天才能送到了。你要在这一直等？”

“……殿下说，今天会送到。”

辛恩唇线绷直，唤外面的侍卫进来，正要吩咐传饭，外头忽然有人通报：“大人，重华宫处来了人，说是送东西的。”

狼奴抱着小木偶站了起来。

没一会儿小福子喘着粗气跑进来了，把一个鼓鼓囊囊的大包袱塞到狼奴怀里。

他顾不得擦汗就忙不迭对辛恩解释道：“大人勿怪，重华宫离承天门实在太，太远了……”

辛恩对宫里的太监从来不会有什么好态度，但看他这样，也不由别开了视线，命人端茶水来。

小福子却不敢在北镇抚司逗留太久。他抖抖身子，连连挥手拒了端到自己面前的茶，把紧紧抱着包袱的狼奴拉到一旁道：“我好几件衣服都在里面了，你在这脾气可好点吧，别动不动对人呲牙。嬷嬷怕你吃不饱，一回去半刻没歇就给你揉面包包子。哎呦我这一天，我这一天扛着轿子跑半天不说，又去御膳房买肉，又去钱公公处借腰牌，还跑来给你送东西，腿都能断了……”

他抱怨一遭，压低了点声音：“包子都在里头，起码够你吃两天的，嬷嬷说，你要在这受了什么委屈，回来就跟咱们说，殿下会给你做主的。”

“殿下……”狼奴仰起头，殷殷切切地问，“殿下什么时候来看狼奴？”

小福子挠了挠头，把他往辛指挥使那推：“哎呀你就在这老老实实待着，我得回去劈柴了！”

向辛恩行完礼，小福子转头走了。

走出院门，小福子抬头看了眼北镇抚司的又高又大的牌匾，鼻头泛起了酸。习武多好，能有什么不乐意的。他抿紧嘴把脸上的汗擦干，把衣襟往上提了提，双手拢进袖子里，尽量避着风口朝承天门的方向跑去。

“我的值房，平时没有我的准许，你不能进来。”辛恩踏出门槛，指了个侍卫过来，“带他回南房，端点饭给他吃。”

狼奴抱着满怀的包袱，看了他一眼，偏着头：“师……师父。殿下要我听你话。”

辛恩皱起眉：“我还未曾答应过要收你为徒。”

狼奴站在原地，看着他转步走远。

守门侍卫冷嗤一声，推了狼奴肩膀一把：“就你还想做咱们辛大人的徒弟？走吧，蹭完这几日的饭，回你的狼窝——啊！”

夜色太黑，守门侍卫根本没看清狼奴是怎么动作的，就被他掐住了腕骨，用力之大，几乎要将之生生捏碎。