“到底说了没有？”金瞎子着急地追问。

金迎轻叹一声，“刚才正要说，官府来人把人请走了。”

金瞎子紧握着竹竿子，瞪着灰白的眼睛，拔高声音问：“没说？”

金迎有些心虚地轻轻“嗯”一声，等着挨批评，不料，金瞎子松一口气，腿一软，跌在软榻上靠着，嘴里小声念叨着：“没说就好，没说就好……”

金迎疑惑地皱起眉头，看着他。

金瞎子缓过一口气，说：“据说，皇上下旨寻找财神婆，监察使已到访别州……”

金迎眉头皱得更紧几分，“监察使？”

金瞎子点头，“没错！就是那个当初在别县差点被母牛撞死的监察使，他来寻财神婆，你若将真相告诉宣润，事情可就麻烦了！”

金迎不以为然，肯定地说：“宣郎不会出卖我。”

金瞎子点了点竹竿子，叹一口气，“当初皇上为你二人可能早有牵扯，差点治他欺君之罪，如今，皇上要找财神婆，监察使已问到他头上，你在这时将真相告诉他，要他如何抉择？护你必得欺君！依他的性子，为护你与阿穷的周全，他只能辞官隐退以全忠义。”

“不！他不能辞官！”

“没错，他不能辞官，他的志向、他的抱负，都为出仕而立！所以，阿迎，暂且瞒住他——”

“瞒？瞒得住么？”

“能瞒一时是一时。”金瞎子急忙接话，顿了顿，他继续说：“世人都当财神婆已经七老八十，咱们守住这个秘密，等到世人都以为财神婆已死、放弃找寻后，再与阿润说明真相也不迟。”

*

傍晚，宣润回到府中，金瞎子已经离开。

知道岳父来过，宣润好奇地问金迎有何事。

金迎扯一抹掩饰的笑，说：“老爹想阿穷，来看看。”

宣润信了，不再多问。

夜里，他像是忽然想起，又问及金迎那个还未能及时说出口的秘密。

金迎干脆装傻充愣，说着困了，裹住被子紧闭双眼。

宣润笑一笑，搂住她，跟着一块闭上眼睛。

有什么了不得的秘密，值得他追究到底的呢？

他与阿迎如今这般——

很好。

*

日子一天天过去，别州越发耀眼，成为江北道一颗冉冉升起的明星。

监察使还是那个监察使，记着曾在别县吃的亏，在公事上对待宣润极为苛刻，甚至以接到宣润受贿的举报为由，在别州官府里乱搅一通，害与宣润齐心的官差、小吏们受尽苦头，宣润也被带走彻查，足足三日没有音讯。

金迎动用江北商会的势力，伯阳侯找到昔年的同僚关系，多方施压，才将宣润平安救出来。

监察使没能整死宣润，便在暗中使手段，示意江北道经略使，放任牙帮在江北道横行霸道，只有别州有金迎把着大门，牙帮势力无法渗透。

其他州县有牙帮带去的低价商品，建立起市场繁荣的假象，几乎将别州整个压下去。其他州县正经的商人不堪牙帮倾轧，被迫来到别州避难，尽管别州的商人越聚越多，可是商品价格低不过别的州县，别州城的百姓渐渐地更愿意去其他州县买物，其他州县的百姓也不再来别州城内消费，别州城就像个被戳了窟窿的钱袋子，不停往外漏财。

来到别州发展的商人，在别州赚不着钱，也都有散去之势。

如此下去，别州的繁荣将难以为继。

金迎与宣润都很着急，可是牙帮扎根在其他州县，而且根深蒂固，他们固守别州已经很难，对其他州县更是鞭长莫及，尽管金迎已与柳云陆商量，利用江北商会的势力遏制牙帮的的发展，可是收效甚微。

别州势衰的消息传到京城，皇上担忧，别州城外的大运河还在修建，需要大量的人力、财力，倘若别州在此时出问题，大运河工程势必也将受到影响，有此一事，皇上寻找财神婆之心愈发迫切。

为得圣心，各方势力都在努力。

监察使得知宣润昔年曾在京中与财神婆共度春宵，找上门来，以如今势力与太子不分伯仲的齐王之名逼迫宣润找出财神婆，毕竟，世人都不曾见过财神婆真正的模样，唯有宣润见过。

回忆多年前那一夜，宣润心头一紧。

他没有看清那女子的样貌，他只知道，她并非是老妪。

自从答应与阿迎成亲，他便决心将前尘往事彻底遗忘，如今再想起，他深觉对不起阿迎，其实，他根本忘不掉，只是刻意地不再想起，甚至，初与阿迎亲近时，也会忍不住想起那一夜，他甚至觉得，自己与阿迎早有前缘。

这些事，他没有告诉阿迎，他曾怀疑过，阿迎就是曾经那个人，一次次试探的结果，阿迎坚决的否认，都告诉他，他的怀疑是荒唐的。