张贺正摸不着头脑，空荡荡的配殿里忽然响起一个微微沙哑的声音：“进来。”

声音虽哑，钻入张贺耳内却不啻于晴天霹雳，他赶紧上前两步，顿首拜倒，“掖庭令臣贺，叩见陛下！”

“咳，咳咳……”比起年前，刘弗的精神已好了许多。不过因为久病未愈的关系，他瘦得比以前更加厉害，原本俊逸的面颊透着灰败的气息，眼下更有一抹淡淡青色，他神情恹恹，倦怠地斜靠在屏风榻上，腿上盖着一条毡毯，双手正拢住一只鎏金铜铸的手炉取暖。

张贺起身，却不敢抬头直视皇帝。他总觉得眼前这个又病又弱的年轻天子，其实并不如他外表那么不中用，至少，他很清楚地觉察到皇帝心细如发的一面。

“陛下唤臣来有何吩咐？”

“也不是什么大事。”他似乎很怕冷，肩膀轻微地抖动着，“王丞相薨了，你觉得由谁继任比较合适？”

张贺双腿一软，险些跪倒在地，勉强稳住心神后答道：“臣乃一介阉臣，不懂朝政之事。”

刘弗勾起唇角，笑得十分怪异，“你是不是觉得朕该和大将军商议为妥？”

张贺噤若寒蝉，不敢随意接话，只好垂下头去。

“那……你觉得大将军会选谁继任丞相呢？”

“臣不知。”

张贺答得滴水不漏，刘弗眼中竟有了稍许激赏，但转瞬那样的光芒便黯淡下去，回复淡淡的落寞。

“张贺。”那一声轻轻低唤，竟将强作镇定的张贺逼出一身冷汗，但刘弗却转了话题，风轻云淡地闲聊起来，张贺实在捉摸不透他的意思，只好打起十二分的精神，万分谨慎地与皇帝对话。

这样一聊竟聊了足足一个时辰，刘弗明明已经呈现出委靡疲惫的神态，却仍是硬撑着与张贺讲话。门外有黄门数次探头，表情焦急却不敢进来干扰。张贺满头大汗，转念想起皇帝尚需赶赴渐台宴会，不知何故竟仍执意滞留在此，对他这个小吏纠缠不放？

刘弗倍显疲态，将已经冷掉的手炉搁在一边，声音嘶哑地咳了两声，端起坐榻上的陶盥欲饮，水早已冷却。

张贺见状，忙说：“臣给陛下取些水来。”

他扭身欲走，手腕上却猛然一紧，回头见刘弗以袖掩口，咳得满面通红，但他的那只手却死死地扣住张贺的手腕，随着他剧咳的震动，五指紧得几乎要抠进他的皮肤里。

张贺吃痛，却不敢发出半点声响，默默地回转，“陛下有何吩咐？”

“不……不用。”刘弗几乎已经讲不出话来了，但那双眼却如炬般盯住他。

张贺心里发怵，看刘弗咳得痛苦，想叫人来，却又怕刘弗反对。

刘弗歇斯底里地咳了好一会儿，终于安静下来，半倚半靠地坐在那里努力平复粗重紊乱的气息。

张贺惶惶不安，一颗心七上八下，悄悄拿眼偷觑天子的脸色，却发现刘弗的目光始终没有离开过他。他心里咯噔了下，忽然觉得刘弗似乎有话要说，却一直没有说出口，又或者那样的眼神里明明白白地想要自己说些什么。

这个念头电光石火般一闪而过，张贺心里正自嘲自己胡思乱想，可嘴上竟不自觉地说：“暴室啬夫许广汉有一女，年将及笄，容貌端庄，性情温和，臣看她不错……”他本想直言欲配给刘病已为妻，话说到这里心里警醒，底下的话马上拐了弯，“不如纳入掖庭……”

“咳！”

“不知陛下意下如何？”

张贺强自镇定，极力保持自然神态询问皇帝。刘弗呼呼地喘了口气，忽然嘴角翘起，露出两排皓齿。

在未央宫十六年，张贺从未见这个寡言清冷的皇帝有过如此欢悦的笑颜，一时恍惚失神。

刘弗眼神放柔，边咳边笑，狭长的眼线微微眯起。他冲张贺摆摆手，顿了下，然后又缓缓摆了摆，“此事掖庭令难道不需找大将军商议一下么？”

后宫纳采的事本是掖庭令的分内事，但皇帝这么讲，张贺哪能听不出话中的嘲讽？好在张贺也非蠢人，立即机敏地把丢过来的皮鞠重新踢了回去，“那依陛下之意？”

刘弗呵呵一笑，“朕与皇后情同鹣鲽，朕身体不好，有皇后陪伴左右已是心满意足。至于张卿方才所提的啬夫之女，还是配给合适的人家为好。宫中的女子已经……已经，咳咳，够了……”

张贺如释重负，轻松过后突然有种强烈的感觉升了起来，似乎今天耗在这里一个多时辰，费尽心神正是为了等这句话。

“诺。”

刘弗闭上眼，有气无力地挥手，“罢了。来人！去叫金赏、金建来……”

门外立即有黄门应声：“回陛下，三位金侍中早已在掖庭宫门外等候多时。”