丢失了坚固的棱堡，对蛮族而言是一场巨大的灾难。

它意味着后方大片阵地完全暴露于敌人炮火之下。不等西尔军队再度出击，叛军全线逃离，远远躲入了苦寒的深山密林。

全线胜利的消息传至西尔帝都，引起了哗然热议。

自林公爵离开边境后，这还是首次对蛮族赢取重大胜利。

年迈的皇帝惊喜不已，立即宣召将军带着俘虏回程，下令以盛大的欢迎仪式迎接勇士归来。

彩带和气球在天空飘扬，雄伟的凯旋门铺上了红毯，精致的花台盛放在道边，银亮的长号整齐的吹响，拉开了欢庆的序幕。

长街上挤满了欢呼的人群，争相一睹英雄的风姿，无数少女尖叫着抛上鲜花，对年轻的士兵飞吻，人们陷入了空前的兴奋。

一驾精致的马车缓缓驶过帝国大道，车内的霍恩将军挥手向人群致意。

六匹雪白的骏马随在其后，马背上的骑士身姿挺拔，英气昂扬，足以满足任何对英雄的幻想。走在最后的是垂头丧气的俘虏，与意气风发的队伍形成了鲜明对比。

皇帝陛下接见及嘉奖抚慰之后，随之而来的是奢华的宫廷晚宴。

金色的香槟无限量供应，璀璨的水晶吊灯下摆放着御厨精心制作的点心，巧克力上有糖霜绘就的西尔国旗。盛装的贵族男女优雅谈笑，皇家琴师奏出浪漫轻妙的音乐，华美的舞步蹁跹飞扬，这是一场属于胜利者的欢宴。

衣着考究的男人谈论着战争的各种趣闻，女人们穿着华丽的蓬蓬裙，浓烈的香水随着裙摆盈散，敷粉的肌肤白如大理石，鲜红的唇在扇子后窃窃私语。

拉克丽伯爵夫人谈兴十足。“霍恩将军怎么还没到，最近的宫廷舞会太无趣了，真希望他能带来一些新鲜的风气。”

瑞蓓卡男爵夫人暧昧的轻笑。“霍恩将军这次获胜，让维肯公爵非常得意，我听安妮夫人说公爵阁下近期心情极好，有求必应，瞧她今天的首饰。”

几个女人的目光同时落到不远处的安妮夫人身上，美艳的女人正与人闲谈，颈上戴着一条惹眼的项链，硕大的绿宝石色泽鲜丽，极为夺目。

拉克丽伯爵夫人冷哼一声。“公爵阁下当然高兴，他一直希望趁陛下仍然康健，尽可能的削弱林氏在军中的影响。”

“那件事之后林公爵很少在帝都露面，抱歉，我忘了他被贬成候爵。”瑞蓓卡男爵夫人用羽扇掩了掩嘴，眉梢带着幸灾乐祸。“或许是怕见到其他贵族太丢脸，索性躲在休瓦。”

“蔷薇世家已经风光不再，如今是维肯公爵独受陛下倚重。”梅蜜夫人插口。

无聊的政事引不起拉克丽伯爵夫人的兴趣，重又起了话头。“有人见过那个受陛下额外赏赐的幸运儿吗？据说他很年轻？”

瑞蓓卡男爵夫人卖弄着刚听来的八卦，眼波瞟了一眼门口。“确实很年轻，将军家的女仆端茶时看过，听说他的长相……”

欲说还休的姿态更激起好奇，吊了半天胃口，瑞蓓卡男爵夫人才在密友的催促中噙着笑说下去，“据说像神祇一般英俊，举止又安静有礼，完全没有军人的粗鲁，简直令人无法想像他在战场上的勇猛。”

一群贵妇发出了讶异的惊叹。

“不可能，我听说他在凡登之战杀死了数以千计的敌人，砍下了几百个野蛮人的脑袋，这狂暴可怕的家伙一定长得非常凶恶。”梅蜜夫人拒绝相信。

拉克丽伯爵夫人下意识的抚了下发髻，刚要开口，门边一阵哗然，人群骚动起来，所有人的注意力都被引了过去。

宴会的主角——霍恩将军终于降临会场。

神采飞扬的将军成了焦点，被一群男士围住问候寒暄，女士的目光却落在勋饰鲜亮的将军身后那位沉默的跟随者。

瑞蓓卡男爵夫人没有说错，女仆也没有夸张，那张俊美的脸庞宛如神祇，颀长的身形英姿焕发。他站在将军身侧，无须笑容，仅仅是目光扫过已令所有女人心跳不已。

安妮夫人也不例外，感觉他的目光在自己身上停了一瞬，忆起关于对方的种种传说，竟然微红了脸，轻咳一声，不自在的摇着扇子移开了视线。

修纳少校，数年前还是一个小小的少尉，今天却已是霍恩将军的得力下属，凡登之战的杰出英雄。短短数年战绩非凡，犹如一颗闪亮的新星在军中升起，受维肯公爵青睐，更获陛下宣召嘉奖，以一介平民出身被破格提拔为少校，风头之盛一时无两。

绝无梅蜜夫人预想的粗鄙，修纳少校举止优雅，但在合乎风度的绅士外衣下，又潜藏着难以言喻的危险气质。混合着非凡的外貌，形成了一种奇妙的魅力，再加上种种极富色彩的传闻，足以激起每个女人内心最隐秘的情愫，自然而然成了舞会中心人物。