此时，她们脚下的地板发出“砰砰”之声。这是楼下老兵们用竹竿捅天花板，自然是以为她们又在疯闹，以此作为严正警告。但楼上仍未静下来。老兵火了，有人从窗口伸头往上喊：“吃多啦？胀饱啦？你们这些小姐半夜三更练什么把式？”

白莉回喊一句：“遭贼啦！正逮呐！”

一听此话，对面男宿舍也有人唏哩哗啦打开窗子，大声问道！“贼在哪儿？捉住没有？”整个院子热闹起来。

田巧巧只得到晾台上解释！“没事没事！我丢了条军裤……”

萍萍接道，“今天中午遭贼偷啦！”

这时，男宿舍的窗口蹦出个人来，冲楼上喊道：“黑田大佐！你话说清楚，谁是贼？！”这是赵源那口唐山话。

一声“黑田大佐”把火点着了。田巧巧正愁没地方发泄，这下全冲赵源来了：“谁是贼谁应声儿！”

“黑田大佐！这话你可别急着往回收！”

“收？姑奶奶啐口唾沫都生根！谁接茬谁就是贼，不然他心虚什么！”

楼下的女老兵女干部们均已探出迷离懵懂的脸：“大半夜吵什么？再吵上前院喊徐教导员去！……”

赵源可不依，叉着腰站在院子中央，大冷天穿着背心短裤，一身杠子肉疙疙搭搭：“田胖子！你他妈有种下来——谁是贼？！”

白莉几乎要给他作揖打躬：“没说你，田巧巧不是这意思……她今儿中午丢了条军裤，心里窝火……”

“她那裤子是风刮下来的，我给拾了。她不但不谢我，还冤我是贼！……”

田巧巧一听，忙问：“什么什么？你给捡着了？在哪儿捡的？”

“哼！我稀罕你那军裤？一条裤腿能装二百斤面粉！”

楼上楼下都笑起来。大家知道田巧巧领的是副一号军装，并让司务长别给她张扬。

风波平息，皆大欢喜。人人都想起清晨要出操的事来。一会儿，大家都钻进被窝，唯有黄小嫚在闷声不响地收拾东西。田巧巧看看她，终于说了句：“我可没打算搜你，是你自个让搜的……要我帮你收拾吗？”

黄小嫚摇摇头。她并无怨色，似乎很习惯这些，生来就习惯了。人们甚至连一句安慰或道歉的话都没有，好象也很习惯。乔怡看着黄小嫚的一举一动。小嫚见她依然醒着，赶紧去拉灯绳，以为亮着灯妨碍了她睡觉。

“没关系，你收拾吧。开着灯我一样睡得着。”乔怡轻声道。

她还是把灯关了，黑暗里回答乔怡：“有没有灯对我都一样……”

可有没有公道对你也一样么？乔怡心里一阵酸涩。真是个谜呀，这小耗子。

第二天晚饭后，黎队长找到乔怡，说是有件事要和她谈。他把她领出门，走上通往郊区的林荫道。

“昨晚上你们屋发生了什么事？”

“这是一两句话就能解释清楚的误会。”

“误会？”黎队长停下脚瞪着她，“你说得轻巧。这种误会为什么不牵扯到你，不牵扯到宁萍萍、白莉或者桑采，为什么独独是黄小嫚？！”他逼视着乔怡。

“黄小嫚是有些让人看不惯的小毛病……”乔怡申辩道，“只是大家对她太过分了。”她又玩个平衡。

黎队长沉闷地叹了一声。

“你们不知道这个女孩子的身世……听说你是黄小嫚唯—的朋友？”

这话打哪儿说起呢？但她还是十分抱愧地点了点头。起码乔怡从不参与作弄她、孤立她的集体活动。

“这是她告诉我的。她说只有你从来都向着她。你给过她面包……”

“从来”这个词大概不准确。乔怡记得只有那么一次，她为她几乎和桑采翻脸。那是一块巧克力引起的——“哎呀！快看呀！这是怎么了？！”桑采打开抽屉大叫起来。大家惊慌地围上去，只见一块巧克力四周被老鼠啃得缺口豁齿，望一眼也让人起鸡皮疙瘩。

“快扔了吧！弄不好要得传染病！”其他人也齐声赞同。

唯有田巧巧朝巧克力瞥了一眼道，“哟，这么大一块？扔了怪可惜的。什么传染病，我们农村谁家没个把耗子？你用刀把耗子啃的地方抠掉照样吃！……”

桑采赶紧说：“那给你吃吧？”

田巧巧陡然冷下脸：“我还没穷到那份上！”

“……那你们谁吃？小方，你要么？”

小方哼了一声：“你请客？——小小年纪，别学那么多坏心眼。”

桑采愣着，说良心话她实在不知道“坏心眼”为何物。

这时黄小嫚走进来，白莉突然给桑采使了个眼色，又朝她努努下巴，然后便心花怒放地退到一边去了。

“黄小嫚，你过来！”

黄小嫚猛一怔：“干嘛？……”她又朝其他人望望，似乎想探个吉凶。

“你吃巧克力吗？”她赶紧摇摇头。

“哎，你别走！……你看，被老鼠啃的这些我都用刀剜掉了。她们都说扔了可惜，你吃吧？”

黄小嫚边往后退边说：“我不吃。我有，我妈给我寄了巧克力！”

桑采急切地：“你瞎讲！你妈妈什么东西也没给你寄过！”

黄小嫚默默地盯着桑采，目光在恳求这个胡闹的孩子饶了她。

白莉突然笑起来。桑采傻乎乎地也跟着笑，两人从嬉笑到大笑，最后简直笑得发狂。

乔怡不知怎么大喊一声：“行了！够了！缺德的够了！”

两人一齐愣住了，似乎感到意外。乔怡飞快地走到门口，拉开门又回头道：“不管怎么也不能这样作弄人！”她忿懑地将门狠狠撞上。屋里笑声又起，这笑里也包含对乔怡的挑衅。

乔怡走到院子里，发现黄小嫚不知什么时候跟在她后面。她对乔怡感激地、讨好地笑了一下，而乔怡却赶紧扭过脸。她哀其不幸，更怒其不争。人群中有两种孤独者，一种是过于傲慢，一种则过分自卑。乔怡属前者，黄小嫚属后者，也许仅孤独这一点，使她俩偶尔彼此关注。等乔怡再次转过头，发现黄小嫚已寂寞地走开了。

“当时我招她来的时候，”黎教员被烟蒂熏得眯起眼，“并不是看中她有什么特长，或特殊天赋。你知道，她甚至—无所长，可我动了恻隐之心。当我看到这个女孩子的生活环境和她在家庭里的处境……我就想，部队是有责任救这个孩子的。部队救过多少孩子啊！包括我自己。是啊是啊，我不否认她有些不讨人喜欢的地方。可我相信在一个年轻人的集体中，她的性格会慢慢改变的。你们如果了解她的家庭……”

“她的家庭……不是很好吗？她父亲是老干部。”

黎教员叹了口气，欲言又止。“关于她的家庭，你只知道这些？……”

乔怡不是那种追根刨底觅人隐私的人，但她喜欢凭自己观察所得的参数来分析。她曾在黄小嫚的家庭及父母问题上发现一系列蹊跷。

那次小方回上海探亲，正逢橘子上市，上海兵都托她带些给家里。黄小嫚几天前就开始准备，弄了只大纸箱，里面少说也装了二十斤橘子。她挺难为情地对小方说：“还买了两百只鸡蛋，我已经用纸一只只包好……你路上别让人踩上去就行。”小方怨天怨地地把她那分孝心带到千里之外去了。莫怪小方抱怨，所有人捎回去的东西加在一块也没她一个人的多。这帮上海姑娘滑头，用少量土特产取悦父母，父母却将回报她们一座“食品公司”。加上她们每封信都诉苦，在父母们的想象中，部队就是“二万五千里”，只有草根树皮吃。所以只要有机会，上海的食品便通过各种“传送带”来到此地。这类情况黄小嫚是例外，她捎回去的东西总如石沉大海，尽管她一次又一次增加分量和品种。

不久，黄小嫚收到母亲的信，说全家都吃上了她捎回去的橘子和鸡蛋，很高兴，并准备也托小方带些吃的给她。黄小嫚兴奋地把这封信给乔怡看，又忍不住给桑采和田巧巧她们看。