还提这件事儿？真不死心。

“你五日后再来，满园子的枣树，你爱如何采，便如何去采。”她不会管，也……管不着。

她眸中的黯淡，蒲牢没有遗漏。再怎么不敏锐的自己，竟也看懂小巧脸上一闪而逝的绝望。

“包括……笑起来很甜的，还有，抱起来很软的？”也随便他采？

她静默，本还有些嗔恼的容颜，突地绽开微笑。

那种暖阳破云而出，一扫阴霾的笑法，很耀眼、很璀璨，衬得她小脸发光。

笑他的故意装蒜？还是，笑她将面临的命运？

“我，皇甫红枣，应该是你口中所要寻找，『笑起来很甜，抱起来很软』的那一种，只可惜，我将嫁予沇川河神为妻，你胆敢……与河神争吗？她朝他露齿地折椅，笑容可爱，但相当挑衅，像嘲讥他没这等勇气。谁有勇气与河神相争？没有人。“河神？他们刚刚嘴里的『何老爷』，不是姓何的雄人类？而……河神？”蒲牢后知后觉，领悟得很慢。“沇川河神，镇里百姓偶尔称它一声『河老爷』。”

“你们那种小河——”也会有神哦？他瞧，是妖吧。河妖娶亲，这类茉唐事挺常听说的，大抵难脱河水泛滥，人类以为打包个年轻姑娘送给河妖，便能换取安宁。也只有人类会信，还傻傻找了个女娃，真往河里头丢——蒲牢倏地一顿，脑中情景，勾勒成形。“你要去嫁给河妖？！”他吼出声来，嗓如巨雷，轰然震天，“那不代表你要投水找死？！”

虽然，他踏上陆路寻找“红枣”，用意也没多良善，准备拿来熬汤，但是乍闻她的下场，他很震惊。

她微笑，笑他反应弩钝，更笑他实话实说。

他那番话，沇川镇里，大家心知肚明，可没人敢挑白了讲。

“在众人眼中，我是风光出嫁。”

“风光个屁——”

“谁能断言我这一嫁，不是跟随着河老爷，去过荣华富贵的好日子？说不定我能与它一并保佑沇川镇，日后不再受川水泛滥之苦。”这话，连她自己也不信。

她用笑容，调侃自己。

唇瓣轻轻掀扬，眼角却结淡淡的哀。

那双眸，望向他，仿佛也撞击了他的胸口，重重地，送了一拳。

“你若真想得到我，就去求河老爷成全你，或者，与河老爷争呀。”

她谅他两者皆不敢。

她想恫吓他，要他知道而退。

无论他抱持何种心态而来，是戏弄，是一时无聊的消谴……如何都好，听见她近乎无理的要求，任谁皆该打退堂鼓。

第三章

没有人……笨到去得罪沇川河神。

再狠、再惊世骇谷，平时再不敢说的话，此时的她都能说出口。

反正五日之后，她连一个字都无法再说。

带些嘲弄、带些戏言，当然，更多的是她知道永远达不成的奢想。

她说：“只要河老爷放弃婴我，我就是你的。”

他没有再出现。

那个自称“龙四”的男人。

何须意外？

她说那些话，目的……不就是要吓走他，让他别再来戏扰她吗？

那番话，事后逐字回想，她忍不住捂脸呻吟，双腮泛红。

只要河老爷放弃婴我，我就是你的。

她竟然敢说得如此露骨，矜持无存，到底哪来的勇气发此豪语？

万一……

红枣拍拍自己的额际，拍自己祀人忧夭，也拍掉脑中过多的杂思，自言自语：“怎么可能会有『万一』？胡思乱想……光听见河老爷名号，谁都不敢开罪于它，更别说是与河老爷争妻……谁敢呀？……”

对于神抵，众人无不又敬又畏，生怕惹怒了神，天惩随后便到，这种慎？俱害怕，她很明了。

好不容易得到河神的显灵开示，献上一位女子，便能换来全镇平安，如此划算的代价，她能体谅镇民的行径，也体谅“龙四”躲避。

大事抵定，镇里上下全为河神大婚之事，忙碌起来。

原先清宁的绿径，被镇中百姓踩踏，来来去去的足迹满满密布，红枣的小茅居成为最热络之处。

镇民为她送来热腾腾的膳食、新鲜甜美的水果，聊表他们的谢意和歉意。

虽然谁的嘴上皆未明说，只简单道来“这些请你尝尝”，镇民的心意，她心中清楚。

她不怨他们，平时已受众人诸多照顾，邻睦之情，她深感在心。自从爷爷去世，她独自一人，若没有众人看顾相助，这些年来，她又怎有办法熬过。

即使到了最后，他们无力为她改变什么，仅能眼睁睁送她上轿，仍无损她的感念。

不是镇民决定她的命运，是河神选中了她，以入梦的方式，告知镇长及十数位首老，它河神中意之人，正是她，皇甫红枣。

据说那一场梦，真实得像在眼前发生沇川河中，一条白龙现出真身，传达它的决定，它告诉入梦的那批人：

“我挑的新娘，就是这位，皇甫红枣。五日后，为她梳妆打扮，白银凤冠、金红嫁衣、盛大婚宴、嫁妆十斤肉百斤酒千斤米，一样都不能少……”

顺应它之言，它将平息川水，让镇民安居乐业，反之，川水的凶滥，变本回厉，淹没农田及屋舍，教全数镇民一同受难。

十几个人，同夭同夜，梦见同样景象，除神迹显灵之外，他们无法解释这个巧合。

为何是她？这种无解的蠢问题，问谁都得不到答案，她也就静静地不多开口。

除了日常吃食，更有大批婚嫁之物，将屋里屋外填个充实。

精绣的艳红嫁衣，集合全镇女红之手，齐力完成，七彩绣线，绣花绣草绣彩蝶，栩栩如生，坎肩仔细缝上翠绿珠锢，袖缘的金丝花“！钉嵌看珍珠裙尾似芍药重瓣，一层一叠f纱质轻透珍贵，飘飘拂舞，织入亮亮的细丝，裙面泛起柔亮光芒。

胭脂水粉，锁住幽香，摆满整桌子。

金银发饰，耳坠王镯，步替彩带，更是一妆匣、一妆匣地满出来。相较于它们，摆在角落一篓篓茶红色小枣，失色不少。她瞧了可惜，想把握时间将枣子均匀曝晒，可双手被镇里大婶命令泡进药奶之中，说是一性香时间没到，不许拿出来。

“泡过药奶，你这双手会变得绵绵软软、白里透红，之后再替你染甲，十指敷出鲜粉颜色，看来也喜欢些。”

另一边的大婶忙普她挽面修眉，在她脸颈上涂涂抹抹，说着哪罐粉能增沫好气色、哪罐膏能使肌肤水嫩，身后还有个大姊，梳理她一头长之外，不忘换些药草敷在发际，说是能泽润青丝。

这几天的时间，全都被这类事儿占。大婶大姊皆是熟稳邻人，她们自红枣儿时开始，看她长大，心里对红枣的际遇及未来，冷惜不已，然而，谁也不曾出言安慰，或鼓励她逃跑——红枣若逃，下一个中选的女孩，会不会是自家闺女？

人性，不去掀开细看，底下的自私就能掩藏得极好。她们所能做的，便是在最后几日，尽其可能对红枣她。

“来来来，尝尝我的手艺，这汤头我可熬了整晚，又浓又醉，加入大量蔬果，喝起来鲜甜美味，再搭配细面条。红枣，多吃一点，厨房里还很多呢。诸如此类的关怀，不胜枚举。

红枣不拒绝任何一分好意，如果这能让大家感到些许安心，得到良心慰藉，她并不拒绝。

“好，谢谢平安姊姊。”红枣尝了一口。“这汤面好好吃哦……”没有半点虚情假意，口中品尝的滋昧，确实美味无比。“别光吃面，卤蹄膀也很软嫩，入口即化，试试。”梁大姊为她夹肉，几乎是同时同刻，五六双着，全夹了一筷子的菜，往她盘里堆，生怕她少吃了哪一道拿手好菜，红枣负责进食就好。

“谢谢备位姊姊，我自己来。大家也一起用，把小李哥他们唤进来，趁热一块儿吃。”由窗扇望去，几个年轻男子忙碌采收结果累累的枣树。