然而一年前的一次出谷被宋简心撞破。宋简心大发雷霆，千娆满以为逃不过一顿打了，却没想到娘亲吝惜她的皮相到这种程度，盛怒之下仍不曾碰她一根指头，而是将她关到坟场边上一个出了名闹鬼的破屋。

千娆本就怕鬼，何况是那个让谷中妇孺闻之色变的鬼屋。叶云泽为她争辩，向来温文的他质问宋简心“娆儿究竟是不是您的女儿”。接下来的场景令千娆刻骨铭心，宋简心天仙般的面容一下子扭曲起来，竟变得异常丑陋而恐怕。

那个夜晚，叶云泽被罚得体无完肤，而千娆被关进鬼屋吓得几乎疯痴，真是不堪回首。

从那之后，千娆就再也没有出过谷了。她本就在娘亲面前战兢兢的，在那以后更是到了一见到娘亲就瑟瑟发抖的程度。

“这次真要完蛋了，”她万分烦忧地说，“要不，我一辈子都在你这儿住吧。或者干脆出谷去，永远也不回来了。”

少年没有回话，千娆这才发现他靠着墙已然睡着了。

千娆不敢一个人醒着，想大叫起来把他叫醒，正寻思着该找什么借口，她转念又想：他为了救我想必受了累，还是由他睡吧。

她拿被子蒙住头，一惊一乍地，良久方才睡去。

第二天，千娆被一丛丛鸟鸣声吵醒，她伸个懒腰，看清晨的阳光大片大片地从窗户透进来，不由得心情大好。

她起身，只见窗边空无一人，那少年已然离开。

她下了床，拖着残毒未清的腿一瘸一拐地走出房门，看见少年正坐在屋檐下打磨一根树枝作成的拐杖。

借着清晨的阳光，千娆将他细细打量，只觉这英朗的眉眼、俊美的侧颜越看越是眼熟，她一拍脑瓜，猛可里想起来：这不是像极了哥哥叶云泽吗？

少年这时回过头来，与她四目相对。千娆笑嘻嘻地扶着墙走过去：“我知道你是谁啦，你是寒川哥哥，对不对？”

叶寒川是先谷主叶天成的长子，他的生母并不是宋简心。叶天成过世后不久叶寒川的生母就离开了惊奇谷，并不曾将当时年仅七岁的叶寒川带走，而是将他留在谷中修习一种极艰涩的内功心法。

至于为何母子分离、独居山林也要修习——就如当初叶天成突然罢断祖业一般——在谷人眼中也是古怪至极。

“我曾听说，”千娆说道，“说你在山里修行，我还当是胡说八道呢，没想到真有其事。我叫叶千娆，你知道吗？”

他点头：“这不是你第一次来这落英山了。”

“哈哈，我每年春天都往这儿来，”千娆笑道，“没想到都被寒川哥哥你瞧见了。寒川哥哥，你一个人在这里修行什么？你不会是想成仙吧？”

“自然不为成仙。”他将手中打磨完成的拐杖递给千娆，“试试。”

千娆饶有兴致地接过一试，只觉十分舒适合用，拄着拐杖的新奇感觉逗得她哈哈直乐。“这也太好用了！”她忍不住地赞叹。

“拄拐有什么可开心的，”他说，嘴角的笑意若有似无，“走吧，去吃点东西。”

所谓的东西就是一碗清粥、两枚鸡蛋和三个枇杷。

千娆平日住在蒄园，得一个年长点的女孩柳儿照料，一日三餐吃的都是柳儿精心烹制的菜肴，如今接连吃得寡淡，暗暗丧气。

“寒川哥哥，”她试探地问，“你平时都吃这些吗？”

“不然吃什么？”

“很多啊，”千娆咽着口水数，“春笋小炒肉啦，糖醋排骨啦，酱烧茄子啦，都很好吃啊。”

“想来好吃，”他说，“西屋是厨房，你可以做。”

“唉——”千娆垂头丧气地叹出一口气，“那当我没说过吧。”

“平日我要练功，”他说，“你做什么？”

“那我看你练。”

他迟疑了一下，说道：“你留在这里，旁的无碍，只有一件：不可扰我修行。”

“那是当然，”千娆连忙打包票，“我就看看，怎么会打搅到你？寒川哥哥你就放一百个心吧。”

“只怕你会十分无趣。”

“诶！”千娆道，“和寒川哥哥这么好的人在一块儿怎么会无趣呢？”说完觉得这话有打扰他清修之嫌，忙又改口：“就算无趣我也受得——我哥又不在，我敢说在庄里肯定更加无趣！”

吃过早饭，叶寒川出门而去，千娆不想一个人待着，拄着新拐杖慢悠悠地在后面跟随。

走不到半里地，来到一条山溪，溪水下游是一条瀑布，水声隆隆直响。

“你不要乱走，”叶寒川叮嘱，“这山里长着许多有毒的草木，在确定安全之前，切不可妄动。”

千娆刚从毒蛇的毒牙底下逃生，被吓得直吐舌头，点了点头。