婉妤安闲地笑着问菽禾：“自我入宫以来，多次见筱夫人出言挑衅王后，但几乎每次都被王后轻松化解，一两句话就压下她气焰。若对别人，筱夫人一定会继续咄咄逼人地针锋相对，而对王后则不，虽然明显心有不甘，却也不会再顶撞。可是王后以前严惩过她？”

菽禾道：“那倒不是。王后没把她怎么样，但既有前车之鉴，她自然不敢造次……”

说到这里她蓦然警觉，脸上笑容僵了一下，颇不自然地低下头，没再继续说。

婉妤见状越发好奇，追问道：“什么前车之鉴？王后曾严惩过谁？”

菽禾敷衍道：“只是惩罚犯错的宫人，被筱夫人看见罢了……”

“只是寻常宫人么？”婉妤问，菽禾说是，目光却闪烁，婉妤想了想，又轻声问：“是我三姐罢？”

菽禾不语，头却垂得更低了。

婉妤沉默片刻，再问：“这严惩严到什么程度？是王后把她处死的么？”

“哦，不，不是。”菽禾急忙回答，却又不肯再说下去。

婉妤便朝她微笑，握住了她的手：“这几年我待你如何你是知道的罢？为何至今还拿我当外人呢？每次我一提三姐你都不愿多说……其实我与三姐虽说是姐妹，但并不相熟，一年中相处的时日屈指可数，所以你不必有顾虑，跟我说说她罢，就当是给我讲一个陌生人的故事。”

菽禾思忖许久，然后问：“夫人想知道什么呢？”

“就从王后为何要处罚她说起。”婉妤道。

菽禾点点头，开始说：“在当年随王后入樗的媵女中，妤夫人才貌最为出众，因此除王后外，大王最宠的便是她。妤夫人想必在沈国受尽父母宠爱，本就有几分高傲，再获大王青眼相待，对王后便不那么顺从，有时候甚至会出言顶撞王后……”

婉妤颔首道：“以三姐的性子，对王后有忤怨言行不足为奇。但王后一向仁厚，何以对她亦不宽容？”

菽禾道：“王后并非不宽容，有时妤夫人说了不好听的话，她多半不予理睬，或者偶尔像对筱夫人那样斥她一两句，只是有一次妤夫人实在……嗯，有些过分，王后大怒之下才处罚了她。”

“那是什么事？”婉妤蹙眉问，“跟大王有关？”

菽禾摆首道：“不是。夫人也知道，每年春天，王后都要率六宫之人，从谷物中筛选穜稑之种献给大王，然后在宗庙行农耕礼，大王亲自割稻，王后及众夫人亲自舂谷。妤夫人不喜欢这工作，有一次公然对众夫人说这是农妇所为，非九嫔之职，被王后听见，当众斥责了她。妤夫人自是不快，便在宗庙之礼上故意未接女史递给她舂的稻谷。稻谷洒落一地，王后勃然大怒，当即命令妤夫人跪在宗庙前请罪，三日不许进一粒米粮。”

婉妤听了也不惊讶，叹道：“王后率六宫之人选种亲舂，原是为悟种植之理，并示率天下，以促农耕。三姐此举太任性，受罚倒也并不冤枉。”

“妤夫人若像夫人一般明理，又怎会引来以后的祸事？”菽禾也叹了口气，再说，“妤夫人跪了一天一夜，终于晕厥过去。王后见她实在撑不住了，才让人送她回宫，但仍只许她饮水而不能进食。这三日断粮，折磨得妤夫人死去活来。服侍她的内人去求大王，大王虽来看她，却也只喂她饮了一杯水，说治理后宫是王后职权，他不便干涉。妤夫人一听便放声恸哭，那哭声凄惨，几乎半个后宫的人都听见了。”

婉妤默默听至这里，忽然淡淡笑了笑：“从此以后，她对王后的态度就变了罢？”

菽禾道：“是。再见王后，妤夫人便是毕恭毕敬的模样了。非但恭敬，还很……”

一时想不到怎样说好，婉妤便替她说了：“谄媚。”

菽禾讶然瞠目，然见婉妤那么平静，也不好就此多说什么，重又接着刚才的话讲：“王后既见她转变，也对她和颜悦色，有一段时间她们相处得很好……至少表面上看很好。后来有一天，王后去藏书阁，在里面遇见了大王，两人不知为何有所争执，王后随即泪流满面地出来，大王阴沉着脸回寝殿，到了夜间，大王忽然冲至妤夫人宫室，据当时在场的人描述，大王那盛怒的样子前所未见，目中怒火似乎即将引爆天上雷霆……他直入后室，抓住妤夫人头发硬生生把她从床上拖到地上，斥退所有宫人，二人在里面争吵了一会儿，然后大王喝来侍卫，把妤夫人拖了出去。”

婉妤低声问：“是赐死么？”

菽禾叹道：“反正，次日便传来妤夫人病逝的消息……妤夫人被拖出宫时，一路都在诅咒王后。在她过世后，大王把她带来的宫人全部贬黜出宫，悉卖为奴，并不许她们再入国都。”