皇帝看着她的头顶，长叹一声，靠进椅子里，他幽幽地道：“我知道你的打算，但我是不能放你走的，你可明白？”

盆里的炭火蹦出一个火星，烧到霍时英的袍角，她伸手拂去，没有说话。

更深夜重之时，火盆里剩下一片灰烬，霍时英抬头看去，皇帝一手撑着额头靠在扶手上已经闭目睡去，她起身去厨房重新生了火回来，把火盆放在皇上脚边，又转身出去，片刻之后她拿着自己的一件大氅又回来，站在边上看了他了一会，终于还是叹了一 口气，把大氅盖在他身上，转身出去，守在了门口。

她一走，门内的人就睁开了眼睛，目光清明毫无睡意，他一动不动地看着门外的那道暗影，目中流光浮动，欲喜又悲，最后垂下眼睑，把一切都掩盖在了那道阴影下。

翌日清晨，皇帝从屋里出来，霍时英在外面站了一晚上，吹了一夜的山风，浑身冻得僵硬，皇上走出来与她并肩站在一处，看都没看她一眼，目视着远处的山峦，良久后冷淡地道：“去传他们起驾回宫吧。”

大营外的侍卫营一声令下开始收营，皇帝在一片忙乱中走向马车，霍时英送出大门 跪地恭送。

皇帝登车前，转身冷冷地看了她片刻，然后道：“霍时英，你回去把你那些乱七八糟的事情都收拾干净了，等着接旨吧。”

他说完这句便上了马车，片刻后车里又传出一道冰冷的声音：“你要是收拾不干净，我也不介意亲手给你收拾。”

随之而来的是一道脆亮的关门声，大队人马缓缓启动，马车绝尘而去，独留下霍时英一人跪在当地。

皇帝走后，霍时英总觉得心里像扎了一根刺，让她坐立难安，熬了一天，转日安排好营中的事务，中午启程往京城赶去。

入夜之后赶回京城，一路往城东奔去，巷子口停了一辆印着裕王府私徽的马车，霍时英心里一惊，提缰冲进巷子，周展的门口还停着一辆马车，霍时英远远地勒住马头，心一直沉到底，她没想到皇上的动作竟然这么快。

霍时英放开缰绳，任由马踱步走到跟前，她下马，一步步走上台阶，动作很慢，和里面出来的一个人迎面碰上，看见那人的瞬间，她迈上最后一节台阶的脚如何也抬不起来了，整颗心彻底落到了谷底。

出来的人是韩棠，他是韩家出事后唯一一个没有受到牵连的人，他依然在朝，他和霍时英有着不错的私交，他欠着皇上莫大的人情，他的学识渊博，他的口才也不错，他是唯一一个最合适的人选，看见他霍时英就知道生命中一些她渴盼的东西将最终离她远去，而且永远也没有机会再去追寻。

霍时英不知道她此时的眼中泛起了泪光，她在面对人生最惨烈的境遇时，从眼里流出来的都是血，但这一刻她的眼中泛起了水光。

她连走进那个院子的力气都没有了，沉默地转身坐到了门口的台阶上。

“时英。”韩棠的语气里带着心虚的底气不足，就在刚才，他刚刚才用激辩的口才，说服或者愚弄了一个生活在社会底层的男人，可是转瞬间他就感觉到了语言的无力。

霍时英低垂着头，两滴水滴落在石阶上，暗夜里没有人看见，很久后她仰起脸，对着韩棠道：“韩棠，其实你如今与其深陷在京城这潭泥沼里左右不是，还不如走远一些，出去历练几年再回来，说不定就又是一番局面了。”

韩棠万万想不到霍时英竟然会在这个时候跟他说这个，他先是震惊后又羞愧，他站在她的身旁明明高出她许多，却骤然觉得自己矮下去了几分，他出神了半晌，然后说：“时英，我愧对你的真心相交。”说完他整衣举手过头向她深深地一弯腰，“多谢！”

韩棠登车而去，霍时英沉默地看着，不言不动，看着他的马车远去，仿佛要在那里坐到天荒地老。

身后再次响起脚步声，最后那人停在她的身后，霍时英回头，周展穿戴得整齐，手里提着他来时的那个包袱，霍时英轻声问他：“你也要走了？”

周展高大的身影缩成一个佝偻的模样，很困难地点点头。

霍时英道：“如果我说，请你留下来再等我一些时日，我定能带着你脱身远走呢？”

周展的嘴唇几次蠕动，霍时英目不转睛地看着他，可他最后还是说：“韩大人说得对，我不能耽误了你，田间地头的日子只会埋没了你。”

霍时英的一身血液瞬间凉透，她狠狠地闭上眼睛，口里溢出一声长叹：“周展啊……”