袁恕己道：“下官觉着症结就在此处，那豳州案的当事者钱掌柜，一家人全都死于非命，他却在长安兴风作浪，这其中大有蹊跷。”

武后道：“依你之见，是什么蹊跷？”

袁恕己道：“只有钱掌柜自己最清楚。”

武后道：“原来你是想对这贼人动之以情晓之以理，只怕你白费了心思，他们已经是亡命之徒，怎会被你三言两语说动？听说你在豳州以手段雷霆著称，怎地来到长安，却变得如此瞻前顾后？”

袁恕己道：“臣也是……投鼠忌器。”

武后冷笑两声，道：“我早就猜到崔晔大概已经将太平之事告诉了你，你果然知道了？”

袁恕己道：“天官也是想督促下官及早破案。”

武后道：“那么你放走那人犯，莫非也是天官的用意？”

“并非如此，”袁恕己正色道：“只是下官一个人的浅见。天官还曾劝阻下官不可如此冒险。”

武后听到这里，复笑了笑：“好，你虽然行事有些莽撞冲动，但却不失是个光明磊落、敢作敢当的，既然如此，我就再给你一个机会，你一定要替我找回太平！如果她有个什么万一，那么……你就去给她陪葬！”最后一句，却有些冷测测，不容分说。

袁恕己退出含元殿之时，背后已经被汗湿透，北风一吹，湿淋淋冷冰冰地贴在背上，难受无比。

袁恕己长吁了一口气，抬手背抹去额头的冷汗：“英俊先生，这一次，我就当是已经还了你的保举之恩了。”

当夜，太平公主失踪的消息忽然不胫而走。

同时，坊间有一个诡异的流言在传播。

原来这一夜，长安城里各处张贴着一张字纸，上头只写着寥寥几个字，乃是：废皇后，得太平。

就在谣言四起字帖乱飞的时候，对袁恕己来说，就像是口中跟心里都含了数不清的青皮核桃，又麻又涩。

如果这就是他放走了那刺客的“报答”，袁恕己恨不得立刻去找崔晔，指着他的鼻子骂一顿：好一个绝世馊主意。

传言倒也罢了，可就怕给皇后知道，这当然无异于火上浇油。

其实袁恕己多虑了，因那字帖跟传言一出，皇后已经知晓了。

“废皇后，得太平？”望着那歪歪扭扭的字体，武皇后眼中几乎喷火。

“姑母切勿动怒。”身旁武三思陪着小心说道，“都是些市井无赖的混话。”

“假如真的只是市井无赖的混话倒也罢了。”

武三思会意：“难道是有人借题发挥？制造谣言？”

武后道：“不管是谁，都是居心叵测之举，是想陷我于无情不仁，难道……”

那背后之人，分明在借着太平之事逼迫皇后做出选择。

武后忽然问：“最近你跟魏国夫人来往颇为密切，不知她现在如何？”

武三思一惊，忙道：“其实侄儿并没跟贺兰来往甚密，只是因圣上吩咐叫陪着她解闷，才不得不从命。”

武后冷笑道：“先前上官仪起草废后诏书，如今更好了，有人明晃晃地打出要我退位的旗帜来，我退了后谁最如皇上的意思，当然就是魏国夫人了。”

武三思被她斜睨，忙垂头道：“姑母，这件事只怕跟魏国夫人无关，她、她哪里会有这个心机呀。”

武后道：“她是没有，别人未必没有。”

武三思咕咚咽了口唾沫：“姑母，指的是……”

武后忽地笑道：“当然不是你，罢了，此案已经交给袁恕己去料理，崔晔不是说他有能耐么？那就趁机看看这人到底有几分斤两。”

周国公府。

贺兰敏之喝了两杯酒，兀自意犹未尽。

他对阿弦道：“听人说，这掳走太平的人，扬言要皇后退位，方肯把太平放了。如此的峰回路转，真真让我意外。”

阿弦一声不吭。

贺兰敏之道：“那只狗伤的如何？你怎么一脸如丧考妣。”

阿弦方道：“玄影没事，多谢殿下记挂。”

贺兰敏之道：“我说一句要把它喂……你还跟我火冒三丈的。你若是想保它安然无恙，除非是将它困在家中，半步也不许出门。上回我去许敬宗府上的时候，就是因为看见它在街头乱跑，一抓就抓了个正着。”

阿弦听他提起旧事，微怔之下问道：“殿下是说你跟阿叔一块儿去许府那件事？”

贺兰敏之道：“不错，怎么？”

阿弦道：“我本以为是玄影将阿叔叫了去的。”

敏之道：“啊……说起来，起初那狗的确像是往崔府的方向去的，只是被我及时拦下了而已。”

阿弦疑惑：如果玄影不曾去崔府报信，崔玄暐又是如何及时赶到的？

这念头在脑中一转便又抛下，阿弦道：“殿下……好像很不喜欢皇后。”