周立忙狡辩道:“不是，草民不是这个意思，皇上日理万机，哪能事事查问，我一个小小的八品绿豆芝麻官，怎么惊动皇上，定是有人刻意栽赃陷害，皇上被蒙蔽了耳目所致。”

“你可不是普通的八品小官，你是前任首辅的孙子，是宫中娘娘的弟弟，皇上稍加关注有何不可？

你就是仗着这层关系，想要拉拢我，说什么在朝为官最重要的就是人脉，我虽有才华却是个无父无母的孤儿，将来的成就有限，你有人脉，只要我们联手，就能纵横官场。

你虽有才，但心术不正，我果断拒绝，你怀恨在心，到处让人散布谣言，拿那些腌臜之事污蔑我。我本想着清者自清，不去在意，可你变本加厉，竟辱及家母，我忍无可忍才将你绑了，来这公堂之上求一个公道。”

人都会下意识地同情弱者，而司华遥将两人的身份说出来，将自己摆在了弱势的位置，而周立则成了那个仗势欺人的人。

“原来他是宫中娘娘的弟弟，皇上的亲戚，那若真如此，那他定是做了什么罪大恶极的事，才让皇上不顾念这层情分。”

“拉拢不成就不择手段毁了人家，这种人真是活该吃牢饭！”

“还好皇上圣明，没让这么个人渣再当官，要不然倒霉的还是咱们老百姓。”

“是啊是啊……”

听着门外的百姓完全转了风向，周立的脸色更加难看，道:“你这是诬陷，是落井下石！你有何凭证，能证明那些谣言是我散布的？天下没有不透风的墙，你做过那些腌臜事才会被传出来，否则怎会不传别人？”

“陈强，吕宋，王杉，陆华。”司华遥报出几个人名，紧接着说道:“这些都是此次参考的举子，就是你收买他们，在各处散布谣言，只要把他们抓来，稍加用刑，就知我说的是否为真。”

周立闻言心里一慌，忙说道:“他们是谁，我根本不认识。”

司华遥抬头看向李灵午，道:“大人，他们都住在林翔客栈，您可派人过去把人拿来，我有办法让他们招认。”

李灵午看看周立，再看看司华遥，心里跟明镜似的，道:“来人，去林翔客栈拿人，切记不可多说。”

“是，大人。”两班的衙役领命而去。

“劳烦大人将周立带去后堂，堵上嘴巴，不要让他说话。”

李灵午继续吩咐道:“按司修撰说的做。”

“大人，您怎能事事听从于他？您……”

周立想要狡辩，被一旁的衙役塞了块布进嘴里，随后便被拉扯着去了后堂。

众人小声地议论了起来，都好奇司华遥到底用什么方法，证明是他们在散布谣言。

等了约莫一炷香的时间，出去的衙役回来了，还押着司华遥说的四人。

四人虽然没中进士，却也是举人，所以来到这公堂之上，也没有跪下的打算。

他们看向司华遥，顿时有些心虚，如今他是太子侍读，是翰林院修撰，而他们还只是个举人。

李灵午率先开了口，道:“堂下何人？”

“回大人，草民陈强。”

“草民吕宋。”

“草民王杉。”

“草民陆华。”

李灵午听完他们报完姓名，猛地拍响惊堂木，厉声喝道:“你们可知罪？”

四人被吓了一跳，陈强开口说道:“大人，我们何罪之有？”

“污蔑辱骂朝廷命官。”

他们在看到司华遥那一刻时，就已经猜到了八九不离十，只是这罪名若是承认了，那他们非得吃牢饭，前途也就完了。

吕宋喊冤道:“大人冤枉！我等都是本分之人，怎会做出此等事，还请大人明鉴，千万莫相信某人的片面之言。”

陆华也跟着应和，道:“是啊，大人，我们是冤枉的。”

“某人？”司华遥笑了笑，道:“你们说的某人可是指本官？”

吕宋面色一僵，随即说道:“谁污蔑我们，我们就说谁。”

“周立已经招了，是你们为了讨好他，所以才私自散布谣言污蔑本官。”

听到周立的名字，四人的神情随之一变，陆华开口说道:“周立是谁，我们根本不认识。我们只是小小举人，有何处值得司修撰花心思对付。”

“你。”司华遥指了指陆华，道:“五月初九清远楼。”

“你。”司华遥指了指吕宋，道:“五月十二满香楼。”

“你。”司华遥指了指陈强，道:“五月十三林翔客栈。”

“你。”司华遥最后指向王杉，道:“五月十八状元楼。”

四人的脸色彻底变了，这么隐秘的事，他竟然如数家珍，看来周立当真是招了。

“你们是打算顽抗到底，还是从实招来，自己斟酌。”

四人的脸色变了又变，正思量着该如何做，突然被一道震天响的声音吓了一跳。