“名店警惕，他们便到餐馆酒吧人多之处下手。”

我告诉她：‘本店没有这种钮扣。“

“怎么办？”她好不失望。

这时我发觉她戴着一副同牌子耳环。

我示意她取下耳环，我翻转细看，“你愿意牺牲耳环吗？”

她很聪明，“把它们改为钮扣？”

我说：“试一试，你去喝杯咖啡，一小时后回来。”

她十分高兴，“小哥，谢谢你。”

我上楼去拿电焊棒，在楼梯碰到三楼的房客汪太太。

汪太太说：“志一，我家来了客人，改天介绍你认识。”

我答：“好呀。”

取了工具下楼，我把耳环改成钮扣，请妈妈订上，妈妈顺便把外套熨一熨，脱线部位缝好。

她说：“这一件上衣，与一套洗衣干衣机同价，不可思议。”

我说：“太贵了。”

“上星期人客取来一件米白色的同牌子晚装。”

父亲在店后出来，“太太，请来看账簿。”

这时大块头麦可出现，“志一，长娟说你爸妈找我？”

“是，他们在店后，有事与你商量。”

麦可走进里边。

女客回来了，她看到外衣，下巴落下，低声惊呼：“完好如新。”

她立刻穿上，在镜前顾盼。

一般女子的欢乐与悲伤都比较肤浅。

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“谢谢谢谢，小哥，我欠你多少？”

我看看价目表：“十五元。”

“啊，小哥，你真老实。”

我微笑，助人为快乐之本。

她另赏了我五十大元，“与女朋友看场电影。”

我向她道谢，她欢天喜地走了。

麦可与爸出来，爸大声说：“原来我们也是违法者，这幢房子根本不允分租。”

有这种事，看样子大房东二房东三房东全部不及格。

麦可说：“我代你们到物业部申请合法分租。”

“谢谢你，麦可。”

“目前你们不宜向租客提出抗议。”

“明白。”母亲颇为无奈。

麦可说：“我查过，那三房客只是一个独身女性。”

父亲赞他：“你做事十分周详。”

麦可福至心灵，立刻答：“长娟吩咐，我不敢怠慢。”

我送他到门口。

麦可问：“你见过那女子没有？”

我摇头，“什么事？”

“近日有许多年轻华裔女性用旅游证件入境，逾期居留。”

“啊，别让爸妈知道。”

“最好大家都暂时佯装不知。”

“她叫什么名字？”

“叫阮津。”他什么都调查得一清二楚。

“麦可你真能干。”连我都赞他。

他走了，我还有一节课，连忙驾驶小小伟士牌机车往大学。

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回来看见老爸坐在店后吃咖喱鸡饭，不禁恻然，爸大半生就此度过：平顶头布衫布鞋，起早落黑，坚守小店

，一星期七日开门，公众假期无休，只在农历年放两日假，今年猪年，他的本命年，已是华人口中的花甲老翁。

他说：“年龄对有家庭与子女的人来说根本无所谓，健康才最重要。”

我说：“谁做咖喱鸡？”

“汪太太拿来，我帮你盛一碗。”

“汪太太怎么说？”

“她说表妹来学英语，三个月就走。”

“你相信吗？”

爸答：“早已经三个月了。”

咖喱鸡落足工本，有我爱吃的原汁小洋葱。

“有女朋友没，我们等急了。”

我陪笑，这种事急不来。

“助教阿敏达呢，她上次来喝过茶。”

“老妈嫌她包头巾，信的是‘阿拉阿拉’，况且人家已经订婚。”

“咏仪与翠图呢？”

“咏仪已回香港发展，翠图是富家千金，我不想高攀，她们都是普通朋友。”

“太挑剔了，我与你妈由家长安排见三次面就结婚。”

我微笑，盲婚有好处：先婚后友，相敬如宾。

“有什么好笑？”

“那多尴尬。”

“我们等急了，我们想抱孙子。”

“长娟应先结婚。”

老妈问：“有谁见过我们的三房客？”

我与爸都摇头。

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那一天，像所有一天，父母早睡，他们也早起，七时已在店里操作，八时开门，许多上班男女会一早交上衣物，然后下班来取。

客人在家时只洗毛衣床单，工作忙碌，腾不出时间做洗熨，每天匆忙地赶赶赶。

父母生活像乡下人，他们甚至不用手机电话，电脑账目程序由我设计，只我一人会用。

我从没见过那样生活简约的夫妇，妈妈的口头禅是“都有了，不需要”，但是她也是我见过最开心的中老年太太。

店里几年前本来有只自来猫阿虎，后来遭到车祸丧生，老妈十分伤心，“领一只新的”，“不，太难过了”，连宠物都拒养。

每年我们把客人遗弃的衣物收拾出来捐到救世军，老妈感慨良多：“这套西装属于一个独臂老人，不知是否已经不在人世”，“那袭婚纱放在我们店里已经三年，恐怕已无纪念价值”，从衣物里她看到许多沧桑。

“该套凯斯咪毛衣也无人认领，电话打过去只说号码已经取消”……

大部分是熟客，有客人自西区与东区过来光顾，十分荣幸。

洗衣店的生意在上世纪七八十年代最好，那时流行西装笔挺，连学生校服都拿来洗熨，今日，时髦衣物都又破又皱，新的像旧，旧的如新，尤其时兴迷彩军装，全部打补丁，在家放进洗衣机便可。

但是生意还是不错，有一户人家，只用每平方寸五百条线的白色埃及纯棉床单，交给我们洗熨，那位太太，据说没有别的嗜好，衣着朴素，可是，天天要换床单。

为他们服务之前，根本不知世有那么多怪人。

人客还把各式各样的杂物遗忘在袋内：手提电话、数码相机、IPOD、钞票、车匙、门匙、首饰、地址簿、信件、证件、化妆品……

我们像学校一样，设一个小小失物认领部。

那天长娟在傍晚打电话来：“麦可来过了？”

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“他很帮忙。”

“麦可说，你蹲在铺子内，活脱似上两个世纪的洗衣店清人。”

我没好气，“麦可才不会那样说，你自己讨厌洗衣铺罢了。”

“志一，你是一名大学讲师。”

“我心甘情愿帮父母看店。”

“他们叫你什么？小哥，你的工余时间全用来做小哥，你没有社交生活。”

“我不需要虚伪的交际应酬。”

“干脆叫爸妈把店出售，不知多轻松。”

“百年老店，大小姐。”

“你们的脑袋僵化。”

我改变话题，“麦可有否向你求婚？”

“每年都有。”

“几时举行仪式？”

大姐叹口气，“你要不要同我们出来喝一杯？”

“我要陪爸妈到龙城戏院看华语言情片。”

大姐忽然转了口风，“也幸亏有你。”

我说：“快清明节了，记得叫幼娟一起扫墓。”

在学校里，我却不是随和的老好人，我对学生相当严厉，给他们的功课也比别的讲师多。

欠功课者会被我用红字提名，贴在课室大门上示众，这一招很有效，可是我也听到学生悻悻说：“难怪会有校园暴力事件。”

我的得意门生，是一个叫李思敏的香港女孩，每篇作业分数不低于九十七。

她对历史有真正兴趣，思敏同时修政治科学，她有意从政，暑假曾到自由党做义工助选，热心公益。

思敏对我说：“罗马帝国兴亡史是人类文明写照”，又说：“美利坚合众国将步罗马帝国后尘。”

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一日，更加大惑不解地说：“十八世纪加国给每名新移民提供一百六十亩免费土地，可是，这些土地其实早有主人，那是各族派的印第安人。”