太后呵呵一笑：“原来你从小就见识到不少妙人妙招，怪不得如今有这么千回百转的心肠。”

这话没激起婉妤多少反应，但低下眼帘，她继续说：“把药处理好后，我再和着那些钱一齐交还菽禾，让她放回原处，对她说，我想过了，冬子这样做大概是因为急着筹钱找药出宫为母治病，此事传出必遭女史严惩，所以我们暂别声张，为恐冬子惊惧愧疚，也先别惊动她，等我日后再寻良机好好跟她说。菽禾照我说的做了，然后那盒药便按筱夫人的计划送到了王后那里。”

太后想想，又问：“初云那晚在中宫外和婧妤宫室哭也是你授意的罢？”

婉妤不作声，算是默认。太后便叹了叹气：“这招真不错，既可以惊吓淇葭，待孩子出了事，又可以让人猜测是婧妤作祟，不会令人疑心到你。就算换药之事败露，也有孟筱为你顶着。我这大半辈子什么样的人都见过，可有你这般心机的倒真是少。”

婉妤略一苦笑：“但以我这点微末道行，终究无法逃过太后慧眼。”

太后端详她片刻，最后问：“你为何要这样做？”

婉妤抬起头来，面对着太后，但双目空洞，目光游移于不确定的某处。“我……”她咬了咬唇，语意恍惚地说，“我不想让姐姐生大王的孩子。”

太后沉吟不语。婉妤顿了顿，又朝她一拜，道：“如今我伏首认罪，甘愿领死，但求太后成全。”

太后冷冷垂目一瞥她，然后转首朝幔帐那方，问：“淇葭，我们该成全她么？”

婉妤一愣，亦侧头看过去，但见幕帷被青羽徐徐拉开，子暾面色沉重地立于床前，而床上躺着的淇葭正缓缓向她转过头来。

“妹妹，”她气息微弱，清目含泪，眼底尽是悲伤：“我还活着。你害死的，是我的儿子。”

“姐姐……”婉妤蓦地泪如泉涌，脸上却有瞬间浮升的笑意，不知是悲是喜。她匆匆朝淇葭处膝行数步，在被溪荪制止后，她一手撑地，另一手向前伸出，像是欲抓住淇葭。

“姐姐，”双唇颤抖着，她边泣边用失调的声音恳求道，“不要抛下我……”

“可是，你要我如何再跟你相处？”淇葭颦眉，泪从眸光虚散的目中坠下，“妹妹，你没有心么？”

婉妤一恸，适才因见着她，心上曾迸发出一点焰火般的喜悦与希望，但此刻皆已随着淇葭的泪水坠落。便如做错事的孩子，她茫然失措地跪坐在地上，颓然垂下头去。“是，我没有心，”她手按胸口，泣道，“它不在这里……”

子暾默默看她哀泣，不语亦不动，好半晌才终于开口：“我原以为，你与那些争宠夺嫡的女人不一样。”

婉妤恍若未闻，并不答话。太后在旁冷冷一笑：“你以为，她做这些事是为争宠夺嫡？”

子暾一怔，不解地转看太后。太后目示青羽：“把东西呈上来。”

青羽答应一声，立即出去。少顷，一列内人在她带领下鱼贯而入，每人手中都托有些什物，将物品一一陈于室中后，再先后退去。

太后吩咐青羽：“告诉大王，这都是些什么。”

青羽颔首，轻声道：“这些物件都是小妤夫人收藏在一间加锁的宫室中的。”然后走过去，揭开每件物品上盖的锦布，逐一解释，“这是当初王后给小妤夫人的绣架、绣花小样及针线……这是历年来王后所赐的衣物首饰……有一次小妤夫人病了，王后前去探望，亲自喂她喝药，这就是那次王后所用的碗……刚才我问过菽禾，这支荷花是某次王后自北苑回宫的路上采的，顺手送给了同行的小妤夫人，虽然很快枯萎，但小妤夫人一直珍藏着……还有这些枯叶……”

“够了！”子暾厉声喝止。青羽惊惧之下不敢再说，垂目侍立。

“小妤这孩子对淇葭……唉，执念太深罢。”太后看看此刻埋首掩面而泣的婉妤，叹道：“以往她跟着淇葭来看我，我就觉得她甚为依恋淇葭，淇葭走到哪里她都亦步亦趋地跟着，人多的时候她更是常不自觉地躲到淇葭身后去，就像一片小小的影子。而每当淇葭与她说话，她顿时容光焕发，那眼睛直从心里亮了出来。起初我也没多留意，直到今日换药事发，我审问小妤的侍女冬子，那丫头为她辩解，说她对王后十分恭敬，凡王后所赐物品，哪怕一针一线，她都会心存感激地郑重收藏供奉。我便有些疑惑，连你这大王赐给她的名贵香料她都会随手送人，怎的对淇葭所赐的一针一线倒如此珍惜？又想起以前溪荪向我提过，小妤在看到你与淇葭和好时似很伤心，也就隐隐有了些猜测，故此让青羽在去她宫室查找香料时留心看看她是否真的收藏供奉淇葭所赐物，而找到的东西比我预想的还要稀奇。于是我已能断定她与换药一事有关——过于执拗的爱与恨一样，都是可以伤人的。”