虞氏意外，忙行礼：“多谢公子开恩。”

敏之却又道：“但我看你的人虽然在我这儿，心却已经飞了。说罢，你心里想干什么？”

虞氏微睁双眸，惊诧犹疑。

敏之举手入水，抄了一把水上来，仰头，随意地让水流从指缝间倾落，洒在他的脸上，水珠飞溅，如同晶珠弹跳。

敏之懒洋洋似的道：“有什么想说的，趁早儿说出来，过了这个村儿，就没这个店了。”

哗啦啦地抄水之声，像是虞氏心湖荡漾，终于她道：“请公子恕罪，一切都逃不过公子的眼去，我的确有个私心，我……我想……”

她攥紧了拳头，像是积蓄一些力量：“我感激当初公子把我从许府带回的大恩，本来当一辈子尽心竭力地服侍，然而公子身旁有云绫姐姐这样的能干贤惠人，又有许多蕙质兰心的姊妹们，其实本不需要我这样一个不堪且平庸之人在其中滥竽充数。”

敏之笑笑：“说下去。”

虞氏道：“当初若非十八弟弟，便也引不到公子前去许府，我又知道十八弟一个人孤零零地无亲无故，只伴着玄影一条狗住在平康坊，身边竟没个人照料，我看他形容消瘦的那样，心里难过不忍……所以我想、我想恳求公子，就把我赐给十八弟弟，让我当他的婢女，伺候他饮食起居……”

话音未落，敏之哈哈大笑起来。

虞氏心头一沉，面色雪白看向敏之，只当大事不好。

敏之笑了数声，对虞氏道：“闹了半天，原来你是想当他的婢女？”

虞氏茫然决然道：“是。这只是我私心所想，若公子不喜，就也尽数发落在我身上。”

敏之笑道：“我还当你是想嫁给他呢，竟只是婢女而已？”

虞氏一愣，脸上的血色慢慢地回来了：“公子您……”

顷刻虞氏去后，云绫从外进来。

敏之看她始终低着头静默俯视，便抬指挑起她的下颌，打量那红印子。

“还疼不疼了？”

云绫道：“并不疼。”

敏之道：“你自作自受，明知是破火的事儿，偏自己撞上来。”

云绫道：“公子责罚的是。”

敏之却又笑道：“哟，你生气了？”

云绫摇头：“怎么敢？”

敏之忽然从浴桶里滑了过去，靠近云绫，呼吸也一寸寸加重。

云绫略一挣扎，低低唤道：“公子……”脸上红了几分。

敏之却将她松开：“给虞夫人收拾一下，送她去小十八家里。”

云绫一怔，眼中虽有疑惑之色，却并不敢问，只答应了一声“是”。

“泼喇喇”一声，是敏之从水里站了起来，迈步出了浴桶。

云绫忙取了干净的袍服过来，替他擦拭换理妥当。

敏之往外而行，一阵寒风从室外掠了进来，吹得袍袖飞扬。

他深深呼吸，看着头顶变幻的天色，喃喃道：“我最喜欢看愚蠢的人自以为是，恨不得这场戏更热闹些，来吧来吧，人都凑齐了，就可以买定离手了，让我瞧瞧看这一次豪赌，到底谁输谁赢？”

阿弦浑然不知国公府内发生的一切。

听虞氏说了太子李弘跟贺兰敏之的密谈后，阿弦本要先去寻袁恕己，走到半路，又改变了主意。

起初袁恕己之所以回长安，一则述职，二来是不停地有弹劾他的奏折，每天都要送往大明宫几份。

什么滥杀地方士绅、定案跟处决从不事先经刑部核准，目无《唐律》，残忍杀害八十老妇，以及欺压乡里，费人力物力修建庙宇等等，件件儿骇人听闻。

武后起初还不以为意，渐渐地折子见的多了，自然也生了疑心，再加上苏柄临去世，豳州的军权也被袁恕己掐在掌心，情势非常。

正将年下，才调袁恕己紧急回京都。

从袁恕己回长安之后，朝中便分成了两派，一派主张严惩袁某人，罪名诸如暴戾滥杀，独断专行，目无法纪，苛政敛财等，这些人是以太子李宏为首的一些朝中保守老臣；

另外一派则不同，认为袁恕己雷厉风行，以非常手段行非常之事，断奇案，平马贼，对于豳州地方的平靖安稳有不可磨灭的功劳。

这一派为首之人，却正是梁侯武三思。

这两派人马吵吵嚷嚷，各有道理，朝堂上争执不下，互不相让，关于袁恕己是罪是功，也就仍是悬在半空里。

阿弦知道太子大概是不待见袁恕己的，只是想不到他的态度如此激烈，太子毕竟是将来的皇帝，他的意见非同一般，如果他坚持要严惩，只怕凶多吉少。

其实太子李弘不待见袁恕己，也是情理之中，李弘原本就是个过于心慈之人，高宗曾亲口赞他“仁孝”。