“你放心，我担保庄里的人知道不了。——吃过饭了吗？”

千娆可怜巴巴地摇摇头。

宋简柔将千娆扶到桌边，桌上是她带来的食盒，里面装着各色菜肴，宋简柔一一取出。真是正中下怀，千娆丢下拐杖开吃。宋简柔陪了一会儿，告辞离去。

吃没多久，叶寒川归来。“寒川哥哥，”千娆招呼，“你回来得正好，快来吃吧，可好吃了。”

“哪里来的？”叶寒川问。

千娆促狭地一笑，说：“我做的。”

“你回来才多久，怎么来得及做？又从哪里得来的食材？怎这般胡言乱语？”

“唉，寒川哥哥，”千娆笑说，“你也太较真了，我开个玩笑你听不懂吗？——是宋简柔拿来的。”

“宋简柔？”叶寒川神情微变，看了一眼旁边的书柜。

千娆想起自己回来时万简柔正打量这柜子，问：“少什么了没有？”

叶寒川点点头：“少了。”

“少了什么？”千娆丢下筷子，“寒川哥哥你等着，我去给你讨回来。”

“不怕她把你在这里的事情说出去？”

千娆一听很有几分道理，不由犯了怂，重新拾起筷子，说：“寒川哥哥你功夫好，用不着我出头。”

叶寒川坐了下来：“我开个玩笑，没少什么。”

“啊，你……”千娆语噎半晌，噗呲一下笑出来，说，“寒川哥哥你学得倒快。”

午后，叶寒川又往水潭去了，千娆独自一人，百无聊赖地在叶寒川的屋子周围瞎转。

山中的落英花瓣雨还在继续，红色的花瓣前赴后继地落到地上，远近都充斥着接连不断的悉悉索索的声响。千娆拄着拐杖，缓缓地在花瓣雨中穿梭，只觉这花瓣雨就像一个美丽的牢笼将她网在其中。她不由得疑惑，心想：寒川哥哥年复一年地独自个儿待在这里，就不会寂寞吗？

正出神，忽然“咚”的一下，什么东西击中了她的拐杖，千娆“哎呀”一声跌扑在地。

“嘿嘿。”林子某处漏出两点细小的笑声来。

千娆坐起，四下张望不见人影。她虽隐隐担心是庄里人找来了，但她被戏恼怒，顾不得惊疑，怒喊一声：“谁呀？！”

“我呀。”一个娇俏的声音回道。

千娆愈怒：“你是谁？”

“我呀——我是鬼！”

千娆虽然怕鬼，但也不是瞎怕，喊道：“大白天的，我看你是个胆小鬼，你敢出来吗？”

那娇俏的声音“呵呵呵”笑起来，说：“我就是胆小鬼，我就不出来。”一边说，一边不停地用碎枝条、碎树皮对着千娆头上打。

千娆躲闪不了，又回击不了，哪受得这窝囊气，声嘶力竭地喊起来：“川哥哥，川哥哥！”

本以为隔得远，叶寒川未必听得到，没想到，喊没几声，叶寒川的身影当真从林子里显现。碎枝条、碎树皮终于不再打过来，四周又只剩下花瓣雨的悉索声。

叶寒川将千娆扶起，对着林子说了一声：“还不下来？”

然后，一个娇小的黄色身影，随着红色的花瓣雨从落英树上飘然落地。只见她年纪与千娆相妨，圆脸杏眼，梳一对扑动的朝天髻，着一身嫩黄色的短衣裙。她个头小小的，却指着叶寒川拿腔拿势地说：“川公子，原来是你把娆小姐藏了起来，倘若被谷主夫人发觉了，瞧你有好果子吃。”

千娆正气急败坏地把碎枝条和碎树皮从头发里揪出来，听她这般说，愈是气恼。她认得这丫头。这丫头叫做阿陶，是几年前宋简柔从谷外带回，做了宋简柔的使婢。宋简柔极少到庄子里来，这丫头倒隔三差五就到庄子里来转悠，凭着一点身手，最喜欢戏耍庄子里的孩童。千娆不是个好惹的，以往不曾吃她捉弄，不想如今落了难，被她逮着机会。

不等叶寒川说话，千娆就不甘示弱地说：“姨娘说了保密的，倘若庄里人知道了，就是你说了出去，瞧姨娘不责罚你。”

阿陶听了，眼珠子一转，赔笑脸说：“我哪敢说出去啊，娆小姐只管放心。瞧，主母看娆小姐的衣裙划破了，叫我先拿两件来给娆小姐换洗，等下个月庄子里开月市，我再给娆小姐挑几件好的。”说着举起手中的包裹。

“什么破烂衣裳，”千娆伸出手，“拿来我瞧。”

阿陶笑嘻嘻地走过来，千娆假意去接包裹，趁机举起拐杖去打阿陶。阿陶一下闪到叶寒川身后，嬉笑道：“嘻嘻，没打着！”

千娆愈是气恼，一瘸一拐地追着打，阿陶有意逗她，也不逃远，就在叶寒川身旁躲闪，千娆怎么也打不着她，气得跳脚直叫：“川哥哥你抓着她，抓着她！”

叶寒川果然伸手攫住了阿陶的臂膀，千娆看机会来了，举起拐杖对着阿陶劈头打下去，阿陶“呀”地一声惊叫，抱住了头。