刚说完，耳畔忽然响起女孩子的哭泣，道：“十八子，别插手……”

十八子心头一紧，陡然闭嘴。

这会儿袁恕己却紧紧盯着少女，心底响起一声意料之中的笑。

方才他已经转出桌后，来到少女的身旁，他是行伍出身，生得高大挺拔，十八子俨然只到他的胸前而已。

袁恕己定了定神：“你多大了？”

十八子咳嗽了声，仿佛不解他前一刻还咄咄逼人地说案子，忽然这么快又转了话锋。

她抬头看袁恕己。

目光咫尺相对，袁恕己道：“文书上说，你十六岁了？”

十八子咳嗽了声：“大人目光如炬……”

袁恕己却又道：“我看未必罢。”

虽然身着公服，又几乎遮了半边脸，但这少年面孔稚嫩，再加上这般身量……先前因征高丽，从国内各地调兵，也有些年纪很轻的娃娃兵，袁恕己见得多了。

十八子正错愕中，袁恕己又道：“你当初是怎么混入公门的？”

十八子抬手揉了揉鼻子：“这个么……不过是机缘巧合罢了。”

袁恕虽然才接手府衙众事，却于百忙中特意留心了一下县衙的情形。袁恕己乃是官宦子弟，又在军中厮混多年，对官场情形自然极为清楚，虽然是偏僻地方的小小衙门，却也跟长安富贵地没什么两样，若要得一官半职，除了自身极有能为外，其他的，多多少少跟出身相关。

但据他所知，十八子家中只有一个伯伯相伴，据说还是外地人，并不是桐城本地土著，可谓无根无基，没有任何背景靠山。

若此人是个轩昂青年倒也罢了，偏又体质纤弱，且又年幼，看似不堪胜任，简直是个异数。

袁恕己目光炯炯：“不要搪塞。你总该知道，本官并不是那糊涂好糊弄的。”

十八子苦笑：“不敢。”她掂量了顷刻，又说：“其实是那会儿，有个很照顾我的邻家哥哥，他见我年纪小，又不会别的本事，我伯伯且年迈，所以带挈我入了公门，好歹每天有口饭吃。”

袁恕己问道：“哦，那人是谁？”

十八子道：“他叫做陈基，原先也是桐县县衙的公差，是个最有能耐人缘也最好的，如今虽然不在了，但桐县里可谓无人不知。”

说起“陈基”，十八子的语气变得缓和，嘴角甚至轻微上扬。

袁恕己冷笑：“你说的他好似是个能人，但是如此徇私，也必然不是个好人。”

十八子敛了笑，左眼眨了眨：“当初虽然是陈哥哥有意周全，可自从我入了公门，所作所为，也并没辜负了他一片好心。大人总该清楚。”

袁恕己笑笑。

他因好奇十八子为人，便派吴成暗中打听，果然搜罗了不少真假难辨的消息，近来最轰动的，莫过于松子岭的那件奇事了。

其中的主角，自然正是在他面前的十八子。

袁恕己掂掇了会儿，却并没说别的，只道：“十八子，十八子，到底谁给你起的外号，为何这样古怪？莫非也是陈基？”

十八子却也习惯了他毫无预兆地问询方式，答道：“这其实是乳名，只因我小时候多病灾，是个老方丈说要起个小名挡一挡，便得了这个。”

袁恕己道：“原来如此，有时候宁可信其有，不可信其无，倒是好的。”

说了这许久，气氛逐渐缓和，袁恕己兴致上来，索性又问：“你这眼睛是怎么了？是天生的不好，还是受了什么伤？难道不能医治？”

十八子深深垂首：“劳大人挂问，是天生的。”

无端端，袁恕己从这句话里听出了深重地无奈跟叹息。

他负手而立，定睛又看了十八子半晌，心里的疑惑好像都问过了，但却仍是意犹未足，想来想去，道：“你说的那个陈……”

还未说完，门外有公差来到，禀告说：“县衙的陆捕头押了千红楼的连翘来见。”

袁恕己挑眉：“请进来。”

十八子见要审案，正欲告退，却听袁恕己低低笑了声，道：“是了，昨儿你走的快，大概没见过这个——”他回到桌边，从抽屉里拿出那包袱，放在桌上。

十八子狐疑不动，袁恕己使了个眼色，她只得上前，将那包袱皮打开，底下一袭血污了的男子衣裳赫然在目。

刹那间，十八子睁大眼睛，此刻她虽然人在府衙堂中，耳畔却响起一片旖旎荒唐的调笑声，鼻端亦嗅到浓郁的脂粉香气。

同时，粗重急促的喘息声陡然响起，自她眼前，有一双白腻如玉的手猛地探出来，十指纤纤，蔻丹如血，细看时，却真的是沾着淋漓鲜血。

这双雪白的手颤抖着，如同急雨中的玉兰花，把一袭男子的血衣胡乱卷包起来，匆忙塞在这包袱里，食指上一枚价值不菲的猫儿眼宝石戒指，中间一道亮纹，似诡异碧绿的魔性之眼，幽然无声地凝视着这一切。