「陈公子已经知道不能拿人类眼中的珍稀佳肴来喂养你，大池清淤换水也持续赶工，你就别再用这件事怨怼他。」鱼芝兰笑应。

「你帮我跟他说，池里多放些小活鱼小活虾，我自个儿挑着吃，不用替我准备剥好壳的虾及剔了刺的鱼。」吃起来多没挑战性，口感也不鲜甜。

「好。」

龙鲤金儿尾鳍拂水，形似悠哉。「幸好有听得懂我说话的你来，否则，我不知会被慕永给折腾成啥模样。」

刚开始以为鱼芝兰与寻常人类无异，是在她要求陈慕永及管事以木盆将它盛搬至这处水池时，它因害怕而正欲挣动时，嚷嚷着人类根本听不懂的鱼语「你要干嘛？！」，却听见她回答「好孩子，我是来替你治病，忍一忍，别因挣扎而弄伤自己」——

她竟然回答了它？

凑巧，一定是凑巧。

隔日，她再来，带了药膏要替它抹上，它又咕哝着：行不行呀？我长这么大，没听过有鱼儿能涂的药。

行的，不过因为鱼儿潜在水中，药膏会被水冲淡，所以抹上药膏后，最好能稍稍扶着鱼身，让药性渗透发挥，这药膏对鱼儿无害，即便是溶于水，也不会伤到鱼儿。鱼芝兰对陈公子说话，回答的却是它嘀咕的疑惑。

你……能听见我说话？它这回直接问了，得到的答案是她垂眸一笑。

后来它才知道，原来是同类。

「陈公子以为他的行为对你是疼爱，完全以人类观点出发，虽显愚昧，但无恶意。」鱼芝兰掌心没入水面底下，让龙鲤金儿泅回池里。

「我知道他的心意，也明白他是好人，只是笨了一点。」金儿鱼头探出池面。

「骂人家笨，口气怎还这么娇羞？」鱼芝兰取笑它。

「我哪有娇羞？！」它甜嗔。

哪没有，现在不正是？

鱼芝兰怕金儿鱼皮薄，经不起戏弄，只能意味深长地冲着金儿微笑，笑它的心思，彼此心知肚明。

「真羡慕你，我也好想变成人类。」金儿突地有感而发，发出幽幽叹息，「我还要修练多久，才能做到呢？我很怕他等不到我修成人形，就寿终正寝……」

「我才羡慕你，是条悠游的鱼儿。」鱼芝兰仿效金儿口吻，没有叹息，却同样感慨。

「变成人类不好吗？」金儿困惑地问。

好与不好，岂是点头或摇首所能道尽？

三言两语，囊括不了她的领悟及感受，好的地方自然有，她遇见的人，获得的照顾，全是那般的好，若没走这一遭，这辈子怕是永远不可能认识大家；不好之处却也不会更少，在陆路的满满孤寂和无助……

「你是因为爱上人类，才甘愿变化为人吗？你现在已经拥有美丽的容貌，你心爱的雄人类应该很疼爱你吧？」金儿只知她是同类，以为她也是龙鲤，并不知道更多关于鱼芝兰之事，她亦从不开口提及。

鱼芝兰的眸子有一瞬间染上薄亮水雾，然而也仅是氤氲了黑白分明的盈盈秋瞳，并未凝聚成泪，干爽的雪白双腮间，倒映着日光落在池面，粼粼波光的反射辉芒，一点一点，像未干泪痕，布满脸上。

鱼芝兰粉唇弯弯，淡淡含笑，摇首道：「我不是因为你口中那些美好的情爱而变化为人，我上岸，是为了活下来。」

「海里危险吗？」金儿的世界只有大池小池，没见过汪洋大海，心虽向往，也只能向往，要是把它丢进咸咸海里，不出一盏茶功夫，它就会翻肚死亡。

「比起太平盛世时期的人界，是危险不少，海虽宽阔，却日日上演为求饱食的杀戮血腥，强食弱，大食小，不是吃，就是被吃，相较起来，这几十年来的人界祥和许多，没有战火，没有恶斗，平静安稳。」

「人界还有分太不太平呀？」

「早些年，笼罩战火中，街上冷清，空气中净是腐尸和腥血臭味。」她所提及的「早些年」，很漫长，数十年前之事，金儿尚未出世呢。不愿详述太多教人不舒坦的世间丑恶面，鱼芝兰将话题转向那位元正穿过月洞门，往这儿步来的儒雅男人，目测他走过来仍有一小段距离，加上他文质彬彬的温吞走法，还得费上一些时间，足够鱼芝兰再问一句：「你与陈公子，如何相识？」

「我是他由街上摊贩手上买回的，那时我不过巴掌大，被人钓起，嘴上还破洞流血哩，卖我的人，以为我是黄鱼，要卖人去煮食，是他可怜我，买下我，拿人类伤药替我抹伤口，我也就这么在陈府待下，让他养成现今这副又大又壮的模样。」金儿提及初识回忆，傻呼呼直笑。

「陈公子看起来是个心软之人。」

「对呀，心软到怕我困在小池里会闷，年年替我拓宽池面，心软到怕我无聊，时时念诗给我听，陪我说话，不管我听不听得懂……我也很想回应他说话，不让他被旁人指指点点，说他怪，说他傻，说他犯了疯病，可是我没办法。小鱼，你教教我，你是如何变成人类？」陈慕永越走近，金儿问得越急，想快些得到解惑，这几天，它总是旁敲侧击，想从她口中探知一二。

它想变成人，好想好想，想到不惜付出任何代价。

鱼芝兰可以变人，它应该也可以，只要她愿意传授它方法——

「不，我不能告诉你。」鱼芝兰起身，螓首微摇，发鬓随之波动流曳。

「小鱼！」金儿这声唤，陈慕永听不见，他向鱼芝兰走了过来。

「小鱼姑娘。」陈慕永咧开嘴，笑着喊她。

「陈公子。」鱼芝兰福身。

「我家金儿情况越来越好了吧。」

「嗯。」鱼芝兰轻颔，这男人脸上的阳光笑靥，相当耀眼，是个单纯爽朗之人，莫怪金儿倾心了。「所以，我不会再过来，陈公子好好照顾它，我前几日叮咛的几项要点，您多留神。」

「你不再过来了？」陈慕永一脸愕然，还以为能再见她数回，失望之情，全藏匿不住。

「我不好耽误太多正事，毕竟我是严家丫鬟，当家允我拨空来，我已相当过意不去。」

「这样呀……」陈慕永面露遗憾。

「小鱼！你、你说不再来是什么意思？我刚刚说错了什么话吗？」金儿吃惊叫喊，在池里啪啪拍水，凌乱飞溅的水珠，彷佛是它此时的慌乱汗水。

鱼芝兰恍若未闻，也不回身看它，任凭它像热锅上蹦然乱跳的鱼儿，说着人类听不见的话语。

「金儿很喜欢你，它一定是听懂你方才所言，舍不得你了……」陈慕永如此解读金儿的反应，别说是金儿喜欢她，就连他也对鱼芝兰颇有好感。

她身上恬静致秀的气息，以及对鱼儿的博识，教他佩服，相识短短几日，他与她很有话聊——全是聊些鱼经——她柔柔说话，淡淡微笑，专注听他说些金儿的事时，神情是那般安详宽容，未见半丝不耐，在她身边，很是自在和怡然，一点也不难受，他甚至期待着她每日进府替金儿涂药的时候。

「陈公子，您太多愁善感，鱼儿的行径有时全只出自于本能，无关喜不喜欢、厌不厌恶。您以为您吟念诗词时，它冒出水面是为附和，实际上它不过是上来透透气，并非听懂您词句里的风花雪月，与其面对鱼儿吟诗作对，不如找些知心友朋共用，会来得实际。」鱼芝兰言尽于此，曲膝告退，便要远去。

「小、小鱼姑娘，稍慢。」

鱼芝兰回眸，轻轻扬眉，等候陈慕永道出唤住她脚步的原由。

「关于你治好金儿的酬谢——」

「我说过，不用了。」

「我过意不去，我……这支簪子，当做是我一点心意，请你收下。」

美丽的晶钗步摇，素雅别致，鎏银钗身镶有水蓝色圆晶，彷佛是清澄雨水凝形而成的宝矿，钗尾再串坠两条细长银链，尾端分别各系有同色蓝晶一颗。

晶钗与她的衣裳正是相同色系，陈慕永送礼方面，颇具用心。