只是屋内昏暗，难辨她面上神色。

便是看到真正的鬼也不过如此，千娆腿脚一软，跪倒在地，再也不敢抬头看一眼。

“提着灯笼，这是要去哪里？”宋简心问。

千娆惊得说不话来。

“说话。”

千娆吓得一颤，忙整顿口舌，结结巴巴地说：“我……我去找川哥哥。”

“看来，在这里住得挺好呀。”

“娆儿……娆儿知错了！”

“你错在哪里？”

“娆儿不该……不该瞒着娘，不该不回庄子！”

“那你可知道，庄里曾找了你几天几夜，不想你却在这里逍遥自在，为何不跟庄里报声平安？”

“娆儿本来是想报声平安，可是……可是……”千娆平日里伶牙俐齿，但一到娘亲面前就期期艾艾，这时更是连话也说不清楚，她想找个借口开脱，可是她惊慌失措，仓促间哪里想得出什么借口。

“可是什么？还敢找借口糊弄我吗？”

千娆再也支持不住，连连讨饶起来：“娆儿知道错了，娆儿知道错了，求娘亲饶了娆儿吧！”

“葛四为了找你，把脊梁骨摔断，就为了你任性妄为，他这辈子都站不起来了，你叫我如何饶你？若饶了你，庄里人如何心平？葛四如何心平？”

千娆心知躲不了一顿重罚，无可辩驳，战战兢兢地等着发落。

“叶寒川在何处？”宋简心却转过话头问，“你年纪尚小，任性妄为，他也任性妄为吗？为何将你藏匿此处不知通报？”

千娆闻言隐隐的有些奇怪，娘亲一向铁面无私，从来不会说她“年纪尚小”这类开脱的言语，但她早已吓丢了魂，虽觉奇怪也只是一闪而过的念头，这时听娘亲果然迁怒于叶寒川，心里又是焦急又有几分庆幸，毕竟娘亲若多恼叶寒川一分，便少恼她一分。

但她想想叶寒川实在待她不薄，不该这般不讲义气，说道：“不关川哥哥的事，求娘亲……”

“这么说全都是你一个人的过错？”

千娆吓得险些咬了舌头，再也不敢说下去。

“既是你一个人的过错，”宋简心接着说，“便将你的脊梁骨也打断了，赔给葛四如何？”

千娆深知娘亲说到做到的个性，听得这一声，吓得魂飞魄散。“娆儿错了，娆儿再也不敢了，”除了呼天抢地地讨饶，她实在不知道还能做什么，“娘要怎样罚娆儿都可以，求娘亲不要打断娆儿的脊梁骨。”

“咯哒”一声，什么东西被放到了桌子上。千娆抬头一看，只见是一个小药瓶。

“明天早上，”宋简心径直说道，“将这药粉撒入叶寒川的饮食之中，再滴上你的三滴鲜血，让他吃下。事成了，我便饶了你这次。”

千娆万万没有想到，结结巴巴地问：“这……这是什么？”

“你放心，这不是什么毒药，对人体不会有任何损伤，不过是一剂效过即消的惩戒方。但你若不做，那就只能拿你的脊梁骨赔给葛四了。”宋简心说着一掌拍上桌面。

千娆吓得又低下了头，惩戒方她倒听说过。谷里有许多样式的惩戒方，用以惩戒违犯谷规的谷人，有教人惊怖的，有教人苦痛的，甚至还有教人发痒的，所有惩戒方都有一个特点，就是效过即消，不留损伤。虽然谷里已不再炼药，但尚有一些存货，至今仍偶尔使用。

她想问问既然是惩戒方，为何还要加入她的鲜血，却又不敢多问。她心中惊疑不定，除了实实在在的害怕，更感到一种令她遍遍发寒的疑虑。身边一片白色衣角掠过，宋简心已经离去，她在冰凉的地面上良久瘫坐。

她怕被叶寒川瞧出形迹，不敢再去找他，收好药瓶，回到房中蒙头卧倒。她蜷缩着，疑惧着，犹豫着，六神无主。

夜深，叶寒川终于回来了。千娆努力调整呼吸，假装已经睡着。

“既然睡不着，”叶寒川却轻易识破，“怎么不来找我？”

千娆暗暗惊异，心想：川哥哥如此察微观末，我如何能在他的饮食里动手脚？“我怕你练功练在紧要处，”她回道，“不敢去打搅你。”

“那你一个人在这里不害怕吗？”他问。

千娆心中犹疑无助，说：“川哥哥，你能过来一下吗？”

这一年，叶寒川极少越过屏风走进千娆的隔间，此时他依言走了进来。千娆将他拉到床边，把脸埋进他胸腹间偷偷抹泪。

“害怕了？”叶寒川说，“明日我早些回来便是。”

“川哥哥，”千娆可怜兮兮地说，“我做了噩梦，所以睡不着。我梦见我娘打断了我的脊梁骨赔给葛四叔——如果我娘真要这样做可怎么办哪？我不想像葛四叔一样做瘫子。”