珠娘忙推爹爹，悄声道：“爹，让他见识见识，什么叫真正的文采。”

石骞佯怒道：“怎的说话呢，做人要懂得谦逊！尤其是闺女家。”

方循道：“既然这位公子有诗兴，就让几位年轻人来吧，切磋一二。”

功翊听了一天诗书文章，早就跃跃欲试。金逸忽笑道：“我们几人的学问当然不及刘公子，要不我们三人联诗一首？”

功翊大失所望，见方璋钺附和，只得应了。

刘杰松心道：钟溪学问不行，输给三人联作的诗也不至太过丢脸，遂也应了。也不限韵，让诸人按眼前景色来作。

金逸道：“那我们就作一首《同诸公登兴城戍楼》。”

夕阳余晖洒在城墙上，金逸抚摸冰冷的炮筒，解下竹箫吹了两个音符，放下竹箫吟道：“若为荒戍驻征轺，纵目烽楼野色遥。”

功翊也不停顿，续道：“万里川原迷大漠，百年亭堠识前朝。”

方璋钺顿了一下，望向远方大海，道：“平沙暮卷山头树，落日晴翻海上潮。”

金逸同方璋钺对视一眼，结道：“倚堞却寻南首路，汉关迢递已云霄。”

刘杰松抚掌赞道：“好，好！荡气回肠，朴实无华，此诗占了两个极致！”金逸三人躬身谦逊。

刘钟溪见他们当真这么短时间作出来了，大惊失色，生怕父亲叫自己作诗，正要偷溜。

珠娘一直盯着他呢，见此笑嘻嘻道：“刘公子，该你了！”

刘钟溪偷跑不成，环视一圈：严肃的父亲，食指点脸颊朝他做羞脸的海芝月，不敢看他的多、余两个幕友，以及看好戏的其他人。他深吸口气，豁出去了！一撩袍子，单脚踩在炮台上，以手支额沉思。默了一会，吟道：

海燕天天有，浪花逐着走。

远瞧是个点，近瞅是只鸟。

诗词作不好，爹爹要灭口。

个中原与由，只能问老叟。

吟罢，见众人敬仰地看着他，刘钟溪慢悠悠地抚平袍裾，猛转身向楼下冲去。

刘杰松拔下守城兵丁的佩刀狠狠向他掷去，叫道：“我宰了你这孽障——”

刀空空落地，刘钟溪早跑得没影了。

……

不提刘钟溪当晚是否丢了命去，且说石骞等人在驿站歇了一晚。次日午时刚过，有兵丁赶着十辆马车，数匹马来到驿站，叫黄三等差役去认东西。

众差役见自家丢的车马居然回来了，又见车内放着粮草等物，连丢失的公费银子都在，大喜过望。忙放了众犯人出来认东西。众犯东西都没少，也不曾损坏，还多出许多来。

正热闹着，马儿嘶鸣，一人一马停在门前。一个满面风霜背着公文袋的驿卒滚下马来，他爬起身就高叫马夫换马。

石骞等人见他满面风霜，脸被吹得又黑又红，嘴唇干裂，忙递过水去。

那驿卒接过碗猛灌，喝罢用袖子擦了把嘴，听众人让他歇歇，苦笑道：“歇不得。我是去送信的，晚了一天要挨八十杖，如果是重要文书，说不得命也丢了。”他见诸人带着镣铐，道：“你们也是发遣的吧？”众人点头。

那驿卒上了新马，苦笑一句：“我也是。”语毕勒马奔驰走了，卷起一片尘烟。

原来这就是我们的未来，众犯望着远去的身影心道。

黄三担心他们想多了怕受苦逃跑，忙转移话题，问兵丁车马怎么追来的。兵丁们眉飞色舞如此这般说了一通。

原来海芝月回来当日就向刘杰松告了状，她自家也丢了许多银两、马匹等物。

海芝月是妻子手帕交的闺女，其父亲既是他的同年，又是北地高官，刘杰松怎能不重视？遂当即召了州中巡检、典史商议，出兵围剿山贼。

那三龙寨自失了总瓢把子，二当家、三当家两方人争得是水深火热，他们自相残杀损失了多名弟兄。

兵丁上去轻易就将其包了圆儿。为首的二、三两位当家，四梁八柱均被捉住。

众人感激涕零，黄三、老伍代表诸人去衙门道谢，又要退还支借的银两，李账房坚辞不受。

珠娘见海芝月的话果真应验，也去谢了孟氏、海芝月，还见到了瘸着腿走路的刘七公子。

……

海芝月见珠娘等人要走，她本也要回北边，也收拾东西要一起走。孟氏挽留不得，只得帮她收拾了好些东西并礼品。

当晚歇在床上，孟氏对刘杰松道：“我看钟溪很喜欢芝月，我也很想要她做儿媳妇。要不咱们送封信去问问海家意思？”

刘杰松翻了个身，没好气道：“你还是别自取其辱了，芝月是海大人的独女，珠玉一般的人，钟溪配得上？”

孟氏不悦道：“怎的就配不上了，你是不比海大人官位高，可咱们也不差。钟溪长得一表人才，她俩小时候又一起玩过。青梅竹马的，没准芝月就看上了呢！况且凭我和甄姐姐的交情——”