他的声音越来越抖，直到再也说不下去。他抬手捂着眼眸，遮住了上半张脸，不再作声。

林占愚从没想过这些，一时尽是震惊与心痛。他本想安抚魏师哥几句，思忖了许久却仍不知该如何开口。

两人各怀心事，都睡得不好。林占愚不知道魏师哥是几时睡着的，至于他自己，他觉得好像刚打了个小盹儿，院子里的鸡便开始叫唤，而后魏青筠就起身穿衣裳了。

接下来的几天他们没再出活，乔笑言跑前跑后劳碌许久，凭着舌灿莲花的本事终究平息了一切流言蜚语，等日子重新平静下来便已到了除夕。

这是林占愚在乔笑言这里过的头一个新年，也是他生平头一次没有他爹陪着过年。若说他不想念林秀才，那必然是无稽之谈。因着思念与感伤，吃年夜饭的时候他一言不发，熬夜守岁之时他也只是搬着凳子自己坐在一角。

“诶，小孩。”林占愚正昏昏欲睡，忽地发觉面前有个影子挡住了烛光，他抬头揉了揉眼睛，发觉正是魏青筠。对方扯住他的衣袖，想把他拽起来：“走吧，跟我出去放鞭炮。”

“不去。”林占愚挣开魏师哥的手，把棉衣裹得更紧了些，喃喃地说：“我困了。”

“师哥，你何苦为难他？小孩子觉多，也是常事。”乔鲤放下筷子擦了擦嘴，走到门口笑着大喊：“快过来！我和你去。”

“这就来！”魏青筠赶忙应下，再回头望一眼靠在墙角的瘦小孩子，心里忽而有些放不下。

他觉得自己能明白林占愚此刻的所思所想，但又不好在小孩面前直接提林秀才这件伤心事，纠结了半晌，只得把自己穿在外头的棉衣脱下来扔到对方身上。

“小杆子，好好睡吧，别着凉了。”这是出门前魏师哥给他留的最后一句话。

噼里啪啦的爆竹声响起，似是要彻底赶尽前一年的晦气，以求得第二年的安泰与康健。

新年对林占愚而言并无太大不同，若说有什么可以被称作“新”的地方，那大概是他起得更早了，歇下的时候更晚了。

这倒不是因为师父师哥们对他不好，相反的，每每瞧见林占愚打哈欠，乔笑言都会指着魏青筠恨铁不成钢地说：“你看看你，好的不教，净教他该睡的时候不睡。小孩正是长个子的时候，耽误了可如何是好？”

不过于魏青筠而言，乔老板这话并非全然是误解，毕竟林占愚每日挤出来的工夫几乎都花在了魏师哥身上。

魏青筠练贯口，他扶着扫帚站在旁边听，魏青筠习身段，他拎着抹布坐地上看，边看边想，啥时候我也能会这么多本事呀？

小孩并没有等太久，春暖花开的日子里，乔笑言终于发话要带他入门了。

“孩子，你过来。”那天中午吃完饭，乔笑言喊住了林占愚：“听我教你《报菜名》和《洋药方》。”

“我不。”让乔老板没想到的是，小孩居然不愿意。只见小大人一样的林占愚摇了摇头，竟理直气壮地提起了要求：“我要学《八扇屏》。”

“嘿，你这小娃娃，长本事啦？”乔师父哭笑不得，他拍了一下林占愚的脑门：“你知道《八扇屏》是啥么你就要学？”

林占愚摇了摇头。他只知道里面的一句话，还是魏青筠告诉他的。

曾经在一个天朗气清的午后，魏师哥闲坐在院子里的墙根边上晒太阳，望着他当初从上面掉下来的那堵墙跟他说：“我正念到‘我左肩头有朱砂痣’呢，就瞧见了你。”

见他如此，乔老板笑了：“听师父的，让你学啥你就好生学啥。”

不久后的一天上午，刚出活回来的魏青筠被乔笑言叫了去。他站在师父边上，与对方一同望着不远处正在认真背贯口的小少年。

如今入春了，小孩脱了棉衣，更显得他瘦瘦小小的，连身上新做的大褂都撑不起来。他的声音还带着几分未脱的稚气，却干净清脆，掷地有声。

“这孩子快十四了吧？”乔笑言忽而开口问。

“是。”魏青筠点点头：“再过两个月就满十四。”

“你觉得如何？”乔笑言转向自家二徒弟：“你把他领走，让他以后给你量活怎么样？”

“当然很好，多谢师父。”魏青筠笑了：“占愚和我不一样，他那是老天爷赏饭吃。瞧他说话就知道，一字一句字正腔圆，不含糊不打哏。他嗓子也清亮，日后若是出柳活，必能要得叫好。”

说罢，他回忆道：“您还记不记得我刚来的时候？我当时连段绕口令都背不利索，在您面前紧张得一句囫囵话都说不出来，满嘴北方口音，南京话也听不懂多少，在这样的地方这样的行当原本是不好混的。难为您老人家不嫌。”