子暾面不改色，放慢语速，一字字地道：“好，寡人倒想看看，这东南方后，尚有何等强援。”

浥川君一怔，忽地上前两步，跪倒于子暾足下：“大王，沈国小民弱，多年来依附于我国，从无逆心，两度嫁王女为媵，足见其欲与我国永世通好之诚意。太子引瑄此行原是为吊唁妤夫人，纵有触犯天威处，大王略施惩戒便是，本无须将其软禁。如今太子不归，沈国上下惶恐不安，更易引别国猜测。若他国有妄念，借此发挥，以援沈抗樗的名义举兵讨伐，便成一场无谓之灾。”

子暾按下杯中酒，一时沉默不语。浥川君以为他心有所动，遂自袖中取出一卷帛书，双手高举过顶，殷殷劝道：“我国强势，必为他国所忌，若因一时意气，授人以柄，令几国借机结盟与我为敌，实是得不偿失。两方交兵，无论胜负，都会令生灵涂炭，民不聊生。大王受天百禄，凡事当三思而行。今宗庙神官，自大宗伯以下，见此凶兆无不忧心忡忡，故联名上书，嘱臣面呈大王，请大王顺应天命，许沈太子归国。”

子暾嗤之以鼻：“这是天命，还是你的意思？”

浥川君一惊，忙道：“龟兆如此，臣不敢欺君。”

子暾便不再说话，冷眼看他，也没有别的举动。浥川君高举帛书，不见子暾命人接，便低声提醒：“大王……”

子暾仍无任何接收上书之意，一手徐徐转着几上杯盏，目光不离浥川君，右侧唇角牵引出的冰冷笑意暗含嘲讽。

殿内便有难堪的沉默，诸臣无人敢言，内外命妇更是低眉垂首，不敢发出任何声响。浥川君面色苍白之极，举帛书的手已在微微颤抖，但子暾既不接，也未命他退下，他便只得一直举着。

就在这一片静默中，王后淇葭忽然站起，走至浥川君身旁，轻轻接过帛书，温言道：“浥川君，大王已知书中意，回去自会斟酌，请入座罢。”

浥川君讶异地看她，随即转身朝她郑重一揖，泛着泪光的双目满含感激。

淇葭对他微笑，再将帛书轻放于子暾几上，依旧入席雅坐。子暾漠然深看她一眼，却也没说什么。

不知何时，本来萦绕席间的雅乐已悄然停止。此刻淇葭转顾乐伎，道：“奏《鹿鸣》。”

乐伎如梦初醒，立即鼓瑟吹笙，一曲颂国君燕飨宾客的雅歌热热闹闹地奏响：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭……”

殿内屏息静气的群臣随之又言笑开来，或祝颂国君，或推杯换盏，似全然忘记了刚才发生的事。

宴罢，婉妤回到居处，唤来菽禾，问：“浥川君名字是什么？是大王的兄弟么？”

菽禾答道：“浥川君名为嘉旻，是大王叔父莘阳君之子，莘阳君仙逝后蒙大王推恩进封为浥川君，现在宗庙任小宗伯之职，掌建国神位及祭祀、占卜等事。”

婉妤再问：“大王对他好么？”

菽禾迟疑道：“好，自然是好的……封赏采邑，无不丰厚，只是……大王一见他与大臣或使节往来，便不太高兴，有时会给他脸色看……”

婉妤默思半晌，又问：“那他与我哥哥有来往么？我哥哥是如何触怒大王的？”

菽禾道：“奴婢也不太清楚，只知那日沈国太子参加妤夫人……原来的妤夫人丧礼时，哭拜中提及莘阳君，说莘阳君泽被苍生，大王亦秉承其遗训，以仁德治天下，惜夫人难享此福，未能长伴大王……大王当时便有不悦之色。后来太子与执事丧仪的浥川君相见，竟一见如故。丧礼后太子往浥川君府做客，次日大王便对太子说，既太子与妤夫人兄妹情深，必不忍就此弃之而去，但请长住一年半载，暂为夫人守灵，待哀痛之情稍减，再归国不迟。随即命人带太子往馆舍住下，不许他回去。”

次日，王后淇葭率众夫人往城郊北苑谒见王太后岑氏。

太后退居北苑已六年，不问世事，独守北苑莳花植草清静度日，几乎不再涉足宫廷，亦不要宫中人常来探访，因此婉妤这是初次见她。

关于太后的传说婉妤听过许多，例如她年轻时如何风华绝代，独擅专宠于先王，先王崩后又如何为幼子辅政，一锤击碎玉连环以扬国威，联想到子暾冷傲的模样，婉妤便在心里为太后画出了个严肃、盛势的贵妇轮廓，但当真见到她时，莫大的差异简直令婉妤有些错愕。

太后没穿隆重的礼服，一身青色直裾袍清清爽爽，无任何纹饰，花白的头发上只插了块双角形玉篦，脸上也素净无妆。可以从她眉眼看出她年轻时的确很美，既身为这个王国最高贵的女人，她理应过着凡人难以企及的优越生活，但不知为何她的面容看上去远比她实际年龄苍老。