林占愚觉得，自己作为一个以说玩艺儿而并非唱戏为主业的，唱成如今这样或许已算不错，但与对方相比，实在是相形见绌。

那人颇受欢迎，唱完之后为了迎合观众们的热情，还加了一段小返场。

“真是厉害。”待到老生回了后台，林占愚赶忙走上前，哪怕并不是头一次听，他也乐意多说几句赞扬的话：“我都听着了，您唱得真好。”

老生笑着摆手，先把略有些沉重的盔头摘了下来：“客气。”

“不必总是谦虚。”林占愚凑过去：“若是不好，我也不至于来找您教我不是？”

“你来找我学，是你自己的主意？”老生开始卸妆。

“不是，是我师哥让我来的。”林占愚应道。

“他真识货。”老生笑了，又一次夸奖：“先前听你唱曲，你的确有一把好嗓子，适合这个。”

林占愚摇了摇头：“与你们还是没法比。”

“那当然。若是能比，你一个说玩艺儿的，岂不是要抢我们的饭碗？”老生先与他调侃了几句，而后又正经了起来：“学是一方面，勤学苦练又是一方面。”

“这你放心。”林占愚望着他：“你只管教，练习是我自个儿的事。”

“放心得很。”老生笑道：“你的唱功与前阵子刚来的时候相比，已经有进步啦。”

他跟着戏班子学了半年。这期间让他受益最多的并非是戏本身，而是他们保养嗓子的方法。

嗓子是这些人的“吃饭家伙”，自然要分外珍重。他们唱戏并非用蛮力，而是用了巧劲。

林占愚一边着意观察，一边想方设法将其化为己用。

几个月下来，他的唱腔变得愈发响亮。

这年夏秋之交，回来了一个让他们意想不到的人。

当时魏学颐刚下学回来。林占愚领着人进屋，坐下喝了一口茶，转身轻拍了一下孩子的后背：“快去做功课吧。”

林占愚与魏青筠在很多地方都极为相似，譬如贯口的尺寸、身段的力道、还有内敛的个性与大部分时间里看似和善的待人之道。

可他们不同的地方也很多。其中最显著的一点是，如今的林占愚比当初处在他此时年龄的魏青筠更会隐藏锋芒。

他在人前愈发油滑，越来越少地直抒看法、显露心绪。

而小孩看不出这么多，这些表象落在他眼里悉数汇聚为一句话：林叔是个好脾气的人，至少比他爹容易欺负。

故而相比于他亲爹，他甚至更愿意跟林占愚亲近，因为这人好说话，在无关原则的问题上更能依着他，不和他计较。

“我想再休息一会儿嘛。”眼瞧着魏青筠直接回了后院，魏学颐抓紧一切时间跟林占愚撒娇。

“行吧。”林占愚无奈，却也提了条件警告道：“只有一会儿，等你爹回来你就赶紧走。”他想了想，补充说：“省得他见你无所事事的，心烦意乱。”

“他分明是欺负人。”提到他爹，魏学颐不服气了：“林叔，你评评理。为什么他出一天活，回来就能歇一会儿，我在学堂念了一整天书，好不容易下学了，却要被立刻赶去做功课？”

他心中不平，于是皱起眉，哼了一声，“大义凛然”地表达不满：“我抗议。”

“抗议无效。”林占愚笑得前仰后合：“这话千万别让你爹听见，否则他得跟你生气。”

“我不怕他。”魏学颐瞪着眼。

“可是林叔害怕呀。”林占愚故意逗他，佯装软弱：“他打我怎么办？”

“怕什么？我保护你。”魏学颐挺胸抬头，端的是一副小男子汉模样。

“哟，谁这么大口气？”他俩正说着，一个无比熟悉的声音却忽然由远及近。

说话声不高不低，拿腔作调似的，藏了一股利刃般的阴森冷气。身为作艺人，魏青筠对这些最是拿手。

魏学颐顿时汗毛倒立起来，立刻忘记了方才亲口所说的豪言壮语，赶忙躲到林占愚身后。

林占愚早知如此，故意装作疑惑，把小孩从自己身后提溜出来：“刚才是谁说不怕来着？魏学颐，是你吗？”

“小伙子，你想保护谁呀？”魏青筠穿着齐整的大褂，袖子挽到胳膊肘。他笑眯眯地坐到林占愚对面，给自己倒了一杯粗茶，伸手指了指林占愚：“他用你保护？有我就够啦。”

魏学颐到底是做了背后嚼舌根的事，一句话都不敢多说。

魏青筠话音刚落，敲门声却不间断地响了起来。

这会儿还没到吃饭的时间，林占愚进屋之后就顺手把门关上了。他本以为是食客，刚想去开门，却听得外头的人喊：“师哥！占愚！吴掌柜！”

“是乔叔！”魏学颐听见这喊声，仿佛寻到了救星，飞速跑过去把门打开。