建福花园的桃花开得好极了，简直会噼啪作响一样。那种绽放的响声只有佟贵人能听得到——她坐在桃花林下那种闭目倾听的样子，分明是听到了别人所听不到的声音。这神情素玛以前也见过的，就在建宁的母亲绮蕾的脸上。素玛站在桃花树下，微微地仰着头，仿佛想起了很久以前很多被遗忘的事情。她想不分明，于是不由自主地拔脚走开，自己也不知道要走到哪里去。当她清醒过来再回到桃花林的时候，就看见佟贵人躺在花树下，艰难地呻『吟』着，羊水已经破了，而桃花瓣飞落下来，几乎将她埋住，那新生儿的气味与花香搅在一起，动声动『色』……

素玛是太后的贴身女侍，又向来是有一说一从不撒谎，这使得她的说辞显得确实可信。但却带来了一种全新的传言，说新皇子是花妖托生的。不然，一个初生的婴儿怎么会有那么粉红的面宠，那么甜美的气息，那么灿烂的笑容，谁见过初生的孩子一落地就睁开眼睛微笑的？笑得就好像一朵三月的桃花。

然而消息传到额驸府时，吴应熊却有另一番猜测：平湖的早产或者与战局有关。去冬腊月，孙可望因忌恨李定国，曾在贵阳召集重兵三十六万，假捏永历帝诏任刘文秀出师东伐，却被李定国得知真相，非但不与刘文秀开战，反而致信永历帝，尽述忠心。永历遂密诏诸军，赦李定国之罪。孙可望闻言大怒，命令部将严刑拷打，定要查出撰文者何人，盖御印者何人，奉使者何人，并逮捕大学士吴贞毓等十八人，迫永历裁以死罪。这件事对大西军尤其是李定国部打击甚重，再次杜绝了永历帝与李定国部的联手，且令南明朝廷人人自危，无心作战。

吴应熊悲哀地想，只怕前明亡国的悲剧就要在南明重演了。大明的灭亡并不是因为李自成等流寇造反，也非为多尔衮率部内侵，更不仅是因为父亲吴三桂引兵入关，而是朝廷内部军心涣散，派别林立，自相残杀。如果李定国能够与孙可望联手，大西军能够与大顺军联手，永历帝能够与郑成功联手，满清何愁不灭，大明何愁不复？然而亡国之君与亡国之臣都太忙于内讧了，却忘记了最大的仇人来自异族。如果大西军不能停止内战，只怕复国之士们再英勇，也是无谓；而如果这些消息被佟贵人知道，如果佟贵人参与了李定国的复国之战，那么她的心情一定同自己一样绝望，早产的原因也就不问可知了。

他再一次与明红颜并肩走在城墙下，飞扬的柳絮落在他们的发梢肩上，离愁别绪，油然而生。红颜忧伤地说："我一心一意为了反清复明而战，死不足惜。可有时候我又觉得茫然，不知道自己到底在为谁卖命，永历帝，还是大西军？到底谁才更能代表我们大明王朝，谁才是真正的反清志士？我所背叛的，究竟是不是真的罪不可赦？而我所效力的，又是不是真的值得赴汤蹈火？"

吴应熊震『荡』地抬起头，自从认识明红颜以来，她永远都是理智的，坚定的，是勇气与智慧的化身。而今天，她却如此软弱，茫然无助，他不禁再一次想：可不可以放下所有的恩怨，不理会满清，也不理会南明，就此携手归隐，散漫江湖？

然而红颜接下来的话打断了他所有的绮思遐想，她说："我决定明天出城，往南方一行。大概要三两个月才能回来，这些日子，我们不能再见面了。"

吴应熊这才知道红颜今天是为了告别来的，他不禁脱口而出："我跟你一起去！不论你要做什么，去哪里，让我帮你。"

"这件事谁也帮不了我。"红颜欲言又止，哀伤地摇头，"你留在京城，还有别的任务，二哥会跟你联系的。"

吴应熊还想再说些什么，可是看着红颜忧愁焦虑的神情，便按捺住了。他猜想红颜的南行或许与洪承畴有关，洪经略最近不就在两广巡查吗？红颜并不知道自己已经猜出了她的身世，而这样的秘密，她也许并不愿与他分享，就好像他也不愿意红颜知道自己就是吴三桂之子一样。现在还不是表白的时候，这时候的她一定无心于儿女私情，也许过三两个月她再回来时，心情会变好一点，也许那时很多事都会告一段落，他再向她表明心迹不迟。

他看着她美丽的脸庞和忧伤的眼睛，还不曾与分手，就已经在期待重逢的日子了。

☆、第十七章 书中自有颜如玉

额驸府的日子风平浪静而激流暗涌，当然建宁看到的只是表面。除了从宫里带来的几十个仆婢，她在府里并无其他亲眷知己，就连从宫里带出来的绿腰、红袖这些贴身侍婢，也都并不是她的亲信。吴三桂远在云南，这使她省掉了拜见公婆的周章，却也使她失去了学习礼仪的机会。建宁在额驸府的日子几乎是静止的，日复一日而毫无进益。也许有，那就是暗自滋生的夫妻间的嫌隙与主仆间的暧昧，但是这些都是建宁所不自知的。