她脑海里的画面还停留在老虎扑食的那一瞬。

狼孩仰躺在地上，袒露着最脆弱纤细的脖颈，同时还在与自己身上的锁链挣扎着。

像三姐姐说的那样，它下一刻就会被咬断脖子，开膛破肚，被吃得连骨头也不剩。

这是死亡，从会动到动弹不得的死亡。

娘亲也是。

楚言枝浑身开始颤栗，紧颌的牙关发出不可控的磕碰声。

然而一团模糊的意识里，她听见有人兴奋地惊呼：“没死……它没死！胜负未分！”

红裳的手松动了，一缕缕光从她的指缝渗到楚言枝的眼皮上。

楚言枝发着抖扒开了红裳的手。

眼周还在回血，她的视线有些模糊，但仍看清了下方的情形。

它竟又跃回了虎背上。

与之前用铁链拴住虎口不同，这一次，它用铁链勒住了老虎的脖子。

一切发生得太快，没有人看清它究竟是怎么做到的。

只能看到现在，它一只手腕挽着锁链，锁链末端却在另一只手腕的镣铐上。它勒得越用力，两只手腕同样被铁锁勒得越严重。

但它全然没有对自己心软的念头，上身不断用力地往后掰着。

那老虎的命门就在喉口，当即拿两只前爪去扒，却如何也扒不开。后腿也开始乱蹬，想将它再度甩下去。

许是有了经验，狼孩用脚腕上的铁链同样去裹虎身，身体贴着虎背，不肯分离半寸。

老虎往地上打滚，它也打滚；老虎甩头，它也跟着甩链子；老虎喉间呼呼地怒吼，它也要紧牙根，半点不松。

漏壶里的积沙已快堆至最后的标刻线。

它手腕与脚踝上的生铁镣铐几乎嵌进了皮肉里，鲜血顺着锁链淌，一部分滴答滴答落到地上，另一部分沾红了老虎颈间的白绒环鬃毛。

老虎趴伏地面，挣扎的幅度越来越小，最终只剩那根钢鞭似的尾巴无力地甩动着，击打在地面上，发出沉闷的声音。

很快，连虎尾都纹丝不动了。

狼孩还用力地扯着锁链，手臂上的肌肉绷紧，汗与血混着淌。

“咚——”

四面锣声再次响起，上上下下五层看台都爆发出热烈的欢呼声，“赢了赢了”与“真是怪物啊”两种话语交杂在一起，一起涌入天字阁楼众人的耳中。

楚言枝到现在还懵懵的。

红裳难掩激动，但毕竟沉稳守规矩，只用力地握了握楚言枝冰冷的小手。

楚言枝感觉自己的肩膀被拍了一下，她抬头，看到宣王楚璟歪着头弯腰笑问她：“高兴得呆了？”

楚言枝犹不敢置信，两手扒在栏杆上，踮脚往下看。

那个在所有人目光中心的狼孩比她更茫然，它仍保持着拉扯锁链的动作，但在察觉到来自老虎那端的张力消失不见后，惶然无措地张望向了四周。

刚才还野性张狂的它，此刻却眼神稚拙得像一个与狼群走散的幼崽。

它呲牙低吼，警惕地从已经死透了的老虎身上下来，四肢伏地，一点点往角落挪动着，欲图已此种方式让围观的人群害怕远离。

“我输了？”

楚姝放下了扎梨块的签子，慢条斯理地从宫女端来的盘中拿过帕子，按了按唇角。

楚言枝立刻回头，下意识想应答，又忍住了，只用饱含期待的目光无声地看着楚姝。

楚姝懒懒地靠在圈椅上，看司苑太监再次从楼梯那爬上来，报了比赛结果。

确实是“狼”赢了。

她垂下眼睛没说话，指腹还捻着那只绣竹叶兰花的丝绢帕子。

阁内一时无声。

楚璟显然是不打算插手到这件事中来的，他拾起小太监端来的账册翻看了几眼，笑道：“赌赢了的人不少呢。也不知他们是因为猎奇，还是真看中了那狼孩禀性不凡。”

“二哥是笑话我看这么多年斗兽赛，也有看走眼的时侯？”

楚璟摇头：“偶尔看走眼没什么的。”

楚姝只是笑，徐徐站起身，侧眸看向楚言枝，淡声道：“输便输了。我楚姝既然敢赌，就不怕输。”

第4章

那被狼养大的野畜，竟还通点儿人性。

楚言枝眼睛睁得更大，她激动地一福身，身上那件淡青棉织氅衣跟着浮落触地：“谢谢三姐姐！”

楚姝仍一副懒洋洋的样子，没有理会她。

她走过去抽走楚璟手里的账册，翻到首页看了眼，忽而笑道：“我道是谁呢，又是范悉。前半年没见有他的猎物出场，我还当他不做这生意了，没想到是去了北地捕狼。这狼确实不错，叫他进来受赏吧。”

楚姝不但爱看斗兽，还爱听猎手捕猛禽的故事，这是要范悉进来回话了。

司苑太监余仁笑得满脸褶子，忙打发人下去喊，还殷勤地赞了句：“要说年年上贡的这些猎手，真没几个比得过范悉的。也真难为他，为给众位贵人献猛禽，天天伏沙卧雪，这回还瘸了一条腿，我瞧他比往年更老更瘦些了。”

不论是哪个猎者赚了大钱、受了大赏，最后总会有三四成落到余仁手里。范悉比其他猎者还大方，每回都给五成，余仁自然要多说两句好话。

阿香捧来一个银匣子，楚姝放下账册，坐回圈椅上。

楚璟看了眼那镶金嵌珠的匣子，目光随阿香的走动落到桌面上，随口问余仁 ：“他儿子今年有十五了吧？”

“是，过了年十七，听说这些年一直跟着他走南闯北，没两年就能接手了。”

楚姝敛眸抿了口茶：“听这意思，以后他都不猎了？”

余仁正想回话，楼梯口那上来两个人影，前面那个行走间右脚微微跛着。

场下小太监们正拿铁锹重新锁笼。

狼孩刚经历过一场激战，镣铐又没卸下来，四爪都酥软着，这时候锁笼最安全。楚言枝一直踮着脚尖看着，两弯眉毛皱在一起，不知在想什么。

听见楼梯口那传来动静，她回头望，正瞧见一身形壮硕，穿粗葛布衣的男子迈步上来。她忍不住往红裳身后躲了躲。

男子看模样约莫五六十岁，鬓发粗短，夹杂几根微白，上身斜罩半张虎皮，粗壮的小腿上绑着皮札，右脚踝骨那凸起一块，看着别扭。他头戴笠帽，灯光一照，笠帽上水光明显，想必是顶着风雪从外头过来的。

等他立到灯前向楚姝楚璟行完礼看过来的时候，那张黝黑的脸完全露了出来。眉眼粗浓，眼角折痕又多又深，嘴角向下紧抿着，显得整个人沧桑严肃，让楚言枝莫名想到水浒里的江湖人。

他身后跟了一个比他高出半个头的少年，肤色稍白，块头没那么大得吓人，却也比楚言枝在宫里见过的太监们壮实多了。

看见楚言枝，父子俩都没反应过来这位面生的小姑娘是谁。想她虽然穿得不如其他两位主子，也不是之前见过几位公主郡主，但能站在天字阁楼上，至少也是哪家的贵女，便再次跪下来

余仁在旁边提醒道：“这位是七公主殿下，今儿头一回来。”

父子俩磕头齐声道：“草民见过七公主殿下。”

楚言枝看眼正喝茶的楚姝和把玩茶盏的楚璟，暗暗清了清嗓子，让他们起身。

等他俩站起来，又面向圆桌俯首立着的时候，楚姝抬了抬下巴，示意侍婢捧了匣子过去。

范悉说着蹩脚的奉承话，不肯伸手接，阿香笑道：“拿着吧，这是三殿下赏你们这半年的辛苦钱。”

范悉这才接了。

“往年也不是没猎过狼，怎么这回耽搁了这么久？”楚姝问。

范悉道：“北地路远，一来一去费时。再者此狼非同一般，性烈狡猾，草民捕杀了一整个狼群，草民的儿子又用硫磺烟熏狼窝，守了整整七天七夜，才抓到了它。”

楚姝来了兴趣：“你们是特地过去抓它的？”

“这倒不是。草民原本想猎的是那头狼王，那天好不容易抓到了，还没关进笼子里，白茫茫的雪地上就突然窜出个黑黢黢的东西。草民看都没看清是什么，它哈赤一口咬在了草民的小腿上。”