听到有人靠近的响动，她先是回过头，接着用她颜色鲜艳的手指将墨镜拉下，露出一双只有法国北方女人特有的风情双眸。

“瞧瞧这是谁来了？”

埃德加走上去，无比热情地与她进行了贴面亲吻，艾什梅恩太太一面说着“我的小船长”一面努起嘴唇在他的面颊旁制造亲吻的声音。见到对方显然让他们都非常快乐，寒暄充满了真心的关切和赞叹，埃德加向她提起自己上一次在大西洋执行的训练任务，艾什梅恩太太随即问道：“这一切是否是你父亲的属意？”

埃德加耸耸肩，对此他并不关心，也不介意，进而他把珀西推向话题的中心，向艾什梅恩太太正式地介绍了这位年轻人。

“我一生的朋友，挚爱的伙伴，我们共享同一份血的亲缘，珀西·修斯。”

艾什梅恩太太上来亲热地拥抱了他，她的手掌是如此温暖而有力，她的拥抱让珀西感觉到一种有别于阴沉海岛上脆弱忧郁的女性力量——她更为热情而浪漫，从第一次见面里，珀西就能从艾什梅恩太太的眼睛里读出她对自己的喜爱。

“你们这些美丽的年轻人，应该用这里最好的房间，睡天鹅绒的床垫，在漱口剂里添加玫瑰花瓣。”

就第一印象而言，珀西对这位素未谋面的女士的感觉还不赖，起码她不像是设想中那样的高贵庄严，时下拥有庄园的人要么还沉迷于旧式迷梦中，要么就是旧式迷梦本身。艾什梅恩太太给他的感觉不同，至少他不用隔着二十码开外就开始准备行礼，

艾什梅恩太太迫不及待地摇铃叫仆人送上些葡萄酒来，很快有穿着麻布连衣裙的女仆带着从地窖里拿出的酒上来，面前的玻璃器皿里斟上浓郁芳香的酒液，甫一入口，葡萄的酸甜与夏日的馥郁就占据了口腔。

他们就坐在白色的躺椅边，对话的大部分发生在埃德加和艾什梅恩太太之间，珀西对这其中的事情实在知之甚少，因此充其量只能当个聆听者。他们聊起很多珀西从未去过的地方，闻所未闻的旅行，撒哈拉沙漠上空的落日，斋普尔永不凋落的粉色宫殿，还有他们在热带岛屿的记忆。

珀西在一旁聆听，内心却对这个女人的来历充满疑惑，举手投足间她都显示出非凡的见识与丰富的经历。珀西也注意到她佩戴的珍珠首饰，他想不通年轻的修斯们何以能够认识这样的女性

说不清是毫无头绪的疑惑，还是艾什梅恩太太身上的吸引力过于神秘，珀西的视线久久停留在她身上，这一点竟连他自己都毫无察觉，等回过神来时，艾什梅恩太太一双会说话的眼睛正静静地望着他，突然吐出一丝含着烟气的叹来：

“原谅我的冒昧，孩子，但有那么一瞬我想我看见了莫里斯，就从你的身上。”

年轻人的疑惑随着她的烟雾被吹开，埃德加在一旁委婉地表示，艾什梅恩太太是一位他们的父亲间的共同好友，年轻的时候都曾在意大利求学。

“那是最好的时候不是？”艾什梅恩太太吸了一口烟，“那时候我还是塔利亚·冈萨雷兹，莫里斯，帕特里克，还有我，我们三个总是在一起。就像现在的你们一样。”

“可一转眼，我们都各自成立了家室，埃德加出生的时候我还在罗马，因为误了船期而迟迟不能赶到，那地方的人们简直不知道钟表发明出来是为了什么。”

“我很遗憾，孩子们，按照我们的关系，我至少应该是你们中一人的教母。”

“这是个遗憾，我的父亲并不总向我提起自己的事情。”

于是珀西说起自己宛如海鸟般不断迁徙的父亲，短短几年间的生活，艾什梅恩太太专注地倾听，手里的烟卷徐徐燃至尽头。

“我认识莫里斯很久了，孩子，他是个差劲的水手，罗盘放在口袋，回家的钥匙却扔进了海里。”

她和埃德加交换了一个眼神，在旁人眼里那看起来十分心照不宣。

“埃德加告诉我他们后来的关系变得不是很好，一个十年里见不到几次面。可我很高兴看见你们两个能够在一起，就像他们两个年轻时一样。”

珀西看了一眼他的表兄，他们的面颊被葡萄酒醺得有些发红。

“照现在来看，我们相处和平，甚至没有打过架。”珀西有些羞赧地承认。

“这是当然，我亲爱的，你们是最好的。”艾什梅恩太太大笑起来，露出的牙齿和她脖颈上的珍珠项链一样白。

她麦色的手指摁灭了燃至末尾的香烟，用一种理所应当的语气，几十年后，埃德加和珀西都为曾记得她的每一句话而感到唏嘘。

“没有什么能把你们分开，即便是战争爆发，也不能阻拦你们之间的一切。”