叶寒川便在瀑布顶旁的一块巨石上静坐入定，任由零碎的落英花瓣飘落肩头。

千娆往瀑布底下望去，在水雾弥漫间认出了瀑布水潭边上那棵落英古树——她遭遇那条毒蛇的地方。

原来寒川哥哥就在这里练功，她想，难怪及时出现救了我性命，不然我可悬了。

她果然不敢乱走，百无聊赖地盯住叶寒川的侧脸枯坐。渐渐地日头高升，叶寒川始终纹丝不动，被落英花瓣落满一身。千娆丧气地想：难道寒川哥哥每日都要这般苦练？那我真得无趣死。她腹中饥馁，拄起拐杖，独自一人回木屋去。

屋门依前开着，千娆拄着拐杖艰难地跨过门坎，心里寻思着该给自己弄点什么吃的。一抬头，忽见一名女子站在书柜前，正打量着柜中的物品。

千娆猛可里大吃一惊，想躲已来不及，那女子回过身来，对着千娆盈盈浅笑。“娆儿，”她说，“我就猜到你在这里。”

第5章 宋简柔

这女子身材高挑，体态丰盈，面目如画，眉目含情，万分柔媚动人。

“你的腿怎么了？”她忙走过来扶千娆，衣袂翩翩，步步生莲，举手投足间犹若仙子。

千娆惊得说不出话来，女子愈笑：“娆儿你别怕，我会替你保密的。”

虽是仅有过一次不曾照面的相谈，不过这绝代的风姿和这熟悉的嗓音，还是让千娆一下子就认出来，眼前这女子叫作宋简柔，是娘亲的亲妹妹，也就是自己的姨母。

说起这宋简柔，在谷里算得上是个笑话。当年叶天成罢停祖业，将四家药辅通通遣出山谷，宋简柔本也在发遣之列。但她心恋叶天成，不肯出谷，竟躲进落英山在自己身上种下天缠萝蔓的毒。

天缠萝蔓本是一种毒性轻微的爬藤花，能一年四季散出一种带毒的香气。小片的天缠萝蔓并不能使人中毒，但若是成片生长的毒性就大大增强了。人若中了这毒，在天缠萝蔓附近活动时并不发作，但若脱离天缠萝蔓的范围，便会出现全身瘙痒刺痛、皮肤出疹的症状。中毒轻者十天半月尚能痊愈，中毒重者则迁延不愈，伤及性命。不过以落英山中天缠萝蔓的长势，其毒性还远不至于使人丧命。

然而叶家炼药，便是利用这些毒花奇草本身的毒性药性，或使其放大，或将其改造，以制成特定用途的药剂。这天缠萝蔓就被制成了天缠散，且每一剂天缠散都有一株特定的天缠萝蔓作为药引，称作引株。身中天缠散的人这辈子都需在引株的药力范围内活动。稍离几日就会发作皮肤疾症，痒痛不堪；若仍不知返还则日益加重，直到病重而死。

而且这引株十分刁钻，倘若移栽别处，则水土环境改变，药力亦变，无法压制天缠散的毒性，非得移回原处不可。

宋简柔在自己身上下了引株位于谷中的天缠散，就非得在谷中居住不可。叶天成无法，只得由她。然而短短几个月，叶天成忽得急症病逝，宋简柔的这番苦心算是白付。如今十多年过去，她一直居住在落英山中，极少到庄子里去。

千娆与宋简柔有过的一次不曾照面的相谈，是在一年前，千娆被关进鬼屋的那个夜晚。那天晚上，若不是宋简柔突然出现，隔着一门与她说话作陪，她或许真会吓疯过去。

宋简柔的嗓音与宋简心有几分相像，只是说话语调绝然不同。宋简心的语调冰冷、严肃甚至常带刻薄气，而宋简柔则柔和似水，使人如沐春风。那天晚上千娆将自己对母亲的畏惧、从小受的委屈与宋简柔说了个遍，直说到天色泛白恐惧稍减，才熬不住困意沉睡过去。

所以说起来，千娆对这个姨母很有几分感激之情。

宋简柔替千娆检视过伤腿，她本是叶家药辅之后，对这类伤毒颇为熟知，正色说：“你这是被毒蛇咬了，这毒十分厉害，你能捡回一条命真是不容易，只是这腿上的毒还需经由创口慢慢排出。可惜你家有那么多生肌敛疤的好药不能给你用，否则残毒不能彻底排除，深入骨髓落下病根就麻烦了。”

千娆几乎掉下泪来，哭丧着脸说：“我娘若是知道……”

“别怕，”宋简柔笑着安慰她，“你娘不会知道的。——是寒川救了你？”

千娆点点头。

“没想到他年纪轻轻，功力已经到了这个程度。”宋简柔若有所思。

“你怎么知道我在这儿？”千娆问。

“庄里的人到处找你，昨天找到我这里来。我猜想着你可能在寒川这里，今日过来一瞧果不其然。”

好道不是寒川哥哥说了出去，千娆暗暗地想，不然我非要与他争辩争辩不可。她作出一副可怜相，央求着说：“姨娘，你可千万替我保密！”