阿弦心动：“有这等好事么？别是蒙人的。”若有了银子不算失言，在老朱头跟前腰自然也挺的直了些。

高建道：“千真万确，这一户人家是曹员外女儿的婆家，也是招县的高门大户，一百两对他们而言只是小钱罢了，何况又是曹员外出头牵线，你放心便是。”

阿弦本归心似箭，但听待遇这般优厚，脚下便左右为难，一会儿往前，一会儿往左，掂掇难解。

高建笑道：“你这会儿进了府衙，一时半刻定然得不到空闲，不如趁着新鲜，向刺史大人求个假，咱们快快地去招县一趟，天黑前带着一百两回来，岂不是好？”

阿弦想到之前在府衙，袁恕己也曾又拿这一百两调侃，当即鼓起勇气，便重回府衙，向袁恕己求假。

袁恕己听说是要去临县办一件事儿，还跟一百两有关，便道：“可是那高建又在底下给你寻差事？”

阿弦本并未提及高建，就是怕有个不好会牵扯到他，不料袁恕己这般贼滑。

阿弦道：“是我求他帮我一把，他才替我费心的。”

袁恕己却意不在此，只沉吟道：“上次他领着你去曹家，小丽花的案子告破，如今又去招县，不知道又将引出什么来呢。”竟是满脸期待。

阿弦无语，袁恕己却正色又道：“不必分桐县还是招县，要知道豳州底下十四县，都属于本此事所管辖，你只管去，若有鬼怪妖魔，便将他们扫除，也算是你的功绩。”

阿弦头皮一紧：“大人……”

袁恕己笑吟吟道：“怎么，一说你就怕起来了？那还怎么除魔驱鬼？”

正要退下，袁恕己忽道：“小弦子，你先前说……会死于非命的那人是谁？”

阿弦出府衙的时候气色有些不好，高建一眼看见，还当是袁大人没准假呢，听她说成了才放心。

两人正欲出发前往招县，身后有人道：“等一等。”

回头看时，却是吴成，三步并作两步出门下台阶：“大人不放心，特叫我跟着，以防万一。”

说话不迭，有侍卫牵了三匹马来，吴成道：“大人吩咐了叫骑马，省得走的气喘吁吁地，回来也就入夜了。”

就在阿弦同高建吴成前往临县之时，朱家小院，院子的那棵腊梅树下，老朱头正在摘洗刚采的新鲜椿芽。

初春头一茬椿芽，颜色格外喜人，浓绿的芽叶顶端透着隐约地红，那股独特的香气在小院内漾开，同腊梅的香气交织飘荡。

除此之外，还有一股诱人的香气从厨下传出，三种气息氤氲，小院里的味道似花香，又像是果木香，叫人垂涎欲滴。

原来小院屋后种着几棵香椿树，每年开春顶上都会郁郁葱葱地疯长。

老朱头每一年的初春都会亲手些椿芽，或加少许盐腌着了，或奢侈些，用鸡蛋蒸了吃，这是阿弦极爱的“野味”。

奇怪的是，虽然每年都不厌其烦地泡制这些，老朱头自己却一根也不动，按他的话来说：他受不了那熏人的臭味。

玄影好像也受不了，毕竟他不是只吃素的狗子。

远远地趴在厨房门口闭着眼打盹，时不时地扬起狗头往厨下方向，掀动鼻翼。

老朱头摘了会儿，自言自语地抱怨：“本来鸡蛋就少，又多了个人，这下更加紧缺，不然可以给弦子做鸡蛋蒸椿芽了。”

念了会儿，回头看向东间的窗户，老朱头笑着摇头：“真是天下之大，无奇不有。什么龙啊凤啊贵人的，一个两个的打九重天上掉下来，变得不人不鬼，谁也不认得也就罢了，自个儿也不认得自个儿了，真真稀罕。”

他叹一会，说两声，把摘好的椿芽端了送回厨下，照例用盐巴腌了一半儿。

洗净了手，老朱头去炉子上将炖好的人参鸡汤取了下来，看着那粗壮的须子浸在奶白的汤里，散发着奇异的珍品的香气，老朱头深深地吸了口气，闭着眼睛陶醉道：“真是多少年没闻到这股味儿了……给弦子留些儿出来晚上喝。”

老朱头端了鸡汤，才出厨房，忽然抬头看向东间。

只见窗户被推开一半儿，有人倚窗而坐，透过玲珑的缀满金黄色花朵的梅枝看过去，露出那人清隽至极的容颜。

花枝半掩，玉山颓颓，这场景竟如梦如幻。

老朱头一愣，却不动声色地细看，见那人虽靠在窗口，依稀是个看风景的模样，但双眼却凝滞地停在虚空某处，动也不动。

老朱头皱皱眉，看看手中的鸡汤，这才缓缓下台阶进门。

男子听见动静，很缓慢地转过头来，老朱头盯着他，道：“先生，喝汤了。”

男子道：“有劳。”

因正养元气，声音显得很轻，但声声直入人心，竟煞是动听。